美人にはバラの花が似合う。
　その言葉の通りか、ブルマは仕事の関係で開いたパーティーではバラの花束をもらうことがとても多いらしい。
　そんなわけで、そんなパーティーにブルマが出たあとのカプセルコーポレーションにはあちこちにバラの花が花瓶に活けられているのを見る。

「今回はまた、お部屋の中なのにまるでバラのお庭みたいになってるだべなぁ」
「花を扱う界隈の方で新種が出たらしくて、そのバラが今回集中しちゃったみたいなのよねぇ。活ける以外にもママがお風呂に花びらを入れたり、ポプリにするって使ってくれてるけど、まだこんな感じ。チチさんもよかったらもっていかない？」
「んー、ありがてぇけんど、バラは香りが強いから悟空さがちょっと大変かもしれねぇからご遠慮しますだ」

　孫悟空という人は水に濡れることにあまり抵抗のない人である。
　正確には胴着の場合は、か。
　チチは詳しくは知らないが修行する相手によっては海中でやりあうことや、水の中で修行をするということもあるらしい。あとは、空腹を満たすために魚を捕る際とか。

　水をかぶっても動いてるうちに乾くとあっけらかんと言うものだし、実際それで風邪をひくこともないようなのでもう好きにさせている。（あくまでも水に濡れてもその後修行などをして身体を動かすことが前提で、風呂上りの水気放置などでは風邪っぽくなるのでこの場合は注意している。）

　そんな彼なので、胴着以外での私服でもない限り雨ば降れば好きに濡れるかどこぞで雨宿りをして過ごすのだが、チチが傘をさしているのを見つけると嬉しそうに駆け寄ってきて、傘をひょいっと奪う。

　いつかの武舞台の上で晴れて夫婦にはなったけれど、よくよく振り返ってみるとプロポーズは自分からしての結婚になるのかなとチチは小さく笑う。
　チチとしては天下一武闘会で再会して、幼いころの約束を覚えていた悟空によりプロポーズをされることを夢見ていたが、実際は彼は約束は覚えておらず、しかもチチを思い出すのもその後になってからだった。

「懐かしい写真見てんな」
「悟空さ、髪はちゃんと乾かさねぇとだめだべよ」
「チチに吹いてもらおうと思ってさ」
「まったくもう。悟天ちゃんだって自分でしてるだよ」
「へへ」

　風呂上がりの夫に苦笑しつつもタオルを受け取って求められるまま動いてしまうのは、リビングに夫婦しかいない時間だからだ。長男が自分の家を持ち、次男ももう手がかかる歳ではなくなってきたため、こんなちょっとした時間ができてくる。

　チチは働き者だ。
　家事に炊事に、農作業。悟空が二度目のあの世の住人になったときよりも今の方がやることはずっと多いのではないかと思う。
　七年の離別中、あの世にて妻や我が子のことを想わない日はなかった悟空は自ら申し出てチチの農業を共にやりつつ、妻に自分でできることは他にもないかと問うてみたが、チチは少し驚いた表情の後に笑顔で十分だと答えてきた。

「やることは確かに多く見えてるかもだけんど、おらも前よりもっと容量がよくなったし、こう見えて意外と手も抜かせてもらってるんだべよ

　悟飯や悟天ちゃんもお手伝いしてくれるし、今は農作業悟空さが手伝ってくれてるし。それらはチチの本心のようで、実際、今現在彼女はソファに座り傍らにお茶を置きながら自身のスマートフォンを手にしている。

　春の日差しの中、小鳥のさえずりが聞こえて、チチは洗濯物を干していた手を止めて空を見上げた。
　歌うような、何かを話しているかのような小鳥の声は耳に聞こえているのに不思議と小鳥自身の姿は目視できない。
　どこか高い場所で歌っているのかもしれないし、もしかしたら吸い込まれそうな空を羽ばたきながら話しているのかもしれない。

　そう思いながら日差しを眩しいと感じていたチチの唇から零れた言葉は、「いいなぁ」というそれだった。

「なにがいいんだ？」
「んー？ ほれ、鳥さんは空飛べるから」
「筋斗雲使えばチチだって空飛べるじゃねぇか。なんだったらまた舞空術教えてやってもいいぞ」
「筋斗雲はおらを乗せて飛んでくれるありがてぇ子だべ。舞空術は、おらには向いてなかったの悟空さも覚えてるべ」

　陽射しに夏の気配が混ざり始めた。
　孫家としては今現在育てている農作物の手入れから次の作物の準備にと更に忙しくなるころでもある。
　明日出荷する予定の春キャベツの様子を見ていたチチは野菜を卸に行って戻ってきた夫を畑で迎えた。いつもなら仕事を区切って自宅へ戻っているチチだが、夫である悟空は『気』を読めるため自宅ではなくこちらに合流してきたのだろう。

　夫婦の会話は農業のことから子供達のことと、非常に穏やかだ。

「そういえば悟天と悟飯が父の日に向けて張り切ってるだよ」
「へぇ、そりゃいいな、それならオラも一緒に頑張ってみっかな」
「？ ま、まぁいいんでねぇかな…？」

　ほんのり違和感。
　父の日に、父である悟空が頑張るのか？ いやでもねぎらおうとする子供達に応えようとする気持ちであれば尊重するべきであろう。

　純血のサイヤ人というのは数が少ない。だからこそ、数少ない彼らは自然と集まってくるのだろうかと思いつつ…まぁ闘争本能ってやつだな、とチチは心の内で結論を出す。

　闘うことに喜びを見出しつつ強い相手と闘いたいとなると自然とその相手は同族となるのだろう。その伴侶もいれば子が生まれ、父親の血を引く子達もまた似たように同年代の子や父親を相手に組手をする、そんな流れか。

　幸いなことに（？）彼以外を愛したことはないので、日々の苦労は当たり前のものであり、他と比べて嘆くことはあまりない。あの世の住人からこの世へと戻ってきてからはチチが生業としていた農業も共にしてくれるのでチチとしては満足できる日々である。

「メシの支度も慣れちまってるからなぁ。今は悟飯が家を出てるからむしろ少し楽になったくれぇだよ。ああでも悟天ちゃんがそろそろ成長期に入るからまた少し大変になるかもしんねぇけんど」

　何度か述べているように、チチの夫である孫悟空は、かのカプセルコーポレーションを束ねるブルマと友人であるため、彼女の誕生日や何かしらのパーティーには孫家に招待をかけてくれる。
　チチとて牛魔王の娘なので、主催し招待する側の立場というものを分かっているので最初のころは恐縮しつつも参加し、遠慮なしにご馳走を食べる悟空にひやひやしていたが、ブルマのチチとはママ友であり孫家とは家族ぐるみの付き合いをしていきたいという言葉に心をほどかせてもらい今に至る。
　ささやかながらお返しになればとチチは手料理やらジャムなどを作って時折彼女に贈るが、それを本当に嬉しそうに受け取ってくれるものありがたい。

　そんなブルマのところで最近またパーティーがあったらしい。

　チチはよく本を読んでいる。
　街へ出た際は本屋を覗くことも多く、悟空は定期的に古紙回収に古本を彼女から頼まれることもある。

「本っておもしれぇか？」
「おもしろいだよ」
「ふーん？」
「悟空さ、あんま納得してねぇな？ ええっとだな、本はおらに都合がいいんだべ」

　ソファに座って本を読んでいたチチはページに栞を挟み、ぱたんと閉じた。どうやら会話をしてくれるつもりらしい妻に悟空の表情は明るくなる。

「悟空さは本よりはテレビの方がお好きな人だべな」
「チチとこんな感じで話す方が好きだけんどな！」
「はいはい、ありがとだべ。でもおらと話すの次に多分テレビだべ。本はあんま好きじゃあねぇだよな」
「んー…だなぁ、別にキライとかじゃあねぇんだけど」

　夜。珍しいことにオレンジが丸々一個、冷蔵庫に残っていた。
　それに気づいたチチが悟天と悟飯に声をかけたが、ふたりとももうすでに食後の歯磨きを済ませてしまったいたため、食べることを辞退した。寝る前だったというのも理由に入っただろう。

　オレンジひとつ。残るはチチと風呂上りの悟空だけ。
　悟空に食べるかと聞いてみるとチチも喰えよとはんぶんこが提案された。
　とりあえずオレンジを半分に切って、チチは思案する。

「そうだ、悟空さ。お酒飲むだよ」

　ふたつのグラスに蒸留酒を少し、そこにソーダ水を加え、チチは悟空に半分に切ったオレンジを手渡す。
　悟空が受け取り、意図を察するより早くチチは己の分のオレンジをグラス傍で絞り、果汁をその中へと注いだ。

「おかあさん、いいにおい」

　ほにゃんとした声で呟いたのは孫家の次男である悟天だ。
　夜、今日は眠気がいつもより早くきたのか、晩御飯もお風呂も終わった悟天がソファで転寝をしていたのをチチが抱き上げたのだ。
　チチの首元に顔を埋めるような形の悟天の背中をチチが撫でる。

「そうけ？ おっかあもお風呂出たばっかだから、石鹸の匂いがしてるのかもだべな」
「いいにおい～」
「ふふ、悟天ちゃんくすぐったいだべよ」

　眠い悟天はいつもよりチチに甘える。すっかり乾いている我が子の髪が首筋をくすぐりチチが笑っていると、彼女の腕から我が子の重みが消えた。

「よし、悟天、ちゃんと部屋で寝ようなー」
「おとうさん」
「寝てていいぞ、運んでやっから」

「悟空さはおらには嘘はつかないだよ」

　そこだけ聞けばのろけのようであったが、

「そのかわりホントのことも言わないことがあるだな」

　続いた言葉になんといっていいのか分からなくなる。


　でもそれが、彼と彼女の夫婦のカタチだと気付けば、他者が口を出すことはできない。
　何より闘争と己を鍛えることが好きな男が、彼女の元が安心して落ち着ける場所だと我が子に零し、一途にずっと初恋の人の嫁になるのだと決めた女が「死で別たれて」も尚ずっと夫の妻で在ることを望み、男の帰る場所で在り続けた人。

　孫夫婦のふたりは、今日もせっせと農業を営んでいるが、その関係性と絆の深さは折り紙付きで、そして複雑さは当人達だけのものにしておくのが吉である。

　平日の孫家の昼下がりは比較的ゆっくりできる時間だ。
　長男と次男は学校に、最近この世の住人として還ってきた孫家の主である悟空はチチと共に畑仕事を生業とすることにし、よく働いてくれている。力仕事は彼が軽々と引き受けてくれるので、作業によっては彼ひとりに任せることも可能となりありがたい。
　
　さて、掃除洗濯が一通り終わり、昼食も自分ひとりであれば家族のために作った弁当の残りでとったチチは少ない洗い物のついでに冷蔵庫や床下収納の中のチェックをすることにした。
　家族が大食漢なので食材は基本余らず使い切るが、調味料の類は半端に残ってしまうことがあるからだ。

　小一時間ほどして確認は終わり、その結果、残り少ない牛乳とココアを見つけた。

「おらもサイヤ人だったらなぁ。そしたら悟空さに置いていかれたりしねぇんだべか」

　ふと思いついたということをそのまま呟きにたというチチのそれに、思いのほか悟空は考え込んでしまう。　彼女はこちらに背中を向けてシンクで食器を洗っている。たった今終わった悟空の「夜食」の後片付けである。

　ぼろぼろの胴着とその割には傷ひとつない身体で仙豆を使ったことは察せられている。
　何か大きなことがあったんだろうなと感じてはいるがもはや強く聞き出すことをチチはしてこない。悟飯がまだ少年だったころは闘いの場に自分も行くと言って必死に宥めたこともあった。

「もうあきらめただよ」
　
　そう言って笑うチチにほっとすると悟空だが、同時に申し訳なさも強く感じている。

　以前は悟空に働くことを強く望んでいたチチではあるが、そこは過程を維持するための金銭を夫婦となった自分達で稼ぐべきという考え方であり、別段特別金持ちになりたいとかそういうものではない。
　そもそも彼女は牛魔王の娘で、子を得てからも父親の金銭的援助を受け続けることには抵抗感を示していた女性だ。
　贈り物といえば野に咲いていたきれいだと思った花、樹に実っていたリンゴで輝く笑顔を見せてくれるような人だ。

　何か欲しいものはあるか？ と問うてみれば、あれば嬉しいという前提で新しい農具やら、火力の強いオーブンやら。それらがあれば仕事の効率を上げたり、家族にさらにおいしい料理を作ってあげられるから、とのこと。
　仕事や家族に関係するではなく、個人としてほしいものはと聞いてみるが、洋服や化粧品が出てはくるものの、日常使いのものとなり特別感はあまりない……。

　孫悟空が初めて出会った「女性」はブルマだ。
　思えば16歳の少女がひとりでドラゴンボールを探す旅に出ていたというのもすごい話だなと悟空は振り返る。

「あら、孫君がそういうこと言えるなんてね、何だか歳をとった～って気になるわ」
「おめぇドラゴンボールでこっそり若返ってんじゃねぇか。5歳くれぇ」
「うるさいわね。ちょっと若返ってもアタシが産まれた年が繰り下がるわけじゃあないのよ。でもま、孫君も孫がいるんだもんね。そりゃそれなりの歳になってるわよね」

　カプセルコーポレーションの敷地内。とあるテラス。日当たりのいいそこで愛娘ブラを抱くブルマと悟空が会話をしている。もちろん悟空はブルマに重力室で修行をさせてもらうつもりでやってきたのだが、現在ベジータっが使用中ということで彼のきりがよさそうなところまで待つことにし、それならばとブルマにお茶に誘われたのだ。

　孫家は家族写真をよく取る方だ。チチの父親である牛魔王は昔からカメラを手に娘夫婦や孫達の写真を撮ってくれたし、チチ自身が持っているスマートフォンのカメラ機能で写真を撮ることも多い。
　そしてチチは小さなアルバムを持っており、そこに写真を収めている。

「また一枚増えたんか？」
「んだ。ほら見てけれ、この小蕪、ハートみてぇだべ？」

　チチが傾けたミニアルバムには野菜の写真がきれいに並んでいる。
　それは孫家の畑で収穫された野菜達で、収穫時にちょっと珍しい形だと気付いたもの達だ。

　市場に卸すにはある程度形が整ったものが好まれるのでそれらは孫家の食卓行きになるわけだが、折角なのでと調理前にチチが写真を撮り始めたのである。

　父、孫悟空にそっくりだと言われていた悟天が髪を切った。いわゆる最近の若者風になった悟天は思春期らしい少年から青年へと進んでいるわけで、それを理解するものもあり、少し勿体ないと思うものもいる。

「お母さんは前で、兄ちゃんは後ろだね」
「へぇ、なんか意外だな。悟天のお母さんって悟空さんのことすごく好きだから悟空さんそっくりな悟天はそのままでいてほしがるかとか思ってたよ」

　西の都、カプセルコーポレーションのトランクスの部屋。部屋の主であるトランクスから渡された清涼飲料水を遠慮なく受け取る悟天は、ハイスクールからの帰りの寄り道中だ。

「兄ちゃんが父さんっ子だったから、僕が生まれる前の色々で父さんに似てる僕に色々思うところあったんだろうってお母さんが言ってた。反対にお母さんは父さんによく似てるけど、別の人って根っこから分かってるって感じだったみたい」

　チョコレートはおいしい。
　甘くて、いい匂いがして、いっぱい食べたくなる。

　ナッツ類が混ざったものであれば食べ応えがあるし、果物が入ったものは香りも変わってくる。
　特に酒が入っているものがいいなと思うと悟空がチチに言ったところ、なんでもうまい悟空さにも好みの傾向があるんだべなぁと言われたので、ちょっとムッっとした心情のまま彼女のクチにも酒のチョコレートを含ませてやった。

　眼を丸く知ったチチは反射的にだろう含まされたチョコを噛んだようで、こりん、というかわいらしい音を悟空の聴覚が拾った。そしてふわりと香るアルコールの匂いがとてもおいしそうだったのでチチを抱きしめて遠慮なしに唇を重ねる。

　味わったチョコレートはとてつもなく美味くて、いつまでも味わってしまった。

「可愛い親子だね」

　そんな言葉を悟空の耳が捕らえて、瞬時に握っていた手に力が籠った。
　自分の息子達よりずっと幼く孫娘よりも年下に見える容姿の孫悟空だが、その中身は妻であるチチとふたりの子を成し、先に述べた孫もいる身である。そして宿す力も容姿から想像するものよりははるかに強く、ともすれば女性の骨をも握り砕いてしまいそうな感情の沸騰も、相手がチチであるということから半ば本能的に抑えられたのは行幸だった。

「悟空さ、どうしたべ？」
「……なんでもねぇ」
「なんでもねぇって感じのお顔じゃねぇべなぁ。拗ねちゃっただべか」

　繋いだ手の位置よりもずっと高い場所に、チチの視線がある。
　パオズ山の家を度々不在にはしていたけど、彼女の元に帰っていくと自分よりも下に彼女の目線があったのに慣れている分、今の状況はやはり「違う」のだと痛感させられる。

　子供部屋には小さいながらも天体望遠鏡がある。悟天が生まれて立ち歩きを始めたころのクリスマスに、チチが悟飯にプレゼントとして贈ったものだ。
　学ぶことが好きな悟飯はとても喜び図鑑を手に夜な夜な覗き込み、ときいは脚にしがみついてくる弟を抱き上げて見せてやり星について話聞かせている光景も見られた。

　悟飯は父である悟空が二度目の死を迎えてからは悟天の父親変わりも担うようとするようにも見えてチチとしては心配していたのだが、生来の知的好奇心に眼を輝かせて星を見る悟飯は年相応の少年に見えほっとした。

　その日は満月ということで、悟飯は月がよく見えるよう家の外に天体望遠鏡を持ち出していた。夢中になって望遠鏡から月を見ていた息子を好きにさせてやりたかったが、さすがに遅い時間になったためチチは悟飯に声をかけて寝るように促した。

「真ん中にあったのがチチが作ったやつだな」
「……アタリ。おじいちゃん、本当におばあちゃんが作るものすぐ分かるよね。おにぎりなら手で握るだけだしわかんないんじゃないかなぁって思ったんだけど…」

　炊いたお米を塩をまぶした手で握っただけの塩むすび。
　悟空の孫娘、パンをはじめとした、悟飯、悟天、ビーデル、そしてチチが握ったものがひとつずつ皿に並べられそれぞれを悟空が食した。
　どれがチチが握ったものかをあてるというパンからの出題だったが、悟空はすべての塩むすびを軽く平らげたあとにたやすく正解して見せた。

「おばあちゃんの料理は食べなれているから、味付けとかで分かるのかなって思ってたけど、ここまでとは思わなかったわよ」

　料理上手なチチは菓子類も作れる。子供達の誕生日には手作りのケーキを焼いてきた。
　そんな彼女は月に一度、いちごのケーキを焼く。
　真っ白なクリームにつやつやとした赤いいちごのそれはとてもおいしくて、悟天のお気に入りだ。

「ねぇおかあさん、今日っていちごのケーキの日？」
「いんや、それは来週のつもりだべよ。なしてだべ？ 悟天ちゃん」
「だって、テレビで今日は『いちごの日ですよ』って言ってたから…」

　リビングのソファでテレビを見ていた次男坊からの元気良い問いかけの理由を理解したチチはにっこりと笑う。なるほど、それならそう思ってしまうのも仕方ないかもしれない。

「おっかあがいちごのケーキを焼く日はその月の22日だべ。でもイチゴの日じゃあなくてだな、それはショートケーキの日だからなんだべ」

　パオズ山の冬は寒くて雪深い。
　きんと冷える空気に冷たい水に難儀するが、何年もそこで暮らしていれば慣れてくるものだ。

「まぁ、慣れるだけで克服できるとかじゃあねぇけんど」
「チチは寒がりだけどオラよりは寒いの強いよな」
「悟空さは大概胴着でいるから寒ぃんだべよ。身体動かしてりゃあったかくなるから着込んだら邪魔になっちまうんだろうけんど」

　暖房の効いた部屋であるが、悟空はチチ手製の半纏を着てテーブルについている。ぬくぬくとあたたかいとのことだが、窓の外に広がる雪景色を見ては身体を震わせているので、寒いのは本当に苦手なようだ。

「ほれ、悟空さ。いくら子供達がいねぇからって背中まるめてばっかでみっともねぇだよ。晩ご飯だし、しゃんとしてけれ」

　※今回突発パラレル、超3×チチさんです。唐突にはじまり唐突におわります。
　
　
　
　
　それはここではないどこかの、日常。
　
　
　幸せだべなぁ、とチチは手を動かし続けながら思い、その思いは言の葉にもなって珊瑚色の唇から零れていった。

　言葉こそ小さいつぶやきだったが、さすがは獣というべきか、「彼」の丸みを少し帯びた大きな耳は拾ったらしく、グルグルと喉を鳴らしていた巨躯の虎はうっとりと閉じていた眼を開き、己の頭を預けていたチチの膝から彼女自身をその金色の眼に映す。
　虎は獰猛と言われる大型肉食獣であるが、撫でるチチの手を求めて自分から彼女の手のひらに額を擦り寄せてくる様子は猫そのものだ。

　とはいえ、甘噛みの力を少しでも誤れば女の腕に牙はたやすく刺さるし、爪が肌をひっかけただけで些細ではない傷を負うことになる。しかしながら、長くこの邸で番犬ならぬ番虎をしているこの個体は人間との付き合い方を心得ており、敵ではないものに対しては基本無関心だ。逆に心許せるものに対してはこのように甘え、もし危機的状況に陥った場合は頼もしい味方となる。

　家族四人で初めて迎えることになったクリスマスは、それはもう幸せで賑やかなものになった。
　悟天が張り切りリビングは飾り付けられ、これまたちょっとばかり張り切った悟空により立派なもみの木も運び込まれた。そのもみの木は父と息子達によりクリスマスツリーとなり、それらの準備の間にチチが大量の料理を作り大きなケーキも焼いたので、笑顔と楽し気な会話が続く幸せな空間だった。
　はしゃぎ疲れた悟天が目元を何度も擦るようになったころパーティーは終わりとなり、悟天を連れて悟飯は子供部屋へ。悟空は風呂へ。

「幸せだべなぁ」

　洗っていた皿の泡を流水で流しながら、チチは胸の内を言の葉にした。

　夫がいないこれまでの七年もクリスマスは室内を飾り付けごちそうを作ってきたけれど、悟空がいるクリスマスは悟天も悟飯も笑顔が弾けている。もちろんチチ自身も、例年より料理を作る最中は上機嫌だったと思う。

「ねぇ、にいちゃん」
「なんだい、悟天」
「おべんきょうってなんでやらないといけないの？」

　ノートを広げて算数の宿題をしていた悟天は飽きてしまったのだろう、ちょっとうんざりとした表情で自分のデスクから兄である自分、悟飯のデスクへと視線を向けてくる。

「やらないといけないというか、やっておくと後々自分のためになるんだぞ、悟天」
「そうかなぁ…。字を書いたり、数を数えたりはそうかもしれないけどさ」

　言いながら、悟天は目の前の算数のドリルの「文章問題」をジト目で見、頬を膨らませている。
　その表情に少し苦笑し、悟飯は読んでいた本にしおりを挟んで閉じることにした。

「悟天は勉強よりも遊ぶ方がやっぱり好きかい？」
「うんっ」

　卵と小麦粉と牛乳があれば色々作れる。それはチチが彼に教えたことだ。

　悟空は健啖家なので寝起きからがっつり大量の肉料理も食せるが、チチはどちらかといえば朝食は軽く済ませる方だ。というか、そのころはまだ悟空ほどではなかったもののサイヤ人の血を引く悟飯もよく食べる子だったので、朝からボリュームのあるものを作っているうちに空腹感は薄れてしまっていたという方が正しい。
　あとこれは個人的な差もあると思うが、自分が作ったものに食指が伸びないこともある。
　
　セルゲーム前の夫婦ふたりだけのとある朝、それをチチが零すと夫が「じゃあオラが作る」と金色の髪と翠の眼でにっかりと笑って言った。

　そして、文頭となる。
　ストックがされている小麦粉、卵、牛乳を使って簡単な調理ならできる悟空が作れるものということでパンケーキとなった。

　自分で望んだ結果だというのに、悟空の心のからっぽ感は想像以上だった。
　
　あの日、幼い姿のまま神龍の背中に乗って、大地と空に融けた。
　そこからは眠ることが多くて、時折目を覚ましては、自分が大切だと思った人を見守るようなことを繰り返していたが、何度目かの目覚めでその最も大切だと思っていた人物がどこにもいないことに気が付いた。

　人の目には映らない姿で彼女を捜して、気を探るものの感じることができない時点で予感はしたが認めたくはなかった。
　彼女は天寿をすでに全うしていた。

　予感はしていたし、普通の地球人である彼女がいつまでも生きていられるわけがないと分かっていたつもりだった。それでも理解した瞬間の喪失感と哀しみは途方もなく、彼の声なき方向は晴れているにも関わらず雷の轟音となり大地を撃った。

　『はじめてのキスはレモンの味』

「なんだそれ？」
「なんだって、なにがだべ？」
「今歌ってたやつ」

　朝から昼にかけての農作業を終えた孫夫婦は本日自宅で昼食を採った。
　食事を終えての洗い物を上機嫌でしていたチチはそのまま夕食に使う市場には卸せなかった野菜を洗っていてのだが、意識せず口ずさんでいた「歌」に悟空が反応したようだ。
　近付いてくる夫は空腹を満たした後に風呂に入るようにチチが言ったため、湯上りの軽装でふわりと石鹸の香りがする。

　シンクの中に置いた金属桶の中で野菜を洗う手は止めずにいると、背後にぴとりと夫がくっついてきたので、ふたりは自然と触れ合わせる。

「んで？ やっぱちゅーでレモンの味なんてしねぇぞ？」

　夏の農業はなかなかに大変である。
　なにせ暑い。畑というのは土地を拓いその場所を確保しているため、基本日当たりがよく陽を遮るものはない。つまり、日中は夏の日差しを浴びての農作業となる。
　もちろんそれを避けるため、朝方の比較的涼しい時間から農作業を取り掛かるのだが、今の夏ときたら陽が昇れば朝の早い時間でも汗が噴き出し肌を伝い落ちていく。
　しかしながら、夏は夏の恵みがあり、孫家としては農業の夏休みはない。
　それだけを耳にすると、なんとも過酷な仕事だろうかと思ってしまうのだが、孫夫婦は農家だからこその「夏の楽しみ」を満喫してもいる。

「ひゃーっ、うっめぇなぁ！」
「ほんと、おいしいだ！ 身体に染み渡るーってやつだべっ」

　一口で七年という年月は言葉で表せるが、実際に体感するとやはり長いものである。
　死別していたその期間の間、孫悟空は界王星の元で修行に励んでいたわけだが、地球の孫家では次男悟天が生まれ、長男悟飯は勉学に励むなどの生活を送っていた。
　それらの「日々」をチチは写真に撮り綺麗にアルバムに納めていたので、悟空はパオス山の我が家に帰ってきたあと息子らに説明されながら写真を見て、七年という自分がいない時間を、家族がどう送ったのかを知ることができた。

「これ、母さんが頭にのっけてんのって花かんむりか？ なんか緑色だけど」
「ちがうよ、お父さん。それはね、オリーブのかんむりだよ」
「オリーブのかんむり？」
「そう！ これはね、ボクの学校の運動会の写真。お母さんはホゴシャリレーでアンカーでね、バトンをもらったときは後ろの方だったんだけど、ぐんぐん、ぐんぐん他の人を抜いて行って一番でゴールしたんだよ。オリーブのかんむりは一等賞のしるしなんだよ」

　農家の難しいところに、「豊作過ぎても困ってしまう」ということがある。
　そりゃあ不作よりは豊作が望ましい。しかしながら、たっぷり実ったものを実った分だけ市場に卸せば卸値は下がってしまうのだ。
　農家によって対応は様々だが、孫家においては市場に卸せないものは自分達で食べるという選択肢をとる。
　チチは他の農家にそれを告げたとき食べきれないだろうと笑われたことがあるが、なにせサイヤ人の血を引く長男次男がおり、今は純血のサイヤ人である夫もいる。調理次第でいくらでも野菜の消費は可能なのだ。
　とはいえ野菜ばかりだと次男、悟天は飽きてしまい、少しの文句も出てくる。
　故に、そこはチチの腕の見せ所だ。

「ぴっかぴかだべな～」

「私達から見てチチさんって悟飯くんや悟天くんの『お母さん』って感じなんだけど、孫君にとってはチチさんって自分の『嫁』よね」
「当たり前だろ？ 何言ってんだ、ブルマ」
「……ああ、はいはい。そうね、そうよね、アンタってそういう感じよね」
「 ？ 」

　言ってることが心底分からないと首を傾げる孫悟空にブルマは手をひらひらとさせてこの話はこれでおしまいと、打ち切る。悟空は納得はしていないようだったが、そもそも食事の最中だったのでそちらに意識が戻ったようだ。
　ブルマの夫であるベジータも共に食事をしていたが、彼はこちらの会話には割り込まなかったものの、ちらりとブルマに視線を向けてきたのでベジータはブルマが言わんとしていたことに察しはついているだろう。

　悟空は修行に打ち込むとしばらくは帰宅することすら忘れて夢中になってしまう性質ではあるが、家が嫌いというわけではない。むしろ、悟空にとってパオズ山の自宅は落ち着ける大切な場所である。
　さて、その自宅に久方振りに悟空が戻ってきたのだが、自宅の様子がいつもと違った。
　妻であるチチが不在だったのである。いや、それ自体は珍しいことではない、彼女とて出かけることはある。ただ、悟空が我が家に戻ってきたのは夜だったので、その時間に彼女がいないことに彼はとても驚いた。

「おらはちゃあんと、悟空さのスマホにメッセージ送っただよ。何だったらウチのテーブルに手書きのメモだって書いて置いたおいただ」
「はは……いや、その…悪ィ」

　孫家のアルバムは分厚くて、華やかだ。
　一番最初に貼られた写真は悟空とチチの結婚式の写真で、一番新しいものに関してはもう十才を過ぎた孫娘パンの写真が多い。

「キレイにやってくれてたんだな」

　アルバムをめくっていた悟空が呟く。
　写真は撮られても別に構わないが、悟空自身はあまり撮ることに関しては必要性を感じていない性質だ。それを示すように、アルバムの中は悟空や悟飯と悟天に、義家族であるビーデルやパンのものが多い。それは写真を撮る主な人物が悟空の妻、チチであることを示している。

　彼女単体の写真はないわけではないが他の者より少なく、他の第三者に撮ってもらっての家族写真の方が多いくらいだ。
　しかしながら、少なくも単体写真はあるわけで、そのうちの一枚であるはにかんだ笑顔の写真に悟空の金色の瞳は釘付けになっていた。

　悟空が苦手なものの筆頭として、病院がある。
　最初にベジータと戦った後に入院したわけだが、包帯を変えるだけでも大騒ぎをして、注射などしようものなら身体の骨が多々折れているというのによく動けるものだと思うくらいの騒動になった。
　
　今は幸か不幸か、修行の成果で普通の生活を送る上では怪我をすることはほぼないし、修行もまた負傷はしないようにしている…と思う。
　強敵相手では大怪我を負うこともあるが、仙豆を用意するなどの備えはしているという。
　病気に対しては手洗いうがいを言いつけることで対策しており、よっぽどのことがなければ悟空が病院に行くことは基本ない。

　悟空は、だが。

「チチ、病院いってきたんか…？」
「んだ。ちょっと風邪っぽくてな」

　日頃お世話になっているブルマから、パーティの招待が来た。
　ただいつもと違うのは、窮屈かもしれないけど少しばかりフォーマルな装いをしてほしいとのことである。
　詳しく話すのもメンドクサイというのはブルマ談だが、プライベートよりな催しではあるが、少しばかり会社関係も関わっている、とのことだった。故に今回はドレスコードがあるのだと。
　
　参加は強制ではないので、窮屈だと思うのなら不参加でも構わないとのことだった。
　ので、チチはてっきり悟空は不参加だと思っていたのだが―――――。


「ん。これで終いだべ。どうだべ悟空さ、窮屈なら脱いでもいいだぞ」
「んー…。まぁちぃっとキュークツだけど、これぐらいなら我慢できっぞ」