振り向かれる事が多く、袖を振られた事もない。
あるとすれば、私が相手を袖にした事位だった。
人間は単純だから、顔の造形が良ければ中身等気にせずに目を向けてくる。
だから私はそれなりの対応をして、私は適当にあしらっていた。
何もせずとも向こうから来ていたから、誰かに振り向いて貰う手段が分からない。
「文を出す？毎日会ってるのに？メール？メッセージ？いや、電話か？」
まずは髙羽と今よりも多く対話する事を考えたが、ほぼ毎日会っているのに今更何をすればいいのか分からない。
千年間、私に気持ちを伝えてきた人間は何をしていただろうか。
思い出そうにも、あまりにも興味が無さすぎて最早記憶にすら残っていない。
「駄目だ、何れも役に立たない」

髙羽から好きだと言われて、私は短くそうと返した。
千年間、体を移し替えていたが、引く手数多だったのは変わらなかった。
だから、髙羽から告白された時に軽く溜め息を付く。
相方である君もかと思いながらも、私は淡々と告白の返答をした。
「私は、君の事を相方以上には思えないよ」
「そっか。ごめんな、聞いてくれてありがとうな！これからも、相方としてよろしく」
告白した髙羽は、何処かスッキリした顔をしていた。
チクっとした胸の痛みに首を傾げつつ、髙羽との相方関係が保つなら、それでいいと思っていた。
だって私を楽しませてくれる唯一の存在なのだから、相方で居てくれなければ困る。
「君は私の唯一なんだからさ」

そんな事があってから、暫く経った頃だったと思う。

「期待してるところ悪いけど、髙羽。君、高専預かりね」
「へ？」
羂索はそう言うと、パッと俺を離して必要な物を詰めるように言ってきた。
明日は二人でロケもあるし、突然言われても番組に穴を開けるわけにはいかない。
「ちょ、ちょ、ちょっと待って！」
「ロケの事？それだったら、私だけで出るから。君は急病で入院って事にして」
「折角二人で取れたロケじゃん……」
「殺人が起きてお蔵入りになるよ」
冗談言うなよと言おうとしたが、羂索の目が本気で言葉に詰まる。
殺しについては、羂索と俺の縛りを破る事になるから羂索は出来ない筈だ。
それなら、羂索の言う殺人とはなんだろう。
「えーっと、事故が起きる、とか？」
「事故に見せ掛けて殺しに来る呪詛師って、居ないから無理だね」

夜中に身体を弄られると、先輩芸人の髙羽さんから相談を受けた。
変な所にロケに行ったとか、曰く付きの場所に泊まったとかなかったか、思い当たる節はないかと聞いたが無いと答えられる。
お祓いとかどうですかと勧めてみたんだけど、髙羽さんは乗り気じゃなかったみたいだった。
「いやー、何かお祓いとか怖いし」
「今の状況の方がまずいですって」
何とか説得させて、お祓いで有名な神社に連れて行った。
幾ら待っても髙羽さんが帰って来ないし、日も暮れてきた。
どうしたものかと思って、鳥居を潜ろうとして足を出すのを躊躇ってしまう。
鳥居から向こう側は、空気が違う気がして冷や汗が止まらない。
「そ、そうだ、電話」
震える手で髙羽さんの番号に掛けてみるが、鳥居の向こう側から着信音が流れるだけ。

お酒は楽しく飲むのが一番だと豪語するマスターの意向は、俺は賛同出来て好きだった。
芸になる職を探していてと素直に面接で言ったら、笑った後に色々と大変である事を教えられた。
それと同時に、このバーは酒を提供して楽しんで貰う場所であり、犯罪や悲しい事を作り出す場ではないとマスターが語った。
芸人にも通ずる所があったから、バイトするならここでと決めてバーテンダーになった。
練習は大変だったけど、覚えてしまえば簡単だった。
「何より隠し芸大会で御披露目しても、恥ずかしくないしな！」
「髙羽の場合は、バーでバイトしてるの有名だから隠し芸でもないだろ」
「いや、先輩ー！そこは内緒にしてくださいよぉ」
「髙羽、バーテンダー似合ってるし、このまま本職にしちゃえば？芸人よりかは食っているぞ？」

バーテンダーになりたかった訳じゃない。
バイトの延長線で、カウンターに立たされてしまっただけだった。
芸の肥やしになればと思いながら、シェイカーに頼まれたカクテルを作るために酒や氷を入れていく。
カランと音を立てて、最近やけに会う常連の塩顔のイケメンがいつもの席に座る。
先輩と二人で立っている時に、先輩が声をかけると嫌な顔をされた。
どうやら自分から注文するまでは、声を掛けられたくないタイプだったらしい。
だから俺もそれに習って、声が掛かるまで待つことにした。
グラスを拭いていると、やけに視線が突き刺さる気がして視線を上げる。
目が合った瞬間、バチッと音がした気がした。
「あ……えーっと、ご注文は？」
「ホーセズネック、貰える？」

次に患者の体を弄ったら、絞首刑だと言われてしまった。
「捕虜は国際的な縛りがあるから出来ないけど、味方ならいいかって思ったんだけどなぁ」
軍に入ったのは、研究の為であって人命救助をするつもりはない。
医療免許は便宜上取ったが、私がやっているのは医者ではなく研究の方だった。
戦争が始まってから暫くして、軍の関係者から研究をやらせてくれると言われた。
丁度、研究費も出し渋られていた時期でもあったから快く請け負って軍に入った。
それだと言うのに研究は最初だけで、戦地に派遣されて少なくなった軍医の補充に充てられてしまって今に至る。
最初と約束が違ったが、この戦時下では軍を辞めるとまともな職には就くことが出来ない。
何より私は、研究がしたいだけなのだ。

呪霊操術って何って、聞いたのが間違えだったと思う。
この日の羂索は、何処か機嫌が良かった。
「簡単に言えば、捕まえた呪霊を操れる術式だよ」
「あ、分かった。ポケモンみたいなやつ？」
「一番分かりやすいのはそれかな」
「なら何か見てみたいかも。ダメ？」
「髙羽は術式もあるし、いいよ。見せてあげても」
普段なら面倒とか言って、見せてくれる事はなかったのに簡単に許可をくれた。
どんな呪霊が出るのか、ワクワクしていた数十分前の俺を殴りたい。
チュウチュウと鳴き声みたいな声を出して、服の上から俺の乳首を吸う呪霊。
そして、後ろから抱き締めて俺を抱き締めて眺めているだけの羂索。
「羂ちゃん！何か違うんだけど！？」
「ん？君が見たいって言ったんだろ。力加減はちゃんとさせてるし、大丈夫だって」

あゝ、弟よ
君を泣く、君死にたもふことなかれ

「脹相、何読んでるん？」
「与謝野晶子と言う歌人の詩だ。弟の事を心配する所がいい」
「……それって、戦争に行く弟の事歌ったやつだっけ？」
悠仁が問い掛けながら、俺の隣に座る。
この詩は、激戦区の旅順に行く弟を心配して歌ったと言う。
まるで、今から死地に自ら向かう弟達を歌っているようだった。
弟の無事の帰還を祈っていたこの女は、どれだけ不安だったのだろうか。
「あぁ。二十四まで育った弟が死地に送られるのは耐え難いだろうな。俺も悠仁達を送るのは辛い」
末弟の悠仁は、成人を迎えるまで共に居られるのだろうか。
それすらも分からないが、この詩の弟は無事に帰還したと聞く。

あゝ 弟よ
君を泣く、君死にたもふことなかれ

「呪いだよ、それは」
髙羽からの気持ちを聞いた時、咄嗟に出た言葉がそれだった。
上手い言い返しが浮かばなくて、センスのない返しをしてしまった。
そう思った後に、私を襲ってきたのは感じた事のない後悔。
「あ、あー、そうだよな。ごめんな、羂ちゃん。これからも相方としてよろしく」
私とは打って変わって、髙羽は何処かスッキリした様に笑っていた。
泣くとかしてくれたら、さっきのは冗談だって言えた。
でもこうして笑われると、それすらも言えなくてごめんとしか返せない。
それから髙羽の態度は変わる事なく、いつも通りだった。
「あ、羂索！お疲れ様ー。今日もすげー良かったし楽しかった」
屈託のない髙羽の笑顔に、胸の奥がムカムカして仕方がない。

初恋の実らせ方が分からない。
生きてきた中で、恋らしい恋もせずに過ごして来た弊害がここに来てやってきた。
「初恋って実らないんだよなー」
「はぁ？君が初恋って何」
「……何で居るのって聞く方が野暮かな！？」
「それで、君。何処の誰に恋したの？女になったからって、惚れやすくなったとか言わないよね？」
羂索が、やけに噛み付いてくる理由が分からなくて俺は口を噤む。
俺の術式が自分に掛かった結果、俺は長年慣れ親しんだ男の体から女の子になってしまった。
最初は戻る事に必死で頑張ったけど、全く戻る気配がなくて最近は諦めつつある。
それと同時に、面倒を見てくるこの男。
羂索の事が、相方関係以上に好きだと自覚した。
性別が変わったから心境も変わったのか、それは俺にも分からない。

一度は死んだ身ではあるが、私は髙羽の術式で生き返ってしまった。
三度も同じ体を殺すのはと躊躇われた上に、犯した罪を償えと言う事で生かされた。
「どっか行くの？」
「んー、秘密？」
たまたま弄っていたスマホに出てきたコンビニの新商品が、気になって立ち上がった時だった。
狭い髙羽の部屋だから、どちらかが動けば直ぐに分かる。
私が無言で動いた事に、慌てて髙羽が私に声を掛けてきた。
生き返った私に課せられた縛りは、髙羽と常に一緒に居る事。
最初は四六時中一緒なのはちょっとと思ったけど、今はそれなりに満足している。
髙羽は髙羽で私を逃がすと怒られるらしく、こうして私が無断で何処かに行こうとすると後を付いてくる。
犬みたいで可愛いのかもしれないと思い始めた時点で、私は相当髙羽が気に入っていると自覚した。

可愛がっていた子が居りました。
「羂索が子を可愛がるなんて珍しい」
「小猿みたいなモノさ」
可愛がっていた子は、貴族ではなくそこら辺に居る平民の子でした。
屋敷に入れるなど言語道断でしょうが、私は特別に許しておりました。
遊びに来れば食い物くらいはやると言えば、子は嬉しそうに笑ったのです。
貴族同士のいざこざにも、呪術師同士の小競合いにも何一つ愉しく思えず飽きを感じておりました。
だからこそ、小猿の様な子供を可愛がって暇を潰していたのです。
「けんじゃく、さま？」
「畏まられると何か嫌だな。われの事は、羂索で良い」
「けんじゃく！」
「われを呼び捨てで呼んでいいのは、天元とそなただけだ」
名を呼ぶ事を赦し、御簾の中にも入れる事を許容する程には子を可愛がって居たのです。

「史彦、もっと頑張らないと誰にも見向きもされなくなるわよ」
持ち帰ったテストの点数を見た母親は、溜め息混じりにそう言ったのだ。
頑張らないと、愛されない。
母親に愛されるには、テストでいい点数を取る事で愛される。
愛とは、ギブアンドテイクなのだと幼い俺はそう学んだ。
誰かに愛を欲するには、自分が何かを渡さないといけない。
だから渡すものの無い俺は、誰にも愛を貰う事が出来ないのだ。
親からも友人からも、愛を欲して頑張ってみたけど返ってこなかった。
笑いを渡しても、相方からの愛は返ってこない。
どうすれば愛を貰えるのかさえ、もう俺には分からなかった。
「愛は呪いだよ」
呪術師になってから、皆が口を揃えて愛についてそう答えていた。

目の周りを赤く腫らせている髙羽を尻目に、私は温かな布団の中から抜け出した。
ぬくぬくとしていた布団の中とは違い、暖房を消していた部屋の寒さにぶるりと震える。
流石に寒いなと思って、上着を探しているとズボンの裾を掴まれた。
「おや、起こしたかな？」
「何処行くの、羂索」
まだ動くのは辛いらしく、起き上がろうとしては小さく声を上げていた。
このまま起こすのは悪いと思って、しゃがんで布団の中に居る髙羽と視線を合わせる。
その乱れた髙羽の髪を更に乱す様に撫でて、ちゃんと質問に答えてやった。
「君が、動けないだろうから何か買ってくるよ。君くらいだよ、私をこうして使えるのは」
冷蔵庫の中身はどうせ空っぽなのだから、買って来ないと何も食べられないだろう。

親が言う、普通が分からなかった。
何時も寄り道する古い神社の階段に座って、ランドセルから国語辞典を取り出す。
「ふ、ふつ、ふつう……」
ふのページを開いて、普通と言う言葉の意味を指を使って探した。
意味が分かれば、少しは普通になれるのかもしれない。
「何を調べているんだい、髙羽？」
「普通の意味。羂ちゃんは知ってる？」
羂ちゃんは、この神社に住んでいるナニか。
ちゃんと説明された事がないから、多分人ではないのだと思う。
真っ黒な人の形を模しているだけのナニかだけど、俺は羂ちゃんは怖くなかった。
寧ろ、自分の親を含めた他人の方が俺は怖いと思う。
「普通の意味ねぇ。きっと髙羽が求める普通は、そこには書いていないよ」
「そうなの？でも、言葉の意味を知るなら国語辞典だって先生が」

俺でさえも忘れていた誕生日に、直哉は丁寧に食い物を俺に手渡してくる。
仕事があるからと言えば、誕生日分の金を手渡していた。
「たまには、物でも寄越せよ」
別に何が欲しいと言う訳でもなかったが、毎回食い物か金と言うのも味気がない。
貰った金を数えながら言ったのもあって、直哉の表情なんて一切見ていなかった。
「……甚爾君に物あげても、どうせ置いてくやん。それに、物なんあったら甚爾君には邪魔やろ」
「どう言う意味だよ」
「今日は俺も色々あるんよ。だから、これで帰るわ。甚爾君、生まれて来てくれて有り難うな」
首に巻いていたマフラーを巻き直し、直哉はさっさと俺の元から離れて行った。
直哉から物を貰った記憶を思い出そうとしたが、あの家の事を思い出しそうになって止めた。

何もかも楽しいとは思えなくて、今更辞めるには時間を使い過ぎた。
そう掛けた時間が長過ぎて、手放す機会を失ったのだ。
「あぁ、つまらない」
つまらない、退屈と言うのは、私の最大の敵である。
いや六眼の方が厄介ではあるから、それは言い過ぎたかもしれない。
兎にも角にも私は真っ白なキャンバスを目の前にして、何も描けないと言うスランプに陥ったのだ。
確かに描きたい物はあった筈ではあるが、いざそこに描き込もうとしても何も浮かばない。
描いてみても、納得出来ずに破棄してしまう。
ただそれの繰り返しで、暇潰しを兼ねて生き残った受肉体の呪術師を殺していく。
「うーん、やっぱり日車寛見くらいかな。今興味があるのは」
興味のある呪術師は居ても興味があるだけで、面白いとは思えない。

「何だ、今世は虫になってしまったんだね」
祓われた訳ではないから、私は呪霊として世に留まった。
目的は死滅回遊なんて面倒な事ではなく、ただ単に髙羽を探していただけ。
無限にある時間は暇で退屈で仕方がなかったけど、髙羽を探すとなれば無限の時間は助かった。
地を這う芋虫から蛹になって、羽化をする直前の髙羽を見付ける事が出来たのは幸いだ。
早く再会したいなと近くで見ていて、呆れてしまった。
「簡単に私以外に寄生されるなよ、相方」
割れた蛹から出てこようとする寄生蜂を潰して、次の髙羽を探す事にした。
無限にある時間を髙羽を探す事に使うのは、実に有意義な事だった。
最初は虫だった髙羽も、次に会った時は犬だった。
愛情を注がれて幸せに暮らしている髙羽の隣で、早く君と漫才がしたいと言い続けた。

「会話って一番大切な事だけど、みんな後回しにするんだよね」
伊東甲子太郎は、私にそう言って笑っていた。
新撰組ではあったが袂を分かち、そして斬り捨てられた者。
私とは相反する筈の相手が、何故こうして会話をしてくるのかが分からない。
「目的でもあるのか」
「目的？今の僕等は、一人のマスターの元に集った英霊だよ。目的なんてそれ以外にあるかい？それとも、カルデアでも掌握したいとか」
糸目をすっと開眼する伊東に、私は不快感を露に眉間に皺を寄せる。
同じマスターの元に集いし英霊が、カルデアの掌握を望むわけがない。
一部の英霊。いや高杉を除いてではあるが、勤王党の者はそう言った考えは持ち得ない。
「あれ、怒ったかな？いや、我等がマスターがさ言うんだよ。良かったら、武市瑞山に会話のコツを教えて欲しいって。笑っちゃうよね、生前の僕等だったら即殺し合いなのにさ」

甚爾君が組抜けしたいと言ったのは、俺がまだガキの頃だったと思う。
抜けたいなら抜けさせてやればいいのにと、子供ながらに思っていたから多分それくらいの時で合っている。
甚爾君の事は愛人の子供がと言って最初は認める事もしなかった癖に、いざ離れるとなると嫌がる理由が分からない。
ただ成長した今となっては、戦力として甚爾君を失うのは痛手だったと気付いた。
そんな甚爾君を自由にする為に、俺は若頭と言う立場を使って一時的に飼い犬として甚爾を飼っていた事がある。
あの頃は、俺の立場も危うい状態だった。
俺の基盤も整えたい意味もあったし、何より俺が甚爾君に憧れがあった。
「直哉、また飼い犬捨てたんだって？」
「相変わらず、五条会は耳だけは早いんやね」

「俺はさ、五条の幸せを祈ってるんだよ」
そう言って俺の担任様は、他人事のように残酷な言葉のナイフを突き立てる。
「だからぁ。俺は悠仁と幸せになりたいんだって」
夏の陽射しの様な眩しい笑顔が一瞬だけ雲って、また直ぐに笑顔に戻る。
唯一違うのは、少し困った様に眉を下げて笑う所だろう。
「ごめん。それだけは、叶えてやれないん」
理由なんて聞かなくても分かってるけど、それでも俺は納得出来なかった。
五条家が後ろ楯になれば、上の連中だって迂闊には手を出せない。
それに、もしもの時は俺が上の連中をどうにかする事だって。
「ほら、五条。変な事考えんのやめやめ。明日から遠方の任務なんだからさ」
俺の頬を両手で包んで、また眩しい笑顔を向けられる。

「新兵衛。煙草なん、覚えるモンじゃないき」
そう言っていた以蔵は、何時も煙草を吸っていた。
煙いから止めろと言ったが、一度も止めなかった。
「外で吸っとるから、壁は無事じゃ！」
そんな言い訳だけはつらつらと言えるくせに、自分が吸っている煙草の銘柄だけは教えてはくれなかった。
フィルムを破り、銀紙を破線に沿って開く。
一本だけ取り出し、口に咥えてから残されていた百円ライターで火を着ける。
紫煙を肺に入れ、ふぅと吐き出しては燃え始めた煙草の先を見つめた。
「これも違うか」
まだ長い煙草を灰皿に押し付けて、煙草の箱を閉じる。
カラカラと音を立てて、硝子戸を開けて煙草を机に置いた。
吸わない煙草の銘柄だけが増えていくが、以蔵が吸っていた煙草にだけ出会えなかった。

新兵衛は、長い髪を紐で巻いて結い上げるだけだった。
他に飾りは要らないと言って、その綺麗な赤銅色の髪を無造作に縛る。
勿体無いと思った時、手にしていたのは赤色に映えそうな漆黒の簪。
飾りも少なく質素な簪なら、新兵衛も嫌がらずに付けてくれるだろう。
「……おい、親父。これ」
そう思った時、わしは懐から少ない銭を出して簪を買っていた。
ただ買ってから気付いたのが、わしは髪結いをしたことがない事だった。
勢いで買ったのはいいが、新兵衛の髪を結えるか分からない。
簪をくるくると回しながら、はぁとため息を付きながら馴染みの女が居る見世の門を潜った。


「新兵衛、髪結ったるき。ちったぁ、髪貸せ」
「は？髪を貸せってなんだ」
「ええからこっち来ぃや」

ある時、私の世界から赤と言う色が一切合切消えてしまった。
赤が消えると、目に見える物全てがくすんで見える。
それに気付いたのは、朱墨を取ろうとした際にどれも墨に見えた時だった。
確か昨日ここに置いた筈だと手を伸ばし、墨を取るがどうにも普通の墨と見分けがつかない。
果たしてこれが朱墨なのか、ただの墨なのか。
困り果てて居ると近くを通った以蔵、がどうしたのかと声を掛けてきた。
「何しちょるんですか、武市先生」
「以蔵か。ここに置いていた筈の朱墨が見付からないんだが、知らないか？」
「え、武市。おまん、それ本気で言うたがか？」
目を見開いた以蔵が、少し怒りながら私にまた問い掛けた。
本当に見付からないから困っていると言うのに、どうしてふざけていると取られるのだろうか。

あの日は、お互い人を殺した後で女だけでは体の昂りを止めることが出来なかった。
そのせいか隠れ家としているあばら屋に着いた時、何も言わずに貪る様に口付けを交わしていた。
お互い止まない熱とか孤独とか不安だとか、色んなものが綯交ぜになった感情をぶつけたかっただけでしかない。
わしの顔を隠していた笠を新兵衛が外すと、髪は黒髪へと戻る。
「以蔵はその髪色の方が落ち着くな」
「赤髪でも、わしの事を判別出来るのは新兵衛だけじゃき」
ふざけて言えば、新兵衛は不思議そうにわしを見つめていた。
「武市先生も分かるだろ。お前のことなら……それより、俺がネコなのか！？」
流れるように新兵衛に乗ると、不本意だと言わんばかりに俺に怒鳴り付ける。

「書生さん、遊んでかんの？」
女に腕を掴まれて立ち止まってみたものの、何一つとして興味が分かずにやんわりとその手を離させた。
「人探しをしている故、急いでいる」
「あら、人探し？どんな子だい？」
断られているのを分かった上で、話を続けようとしているのだ。
それに、探しているのは遊郭に売られた女ではない。
「学友を探している。そろそろ捕まえないと、及第点すら危ぶまれる」
学友と聞いて、女は少し考えてから待っててと言い残して見世に入っていく。
待ってろと言われれば、素直に待った方が良いのだろう。
仕方無く見世先で待っていると、女に肩を借りながら既に出来上がっている以蔵が出てきた。
何処までも情けない姿に、顔を手で覆うしかない。

ジュワジュワと蝉が背後で鳴いている。
コップに注いだ麦茶が、室温のせいで温度が上がったのか周りには水滴が付いている。
「以蔵」
カランと音を立てて溶けた氷が、コップに当たり風鈴のような音色を奏でた。
俺の視線の先に居る以蔵は、横になって動こうとはしない。
いや、正確には動けないが正しい。
畳に染みていく真っ赤な血が、以蔵の頭から溢れているのを俺は冷静に見ていた。
救急車を呼ぶには既に遅く、卓袱台の上に置いているお互いのスマホにすら手を伸ばせなかった。
「以蔵。死んだのか」
何を今更言っているのだろうだろうか。
喉が酷く渇いていて、氷が溶けて少し薄まった麦茶へと手を伸ばす。
その隣には、今使うべきスマホがあったが俺は無視してコップを手に取って、麦茶を喉に流し込む。

〈田中視点〉
「おまん、何連れてるき！？」
教室に入って来た男は、俺を見るなり真っ青な顔をして問い掛けて来た。
何を連れていると言われても、俺は一人で大学に通っているから連れ等居ない。
鹿児島から一人で上京した俺には、東京の地で友人と呼べる人間も家族すら居ないのに何を言っているのか分からなかった。
「初対面で悪いが、何を言っているんだ」
「……あぁ、見えん奴か。見えん方が幸せかもしれん」
ぽそっと呟かれた言葉に眉を寄せると、そいつは荷物を俺の隣の席に置いて椅子へと座る。
あまり話したくはないが、何を言われているのか分からない現状が気持ち悪い。
もう一度聞こうとすると、そいつは一枚の紙を渡して来た。
そこに書かれていたのは、神社の名前とお祓いの文字。

〈プロローグ・松陰視点〉
「あ、先生。こんな所に居たのですね」
蝉が五月蠅く鳴き始め、日差しが夏に変わり始めた初夏の雑木林の中だった。
幼い僕の事を先生と呼び、何処か熱の籠った目を向ける赤髪の男。
誰と聞くよりも先に、男の腕が僕に伸びていた。
逃げる間もなく、男に抱き締められて身動きが取れなくなってしまった。
「先生。僕には時間が無いんです」
僕に質問の余地はなく、男が覆いかぶさったと同時に木漏れ日が眩しくて目を閉じる。
「実力行使なんて僕らしくないですが、許してください。松陰先生」
男の声は蝉の鳴き声と一緒に溶けて、僕の脳内にこびりついて消えなかった。

気付いた時、僕は病院に居た。
「起きたのね！もう大丈夫だから！！」

ただ例えるならば、逃げたと言われたのが気に食わなかった。
瓦礫の上に座り、闇に落ちた空を見上げて目を細める。
「悠仁から逃げた奴」
奴の言葉を思い出すだけでも苛立って、舌打ちが止まらない。
居てもたっても居られず、仕方無く立ち上がり小僧の元へと戻ってやった。
俺が戻ったとしたら、小僧はどんな反応を見せるのだろうか。
怒りで震えるか、殺意を剥き出しに襲い掛かるか。
どれであっても俺はどうでも良いが、考えるだけで口角が上がっていく。
死んでいない事だけは確認しているが、どんな姿になっているのか考えるだけで苛立ちが治まっていった。
考えている間に、小僧の居る場所に着いていた様だった。
探さなくとも小僧の居場所は直ぐに分かり、その側へと近付く。