秋は実りの季節である。
　農業を今の生業としている孫家も忙しい時期となるが、市場に卸せない作物で一層食卓が華やかになるのもこの季節だ。

　そしてその中でも。

「今日はお祭りだべよ」

　パオズ山自体の恵みを籠に入れて家に戻ってきたチチの言葉に、悟空は破顔して、家族との連絡ツールとして覚えたスマートフォンでのメッセージのやり取りで長男と次男に連絡し、学校に行っているふたりは本日は早く帰る内容を送ってきた。

　子供らの帰宅するだろう時間に合わせて、チチが調理を始める。
　自分達で育てた秋野菜とパオズ山のキノコの天ぷらが本日のメニューだ。大食漢な家族なので、大量に揚げることになるので賑やかな音がなかなかやまない天ぷら鍋にわくわくする。

　チチは時折、不思議な夢を見る。
　いつからかと思い返しておそらくだが二度目の夫との死別の後で、その夢は夢らしく目覚めと共に忘れていたが、ふとあの夢の中に出てくる男が、最近夫が新たに得た力である「スーパーサイヤ人ゴッド」の姿に告示していることに気が付いた。

「赤い髪と眼をした悟空さが夜の彼岸花畑にいてな、おらに彼岸花渡して笑ってくれるんだべ。それで「お嫁においで」っていうもんだから、もうお嫁だべ？ っていったらちょっと困った笑い方して……、なんか、不思議な悟空さだったべなぁ……」

　夫婦として睦んだあと、夫の腕の中で夜の空を見ていると思い出したというチチの言葉に、悟空は表面上には出さないものの、内心鮫の皮で神経を撫でられるような感覚を覚えた。

　悟空もチチも酒は飲めて、それなりに杯を重ねることができる。
　どちらも二日酔いも経験してのこれまでだが、一番美味かった酒は何かと問われると曖昧に笑って答えを濁す。

　ビールは苦いが喉越しを楽しめるようになっていた。チチとしてはコップ一杯でいいかなと思い、悟空としてはその次に彼女が飲むことが多い果実酒は少し甘い。
　後は今の生計を立てているのが農業ということもあってか、様々な作物から作られた酒を小瓶で楽しむようになっている。

　酒を美味いと感じられるようになっていた。
　でもアルコールを含んだ後の口付けの酩酊間に勝るものは未だない。

　パンダは笹を食べ、あの白と黒の模様でとても愛らしい存在として動物園などで愛でられているが、パンダは漢字で「大熊猫」と書く。

「あと何気にあいつらの眼、しっかりでっけぇ動物のやつだぞ」
「まぁ確かによく考えたらあのまるっとめんこい目元って柄だもんな。だどもやっぱりかわいいだよ」
「いや…、でもな、チチ」

　台所で夕食の支度をするチチの回りで何か悟空が邪魔していることを自覚しつつ、うまくはない説得を試みようとしている。そんな光景を孫家の次男である悟天は小首を傾げながら眺め、長男の悟飯は苦笑しながら、今日の家族での外出に弟が買ってもらったパンダのぬいぐるみを彼に手渡した。

「ねぇ、兄ちゃん。なんでお父さん、お母さんがパンダさんのことかわいいねって言っただけだよねぇ？」

　いい匂いがして、甘くて、見た目もかわいらしいというかきれいな果物が、桃だ。
　まるんとしてちょっと力を入れれば潰してしまいそうで、悟空としては力加減に気を付けなければいけない。
　リンゴと違ってかぶりといけないが、皮をめくって果肉をあらわにするにはちょっとばかり難しい。

　自分で食べるには苦労するが、チチが皿に盛って出してくれる桃はとても食べやすくきれいなのでどうしているのかと次の機会に手元を覗いていると、鍋に湯を沸かしその中に桃をまるごとひとつ入れたので驚いた。

　十秒程度湯にくぐらせた程度で桃は取り出され、あらかじめ入れられていた切れ目にチチが触れると、桃の皮はするすると気持ちいいくらいに剥けていき、つるんとした果肉が露わにされていく。

　農業をしていると、個人差はあれど虫の類には慣れていく。
　パオズ山という人の手が入っているところが少ない場所にいるのもあり、その慣れについては多少強めだとチチは自負している。

「人っころよりでっかいのとかは苦手だけんどな。食われちまうかもだし」

　いや、それは普通に誰もが怖いだろうと思われる。
　フライパン山で牛魔王の娘として育ったチチはどちらかといえば「お嬢さま」だったが、強くなったと思う。悟空にしては珍しく昔を懐かしむような感じでそう話すと、子供をふたり産んだりなんやかんやあったから強くなったのだと胸を張っていた。
　つい、その胸に手をぽふっと置くと、いい笑顔で下からのアッパーを食らった。いい拳である。

　桜。海。紅葉。雪。
　便箋の柄は季節を感じることができるとチチは思う。
　季節だけでなく、動物柄や花、食べ物と変わり種もあるのが楽しいし、電話やメールという手段が広まっている今でも文字で綴り思いを伝える手紙は健在ということが微笑ましい。
　時間は少しかかるが、遠い場所にいる人にきれいな写真やカードを送るのも意外と喜ばれる。牛魔王などは小さなころの悟飯や悟天からもらった手紙の類は文字とはとても呼べないようなものでも大切にとっておいてアルバムに保管してくれているという。

　チチは手にしていた便箋を棚に丁寧に戻し、心の内に開いた真っ白な便箋に文字を綴る。
　あまり手紙は出さなくなってしまったけど、夫に対する文は彼女の心にたくさんたくさん大切に保存されているのだ。

　空腹を満たすには、茶碗に山のように盛られた米やがっつりとでかい肉がいい。
　「おやつ」であれば肉まんを好むのが孫悟空である。
　でも、この日だけは例えひとつひとつがとても小さくて、腹を満たすには足りないとしても、チチの作ったチョコレートの菓子が食べたいと彼はねだる。

　チチの手から直接食べさせてもらえる甘い甘い菓子に満たされる「欲」に満面の笑顔になる悟空と、そんな夫の笑顔が見たくて、ねだられるままチョコレートの菓子を手ずから食べさせてしまうチチであった。
　
　

　声を荒げてる姿は「鬼」のよう。
　仲間内で最も早く妻帯者になった悟空の妻であるチチに対して、そう思ってしまった者は正直すくなくない。

　孫悟空という人間は名前に「空」の文字が入っている通り天真爛漫でつかみどころがないところがある。戦闘民族であるということも判明し、彼の根っからの修行好きというのは仲間内ではどうしようもないこと、致し方ないこととして、妻であるチチにもその辺りもうすこし理解があればいいのに、と思う者もいた。

　しかし、いざかわいいわが子を腕に抱き、その子がわずか五歳という年齢でまるまる一年以上会うことが許されないという状況になったらと考え、ぞっとする。しかも、伴侶は確実な蘇りを約束されているとはいえ、死亡しているのだ。

　街に遊びにいった長男、次男がお土産にとフライドチキンを買ってきてくれた。
　あたためなおして、家族全員で骨付きのそれにかぶりつく。
　
　かじり取られた肉の大きさに笑いあい、悟空は自分の分をあっという間に食べ終え、子供達は二本目に競って手を伸ばしている。チチは自分の分を子供達に、もしくは悟空にやろうとしたが、夫に手首を取られ指先の油をぺろりと舐めとられて赤面した。
　
　チチの分のフライドチキンだけ冷えてしまうことになったが、家族でおいしく完食された。
　
　

　パオス山の冬はとても寒く、雪も深い。
　幸いというか孫家のある辺りは風の流れなどの関係か雪は積もりにくいようだが、冬は積もった雪を少し集めてその中に白菜などを入れて保管できるくらいには積もる。

　朝起きたチチが、いつもとは違う静けさに期待しながらカーテンを開けたその日がまさに雪の日で、子供達に知らせてやらねばと思ったが、長男と次男もトランクスに招かれてお泊りで遊びに行っていることを思い出した。夫である悟空もまた修行に出ており、まだ数日は戻らないのではないかとチチは思っている。
　まぁ今は畑仕事は完全ではないがそんなに多くもないし、このような雪が積もってしまった日はチチも致し方なしとのんびりすることにする。

　悟空の好物はチチの手料理である。
　もともと好き嫌いはなく、外食に文句はないし、自分の食欲を満たすために魚や獣、木の実などを採ることもある。簡単な調理はできるが、逆に言えば工程が多いものは得意ではないということだ。

　しかし、最近はその少ない工程でもなるべく「おいしい」と思えるものを幾つか作れるようになっている。

　大きな鍋の底に骨付きの鶏肉を並べ、その上にじゃがいも、にんじん、たまねぎを並べる。野菜はどれもごろっとしていて一口よりも大きく不ぞろい気味だが、それぞれが柔らかくなるまで煮込むので特に気にしなくていいとチチに教わった。

　肉と野菜を入れた鍋に「これで煮込めば大体おいしくなる」というチチの太鼓判のコンソメキューブを幾つか入れ、水をはり火をかける。

　孫家の食事は基本チチの手作りで、おやつの類もそうであることが多い。
　食育の傾向なのかと問われれば、三分の一くらいはそうで、残りは孫家のある場所が半ば秘境と言えるような場所で、今はエアカーがあるので街への行き来はできるとはいえ食品の買い出しは大作業になる。
　保存が効くものを選ぶとはいえ、食するものは基本その日に作るものが多くなり、おやつも然りである。

　だからまぁ、特別えらいとかそういうんじゃねぇんだべなぁ…。

　心のうちで呟きながら、チチは手元を動かす。
　今日のおやつはシンプルな生クリームとイチゴのケーキだ。
　悟天も好きなそれだが、今日のおやつのリクエストは悟空のものである。

　市場でおいしそうなイチゴをもらってきて、これはチチのケーキに合いそうだと思って。とのそれだった。

　年末の大掃除。
　今年のことは今年のうちになどというフレーズの元、孫家も大掃除が行われた。と、いってもチチの家事能力は高く、常日頃孫家は清潔で過ごしやすい空間が保たれているため、年末の大掃除といえば農業で使用する農具の手入れや倉庫の片付けがメインになる。
　一方で悟天はひとりだけで使うようになった子供部屋の掃除に少しだけ苦労しており、父親である悟空と共にせっせと片付けを頑張っていた。

　その甲斐あって昼前には子供部屋はぴかぴかになり、ご褒美と悟天のリクエストも兼ねてでお昼ごはんは町のファストフード店にいくことになった。

　舞空術でも筋斗雲でもなく、エアカーに親子で行く。
　助手席にはチチ、運転席には悟空。

　悟空は眼をまたたかせた。
　二、三度繰り返し、そして改めて目の前のチチを見る。

「というわけで、修行にいってきてもいいし、ブルマさんとこのパーティーに行くのも好きにしたらいいだよ」

　一方のチチはというと、自分の発言で彼が喜ぶものだろうと思っていたようで悟空の反応が薄いことに不思議そうだ。

　彼女曰く、パオス山の自宅でのクリスマスパーティーはないらしい。
　なぜならば、すでに家を出ている長男一家はビーデルの父親であるサタンのパーティーに今年は参加すると連絡がすでにあり、次男は今やスクールでできた友人達と過ごすのが楽しい年ごろだ。
　カプセルコーポレーションでは華やかなパーティーが今年も行われるらしく招待はされているらしい。

　二度目のあの世の住人からこの世の住人へとなり、色々と落ち着いてきたころ悟空は日々に思うことができていた。
　
「こういう毎日が当たり前に続くって実はすんげぇことなんだな」

　長くあの世の住人であったときと違って、チチがこちらで生業としていた「農業」という仕事が増えたものの、朝が来て昼になり夜が来るこの世の移り変わりとチチが作ってくれるおいしい食事に子供達と過ごす時間、子供達が眠ったあとに触れる妻のぬくもりはこちらでなければ得られない。

「まいったなぁ」

　眠る妻を抱きしめて悟空は笑う。
　戻ってきてから、毎日が本当に記念日だ。
　
　

　チチは映画を見るのが好きだ。そんな彼女の隣で悟空もまた映画を見る。
　いや正しくは、チチの隣にいる、という表現か。

　チチは映画を見るのが好きだ。そんな彼女の隣で悟空もまた映画を見る。
　いや正しくは、チチの隣にいる、という表現か。

　悟飯が生まれる前くらいはチチは悟空と街に出かけて映画館デートなるものをしたいとねだったりしていたが、今は映画は自宅で見る専門となったらしい。しかも、特に誰かと一緒ではなくひとりでもいいらしい。

　昔の自分からはあまり考えられなかったかもしれない。あまり興味のない映画だが、チチの隣にいることを目的に時間を過ごすことができる。
　画面に集中している妻の横顔を眺め続けても怒られないし、映画の内容が恐怖系であれば彼女が身を寄せてくることもある。

　最近悟天は同年代の子供達と共にサッカーで遊ぶようになった。習い事というほどではないが、学校教員だったという男性による指導もあり悟天は楽しそうにボールを蹴っている。

「『そんなんよりもオラと修行してくんねぇかな』…ってカオしてるだよ、悟空さ」
「そんなわかりやすかったか？」
「んだ。悟天ちゃんのおっとうなのに、悟天ちゃんに遊んでほしいのは悟空さの方みたいだべな」

　自身で空を飛び、気弾なども打てる子だが、ちょっと力加減を誤れば破裂させてしまうだろうボールを蹴るのに夢中になっている。我が子が楽しそうにしている様子を見るのは好きだが、力いっぱい出せないのはストレスではないかと悟空としては唇が尖る。

「チームワークを育てるのも大切だべ。あとはいろいろな力加減は覚えねぇとって、これは悟飯からのアドバイスだな」

　『いい夫婦』と言われるようになったのは比較的最近のこと。
　悟空が不思議そうに、だが少し不満そうにずっと夫婦なのに？ と首を傾げるとチチが苦笑して「だって悟空さおらの近くにいない時間が長かったから」と言われてしまうと悟空としては返す言葉もなく腕を組んだままがっくりとうなだれるしかない。

　状況が状況だったとしかいいようがないが、振り返るとぐうの音もでない。最近はブルマやクリリンら、子を持つようになった友人、そして親になった息子達もあの頃のチチのことを思うと胸が苦しくなると言われている。

「怒るとか恨むとか通り過ぎたべな。最後のやらかしで、悟空さおらに悟天ちゃん預けていったし」
「いや…ほんと…なんかもう……」

　花火は夏の風物詩というが、夏の気配はとうになく、涼やかな秋の空気に夜は冬の気配すら感じる夜に見るそれもまたいいものだ。
　悟空とチチ、夫婦で野菜を市場に卸しに行った際、市場の職員にもらった今夏の売れ残りの花火セットで早速楽しませている今夜である。

　長男である悟飯はもう成人も近い歳だが、年齢の離れた弟である悟天の世話をよくしてくれているからか、悟天とともに楽しむ術がうまい。また本日はささやかな楽しみながらも悟天の友人であるビーデルも呼んだので三人で楽しめているようだ。

　花火には小さいながらも打ち上げタイプのものもあり、悟天が火をつけたがり、悟飯とビーデルがそれを優しく補助するのをチチは微笑ましく見守る。

　ポッキーという細長くてチョコレートでコーティングされた菓子はそのまま食べても、パフェなどを飾る菓子としも美味しくて人気がある。
　そしてその菓子を利用して恋人や夫婦の関係を少し蜜にするような「遊戯」もある。

「いい年でなにやってんだべ」
　
　それをしたいと、悟空はチチにねだってみたのだが。反応は上の通りである。
　それだけであれば悟空としてはなんだかんだと自分に甘いチチなので、ねだる追撃をかけてみるのだが、彼女が言った「結婚したばかりのころ、おらがそれやりたいっていったら悟空さ嫌がってひとりで食べたの思い出しちまうから、おらそのお菓子は正直もうあまりいい思い出じゃねぇんだべ」という言葉に、悟空は瞬間移動に過去をを遡る力があれば瞬時にとんでいって、過去の自分をぶん殴って説教をするのにと真剣に思った。

　カプセルコーポレーションに頼まれていたハロウィン用の菓子を届けに行ったときのこと。
　イベント毎は全力で楽しむブルマに笑顔でチチはハロウィンパーティーへの参加を誘われた。悟天はすでにお呼ばれされていて、テレビかなにかのヒーローの装いをトランクスをさせてもらっており、窮屈な恰好は好きではないという悟空もおいしいお菓子や料理と気心のしれた友人らが参加するパーティーであればと仮装をすることを了承して男性陣の方へと行ってしまった。
　そうなると、ひとりだけ自宅に戻るのも仮装を断るのもためらわれて、チチは落ち着いたものでお願いしますと苦笑した。


　はずだった。
　確かに。確かに、落ち着いてはいる…気はする。露出は少ないし、チチがリクエストしたおとぎ話ベースのそれではあるけれど。

　チチはお菓子作りも得意だ。
　子供達へのおやつや、世話になっている人々へのお土産として作ることが多く、意外にも悟空の空腹を満たすものとして作るということは少ない。小腹がすいたと甘えてくる夫に出すのは肉まんなどの点心のようなものが多くなる。

「おめぇさの小腹満たすなら砂糖菓子より肉っ気だべ？」
「いや、まぁ、そうかもしんねぇけど……」

　蒸されてほかほかの肉まんにかぶりつく悟空はなぜか不満そうである。
　チチとしてはハロウィン用の菓子を作りながら肉まんを蒸すという作業をしたので、そこで唇を尖らされているのは誠に遺憾である。

「おらは悟空さの嫁だけんど、悟飯や悟天のおっかあで、ブルマさとはありがたくもママ友だ。喜んでもらえるお菓子には腕を振るうってもんだべ。そこも悟空さが独り占めしちまうのはどうかと思うだよ」

　人というのは高い場所にあこがれる生き物らしい。
　地球上で一番高い建物はカリン塔で多分それが覆ることはないだろうが、都会では高層ビルが建築され完成披露パーティーにカプセルコーポレーション関係者はよく招かれる。

　世界で一番高いビルということらしいが、ブルマ自身はカリン塔のさらに上空にある神殿に立ったこともあるので大して興味はそそられない。しかし仕事の関係上参加しなければならないこともあり、どうせならとチチに一緒に行かないかと声をかけた。
　遊園地やリゾート地であればトランクスや悟天が喜ぶだろうが、世界最高層のビルでショッピングモールも兼ねているとはいえ企業のビルなので子供達の興味はあまりなかったのだ。

　大きな深鍋が台所のコンロの上にあると、孫家の男性陣のテンションはちょっとあがる。
　カレーが彼らの大好物ということもあるが、他にもシチューや豚汁などでも同様だ。

　帰宅するとそんな鍋の存在に気が付いて眼を輝かせた悟天だったが、ほわほわと台所に漂う香りに小首を傾げる。匂いからしてカレーや豚汁ではない。シチューっぽいような気もするが何か違う気もする。

　チチが作っていたのはサツマイモのポタージュだった。
　悟天としては少しがっかりしたのは否めないが、味見兼おやつとしてカップに注いでもらったものを口にすると、サツマイモと牛乳の甘みと香りがふわりと身体を包み込むような気がしてほっとする。
　カレーやシチューのようにメインには難しいが食卓にあればなんだか笑顔になれる存在で、実際、朝ご飯がパンのときにはこのスープの存在が際立つ。

　片目をつむる、と、ウインクは同じ動作のように思えるが、チチとしてはアイコンタクト的な意味でのウインクはちょっと苦手である。

　トランクスとウインクができるかできないかで本日盛り上がったらしい悟天は兄や父親にできるかどうかを問うて、ふたりができることに頬を膨らませてウインクの修行をするっ！ と宣言している。

「おかあさんも一緒に修行しようねっ」
「んだなぁ」

　やんわりと笑うチチと悟天はウインクができなかった。正確にはチチは片目は瞑ることができるが、ウインクと呼ぶには拙い。
　
　しかしまぁ、今の孫家でウインクの練習はチチにはちょっとため息をつきたくなる。

「修行だってよ」
「んだ。酒豪だべよ。がんばってするから悟空さは邪魔しちゃだめだべ」

　結婚したばかりのチチは、夫となった悟空と夜明けのコーヒーなどを飲む光景を想像して自分の頬を手で包み恥ずかしさと期待に身をよじっていた。
　結果としては、そうなるまでにまぁ色々あって、新婚だというのに実家に帰らせてもらいます！ もあったのだが、察せるオトナとしては長男、悟飯の年齢から推して知るべしである。

　その後孫家はなんだかんだあったが、家族「四人」で幸せに暮らし、夫婦は最近、祖父と祖母にもなった。
　次男の悟天は父親譲りの身体的強さは持っているが、まだ親の庇護下にある年齢なので、これからもまだ家族として穏やかに過ごしていけたら…と思っていたのだが。


「この歳でまだ『夜明けのコーヒー』を飲んでるとは思わなかっただよ…」

　黄金色の陽射し自体はまだ強さを感じるが、浴びる風はひんやりとしている。都会にいるブルマなどはつい先日まで夏だったのにとこぼしているのを聞いていたが、農業をやっているチチからしてみれば確かに夏の名残は強かったが、畑の作物は秋のそれが実っているし、なによりパオズ山自体の恵みが秋のそれだ。

　市場に卸す野菜達の色濃さにも心躍るが、山の恵みを頂いて調理することも楽しい。味見をしたときの予想以上に感じる旨みに、しみじみと幸せを感じる。

　食べる専門にはなるが悟空もまた秋を堪能する人で、「美味い」を味わうために川から鮭を採ってくる。大量に採ってくるのは禁止しているため、一日一匹ずつ持って帰ってこられるそれをシンプルに焼いてみたり、シチューに入れてみたりする。

　サイヤ人は戦闘民族ということもあり、肉体の老化が始まるのは地球の人のそれよりも遅いらしい。
　確かに夫婦となったときにはチチと悟空の身長差はそれほどなかったはずだが、今は見上げる首が時折痛いとぼやいてしまうそれになっているので、成長しているということになるのだろう。

　とはいえ、見上げるのに首が痛いとぼやけば、彼はチチの脇に手を差し入れ持ち上げて視線を高くし、膝の上に座らせるなどして対応をしようとする。ちょっとだけずれている気がしないでもないが、その気持ちは嬉しいものだ。

「悟空さ、おらのこと大好きだべなぁ」
「おう、大好きだぞ」

　白いものが目立つようになったチチの髪を指で梳きながら、いまだつややかな黒髪の悟空が目を細めて微笑む。

　秋の孫家の畑の一角には黄色の花が風に揺れる光景がある。
　花は菊の花で、観賞用ではなく「食用」だ。

　この世の住人に戻り、チチの農業を共にやっていくことになった悟空は花が食べられるのかと不思議に思ったが、意外と食べられる花は多いことを妻から学んだ。そして腹を満たすためというよりは、季節の移り変わりなどを愛でる彩であるということも。

「おひたし、うめぇよな」
「菊花のけ。最初は悟空さ物珍しそうだたったけんど、好物になっただな。だども、この菊は市場に卸す専用だから食べちゃだめだぞ」
「ああ、市場のおっちゃんにもできるだけたくさんほしいって言われてっからな。酒にするんだっけか？」

　とある縁起のよいとされる日に菊の花を愛で、花を漬け込んだ酒を飲み、また菊の花の香を楽しむなどするとされている。花屋などでも菊の花は扱われているが、観賞用ではなく食用として最初から育てる孫家のそれは色も香りも味もよいと人気のそれなのだ。

　雲や空気の流れでなんとなく察していたが、冷たい風が吹いたのを合図に青空は急に暗い色をした雲に覆われて、ごうごうと唸るような強い風が伴う豪雨となった。
　畑仕事から瞬間移動で自宅に戻った悟空は、暗かった場所から人工の灯りの中に出て少し眼をしばたたかせる。

　パオズ山の我が家。自宅の壁の向こうはバケツの水をひっくり返したような雨で、かつ光疾り轟音のすごい雷まで伴っていて、その音は壁の内側に表れた悟空の鼓膜も拾っている。しかし、悟空にはその雷鳴よりも、台所の流しで洗い物をしながら歌うチチの声だけをみごとにひろいあげていた。

　多分、きっと。どんな環境であろうと、許容範囲を超えて静寂ととらえてしまうような激しい音の中でも、自分は彼女の声だけは聞き逃さないだろうと思う。

　自分達の新婚旅行は芭蕉扇を探すそれだったと、チチは穏やかに話す。
　結婚式をあげる前の旅行なので、「婚前旅行」なのではないかとも言われがちだが、悟空とチチが夫婦になったのは天下一武道会の武舞台の上だから「新婚旅行」だとチチは胸をはる。

　あのころは悟空は舞空術は使えるようになったばかりで、今のように瞬く間に地球を何周できるほどではなく長距離の移動はもっぱら筋斗雲がメインだった。

「悟空さに限っては今は瞬間移動もしちまうからなぁ」
「早ぇし便利だろ」
「まぁそうなんだけんど。旅行ってのはな、移動するのも含まれてるから」

　それは悟空がヤードラットから戻ってきてからした会話だ。人造人間が現れるまでの間、修行の日々の中に家族の時間も取り入れようとした中の移動方法について瞬間移動を使用することを提案した悟空とそれ以外の方法を提案するチチとの会話だった。

　キャンプといえばカレー。作り方は難しくないし、量も調整しやすく、おいしい。
　悟空も幼い悟飯と一緒のキャンプでのメイン料理はカレーだった。
　あまり難しい料理を普段しない者でも失敗が少ないのでメニューとして選ばれるそれだが、そもそも料理ができるチチが野外でカレーを作っている様子はなんだか不思議だが、同時にわくわくもする。

「なんか手伝うか？」
「いんや、大丈夫だべ。火を熾してもらえたから大分楽だべよ」

　お外でこういう料理は慣れてないから失敗するかも、と心配げなチチだが、悟空から見れば自分がするよりも手際はいいし火力調整も鍋の位置をずらすなどをして行うなど細やかなところに関心している。

　悟空はチチを誘ってキャンプに来た。悟天や、孫娘達は今回一緒ではない。

　自宅に戻るつもりで妻の気を探り、瞬間移動をした先はプールだった。
　しかも、今まさに水着を着るために肌をあらわにしている妻が目の前に。
　結婚したばかりのような初心な反応はなく、小さくため息をつかれたあと、悟空は顎に見事な掌打を食らった。

「いやー、ウチに帰ぇろうと思ってたから驚いちまった」
「瞬間移動する前に気の方角は確かめるだよ。おらがいっつもウチさいると思ったら大間違いだべ」

　まだ少しご機嫌ナナメなチチに悟空は悪かったってと詫びを口にし、チチの隣を歩く。彼もまた胴着姿ではなく水着を着用している。この施設内にある店で間に合わせに購入したものだが、胴着と同じ系統のそれは彼の好みのものであったようだ。

　ビールは苦い。だが、それが美味い。そう感じられるようになったのは大人になった証拠だろうか、と悟飯は時折思う。愛しい伴侶にかわいい愛娘もいるので何を今更ではあるが、多分父親と一緒にビールを飲んでいる、という図がそう思わせるのかもしれない。

「はー…、うめぇな」
「おいしいですね」
　
　喉を鳴らして缶の中身を一気に飲み干した悟空がいい笑顔を浮かべている。
　最近悟飯は仕事で書斎に引きこもり過ぎるということで、本日はビーデル発案のバーベキューである。
　肉類はビーデルが用意し、野菜はおいしさを分かっている孫家の畑で採れたもの達である。幼いパンも祖父や祖母が作った野菜は大好きだ。
　妻と母が笑いながら肉を焼き、弟とここに招かれたトランクスが愛娘パンに年上風を吹かして世話をやいている。

　孫家では暑い夏にはスイカが人気であり、夫婦で世話をしている畑でも作っている。水分と甘みがしっかりとあるとなかなか市場でも人気の作物だ。市場に卸せなかったものはもちろんおいしく食す。

「たっでぇま～。今日もスイカ、全部市場で買ってもらえたぞ」
「おかえり、悟空さ。ありがてぇことだべなぁ」

　市場から戻ってくるころに合わせてチチは昼食の準備をしている。すぐにでも食事を夫はねだってくるかと思ったが、想像とは違い悟空はチチに背後に隠し持っていたものを差し出してきた。

「あんれまぁ、パイナップルだべ」
「これちっこいから売り物になんなかったらしくてさ、チチ好きだったなぁって思い出してもらってきたんだ。冷やしてさオラ達で食おうぜ」

　かき氷は暑い日には嬉しくて、氷さえあれば家でも容易するのが楽な氷菓だ。
　真っ白な氷の山に好きなシロップをかけて食べて、ちょっと頭を痛くしたり、シロップで染まった舌を見せ合ったり。
　そんな、ちょっとイイ感じの記憶が悟空の中にある。

　別段、チチに怒られたりとかしているわけではないが、その記憶を思い出した悟空はかき氷が食べたいとねだった。チチは少し意外そうではあったが、昼過ぎの日差しの強さに冷たいものを食べたくなる暑さだしなと納得してくれたようだった。

「氷は悟空さがごりごりしてけれな」
「おう」

　孫家愛用のかき氷機にがらがらと製氷皿の氷が入れられる。が、それ自体に色がついていたので思わず悟空は凝視してしまった。

「おめぇの眼ってこんな色だっけ？」
「……は？」

　夜の夫婦のコミュニケーション後、キスを繰り返していた悟空の呟きにチチは瞳を瞬かせた。
　ぱちぱちと繰り返す瞬きも、夫は不思議そうにこちらを見ていて少しチチはいたたまれなくなる。

「おらの眼は普通に真っ黒だべよ。悟空さは翠色とか青色とか赤色になってっけど」
「いや、チチの眼はもっといろんな色になってる気がしてよ」
「それは絶対あり得ねぇと思うだ」

　控えめに現実を述べてみるが、悟空は納得していないようでチチの目元に口付けを落としながら瞳を更にのぞき込もうとしている。
　光の加減などで多少の変化はあるだろうが、多色変化を持つ彼にまじまじと見られるのはちょっと恥ずかしさを覚えて、チチは顔を背けようとするのだが、一足早く夫により頬に手を添えられており阻まれる。

　悟空が数日振りに孫家に戻ってくると、日曜日の昼であった。
　突然の夫の帰宅にももうチチは慣れたもので、空腹を伝えるとすぐに大量の料理を用意してくれた。

「あ、今日悟天ちゃんうち帰らねぇから、悟空さお風呂ひとりで入るだよ」
「あれ、どっか泊まんのか？ 今日日曜だろ、明日学校は？」
「土曜日が参観日で学校あったからな、明日の月曜が振替でお休みなんだべ」
「サンカンビ………」

　そういえば、それに両親で出るのが良いとか話をされていたような気がする。すっかり忘れてしまっていたのだろうか、と悟空が口の中のものを飲み込み恐る恐るチチに詫びの言葉を口にするが、チチはきょとんとした後に微笑んだ。

「大丈夫だべ。悟天ちゃんのはなんていうか、進学先とかまだそんなでっかく関わってるもんじゃねぇから。悟空さのそれ、悟飯の時におらが言ってたやつだべな。覚えてたの意外だったけんど、なんでかな、なんか嬉しいだな」

「タコってさ、最初に食べた人ってよっぽど好奇心が強かったのかそれともものすっごく空腹かだったかのどっちかよね」
「確かに。もう食べ物って思ってっけど、初めて見る人にはインパクトは強いべな」

　ブルマとチチはできたてのたこ焼きを食べながら笑いあう。
　彼女らの夫らはいつものように修行だと重力室で組み手をしており、いつも夫がお邪魔しているからとブルマの好むイチゴのケーキを作って訪れたチチを誘ってふたりでタコ焼きパーティーである。

「チチさん、ほんとなんでも作れちゃうのねぇ」
「家族のごはん作ってたらいつまにやら、だべ」

　カプセルコーポレーションが最近協力した海洋リゾート開発元から贈られてきたという海の幸の中から選んだタコはなかなかに立派だった。たこ焼きに使ったタコはボイルされたものだが、活ダコもいて、それに手首を絡みつかれたのは笑い話。

　枇杷が旬である。
　パオズ山にも枇杷の木があり、畑仕事と共に手をかけたことにより鮮やかで独特の丸みのある実をたくさんつけるようになった。
　そのまま食べても美味しいし、ゼリーなどにしても美味しい。
　ミキサーにかけて他の果実ジュースと混ぜれ冷凍してシャーベットもどきにしても美味しい。

　枇杷と、それら枇杷を使ったゼリーなどを使ってチチは本日のおやつにパフェを作った。
　背の高いおしゃれなガラス器ではないが、かき氷用の器にそれっぽく盛り付けただけだが悟天とハイスクールから帰宅した悟飯、そして一緒に宿題をするのだとやってきたビーデルにも好評だった。

　チチ自身の分は夜に。おやつとして作ったよりも簡単に大きめのグラスに枇杷と生クリーム、アイスクリームを少しずつ持ったものにした。

　美人にはバラの花が似合う。
　その言葉の通りか、ブルマは仕事の関係で開いたパーティーではバラの花束をもらうことがとても多いらしい。
　そんなわけで、そんなパーティーにブルマが出たあとのカプセルコーポレーションにはあちこちにバラの花が花瓶に活けられているのを見る。

「今回はまた、お部屋の中なのにまるでバラのお庭みたいになってるだべなぁ」
「花を扱う界隈の方で新種が出たらしくて、そのバラが今回集中しちゃったみたいなのよねぇ。活ける以外にもママがお風呂に花びらを入れたり、ポプリにするって使ってくれてるけど、まだこんな感じ。チチさんもよかったらもっていかない？」
「んー、ありがてぇけんど、バラは香りが強いから悟空さがちょっと大変かもしれねぇからご遠慮しますだ」

　孫悟空という人は水に濡れることにあまり抵抗のない人である。
　正確には胴着の場合は、か。
　チチは詳しくは知らないが修行する相手によっては海中でやりあうことや、水の中で修行をするということもあるらしい。あとは、空腹を満たすために魚を捕る際とか。

　水をかぶっても動いてるうちに乾くとあっけらかんと言うものだし、実際それで風邪をひくこともないようなのでもう好きにさせている。（あくまでも水に濡れてもその後修行などをして身体を動かすことが前提で、風呂上りの水気放置などでは風邪っぽくなるのでこの場合は注意している。）

　そんな彼なので、胴着以外での私服でもない限り雨ば降れば好きに濡れるかどこぞで雨宿りをして過ごすのだが、チチが傘をさしているのを見つけると嬉しそうに駆け寄ってきて、傘をひょいっと奪う。

　いつかの武舞台の上で晴れて夫婦にはなったけれど、よくよく振り返ってみるとプロポーズは自分からしての結婚になるのかなとチチは小さく笑う。
　チチとしては天下一武闘会で再会して、幼いころの約束を覚えていた悟空によりプロポーズをされることを夢見ていたが、実際は彼は約束は覚えておらず、しかもチチを思い出すのもその後になってからだった。

「懐かしい写真見てんな」
「悟空さ、髪はちゃんと乾かさねぇとだめだべよ」
「チチに吹いてもらおうと思ってさ」
「まったくもう。悟天ちゃんだって自分でしてるだよ」
「へへ」

　風呂上がりの夫に苦笑しつつもタオルを受け取って求められるまま動いてしまうのは、リビングに夫婦しかいない時間だからだ。長男が自分の家を持ち、次男ももう手がかかる歳ではなくなってきたため、こんなちょっとした時間ができてくる。

　チチは働き者だ。
　家事に炊事に、農作業。悟空が二度目のあの世の住人になったときよりも今の方がやることはずっと多いのではないかと思う。
　七年の離別中、あの世にて妻や我が子のことを想わない日はなかった悟空は自ら申し出てチチの農業を共にやりつつ、妻に自分でできることは他にもないかと問うてみたが、チチは少し驚いた表情の後に笑顔で十分だと答えてきた。

「やることは確かに多く見えてるかもだけんど、おらも前よりもっと容量がよくなったし、こう見えて意外と手も抜かせてもらってるんだべよ

　悟飯や悟天ちゃんもお手伝いしてくれるし、今は農作業悟空さが手伝ってくれてるし。それらはチチの本心のようで、実際、今現在彼女はソファに座り傍らにお茶を置きながら自身のスマートフォンを手にしている。

　春の日差しの中、小鳥のさえずりが聞こえて、チチは洗濯物を干していた手を止めて空を見上げた。
　歌うような、何かを話しているかのような小鳥の声は耳に聞こえているのに不思議と小鳥自身の姿は目視できない。
　どこか高い場所で歌っているのかもしれないし、もしかしたら吸い込まれそうな空を羽ばたきながら話しているのかもしれない。

　そう思いながら日差しを眩しいと感じていたチチの唇から零れた言葉は、「いいなぁ」というそれだった。

「なにがいいんだ？」
「んー？ ほれ、鳥さんは空飛べるから」
「筋斗雲使えばチチだって空飛べるじゃねぇか。なんだったらまた舞空術教えてやってもいいぞ」
「筋斗雲はおらを乗せて飛んでくれるありがてぇ子だべ。舞空術は、おらには向いてなかったの悟空さも覚えてるべ」

　陽射しに夏の気配が混ざり始めた。
　孫家としては今現在育てている農作物の手入れから次の作物の準備にと更に忙しくなるころでもある。
　明日出荷する予定の春キャベツの様子を見ていたチチは野菜を卸に行って戻ってきた夫を畑で迎えた。いつもなら仕事を区切って自宅へ戻っているチチだが、夫である悟空は『気』を読めるため自宅ではなくこちらに合流してきたのだろう。

　夫婦の会話は農業のことから子供達のことと、非常に穏やかだ。

「そういえば悟天と悟飯が父の日に向けて張り切ってるだよ」
「へぇ、そりゃいいな、それならオラも一緒に頑張ってみっかな」
「？ ま、まぁいいんでねぇかな…？」

　ほんのり違和感。
　父の日に、父である悟空が頑張るのか？ いやでもねぎらおうとする子供達に応えようとする気持ちであれば尊重するべきであろう。

　純血のサイヤ人というのは数が少ない。だからこそ、数少ない彼らは自然と集まってくるのだろうかと思いつつ…まぁ闘争本能ってやつだな、とチチは心の内で結論を出す。

　闘うことに喜びを見出しつつ強い相手と闘いたいとなると自然とその相手は同族となるのだろう。その伴侶もいれば子が生まれ、父親の血を引く子達もまた似たように同年代の子や父親を相手に組手をする、そんな流れか。

　幸いなことに（？）彼以外を愛したことはないので、日々の苦労は当たり前のものであり、他と比べて嘆くことはあまりない。あの世の住人からこの世へと戻ってきてからはチチが生業としていた農業も共にしてくれるのでチチとしては満足できる日々である。

「メシの支度も慣れちまってるからなぁ。今は悟飯が家を出てるからむしろ少し楽になったくれぇだよ。ああでも悟天ちゃんがそろそろ成長期に入るからまた少し大変になるかもしんねぇけんど」