穏やかなひととき　「だれたぜよ〜…」
そう言って龍馬はソファーに身を投げ、身体を沈めた。
「お疲れ様だな、リョーマ」
「うぅん…」
今にも眠ってしまいそうな龍馬だったがその頭の下に柔らかなものが滑り込んでくるものだから思わず龍馬は顔を上げた。
「お、お竜さん！？な、何して…！」
「膝枕だ。リョーマは膝枕が好きだろう？」
「いや、あれは、ええと…」
まさかバレていたとは思わずしどろもどろになり視線を彷徨わせる。
「いいからほら」
中々膝に頭を乗せない龍馬に痺れを切らしたお竜は強引に自身の膝の上に乗せた。
「リョーマ、疲れてるんだろう？お竜さんが特別に膝枕をしてやるからよく寝ろ」
「お竜さん…」
善意でしてくれていることが分かるからこそ龍馬は顔を赤くさせ、それを隠すように帽子で隠した。

湿気と乙女心　ラティウムにも雨は降るし湿気でジメジメする時もある。そしてどこからどう見ても癖っ毛のルルは湿気がひどい日の朝はそれはそれは大騒ぎなのだった。
「か、髪が決まらない…！」
属性を得、そして恋人を得たルルは乙女心の赴くまま鏡と睨めっこしていた。
「ルル…大丈夫よ」
「アミィ」
泣きべそをかくルルを励ますのは同室のアミィ。ルルのいつものリボンを手に取り慣れた手つきでルルの髪を結んでいく。
「ほら、結んだら大丈夫よ。それにビラールさんは髪型ひとつで嫌うような心の狭い人ではないでしょう？」
「そう…だけど…」
ただ、少しでも素敵な自分で会いたいという乙女心が働いているせいでもあった。とにかくルルはアミィに結んでもらった髪型に背を押され部屋を出るのだった。

赤きライバル　ある一室に集められたアーチャークラスのサーヴァントたち。僕、高杉晋作も眠たく思いつつもマスターくんの話に耳を傾けていた。
「えー、この度初期から活躍してくれた子ギルくんがめでたく絆10に達しましたので前線メンバーの変更のお知らせのため集まっていただきました」
予想通りの言葉に納得しつつも僕とアルジュナは変わらないだろうなと思い特に気にしていなかった。いなかったのだが…、
「今後のアーチャーパーティ、アルジュナ、高杉さん、そしてドラコーで行きます！」
「はっ……はぁぁぁあああっ…！？」
クラスビースト。弓兵ではない者の名前が出たことにより思わず叫んでしまう僕だった。
＊＊＊
　「ぷりぷりと怒ってどうしたんですか？」

新たな明星　「あら、置いていくなんてひどいわ」
涼しげな声に思わずカロルは振り返り驚きの声を漏らす。隣にいたユーリも驚いたようで、呆れたようなそんな声を出した。
「じゅ、ジュディス！？置いていくってその…いいの？」
「私も凛々の明星のメンバーだと思っていたのだけれど…違ったのかしら？」
その言葉にカロルは首を横に振った。
「でも、ジュディスも行くとことかあると思って…」
「確かにミョルゾには顔を見せたいとは思っていたけれどそれとギルドメンバーであることは両立しないのかしら」
「ううん、そんなことない」
「なら私も連れて行ってくれる？首領？」
そう言って手を差し出すジュディスの手をカロルは握る。
「うん、これからもよろしくジュディス！」

星空のドレス　「芹くんってこの日の夜、空いてる？」
仁菜が指差す日付を見て「悪い」と芹は首を横に振った。
「その日、前に言ってた事務所の合宿の日なんだよな」
「そ、そっか…じゃあしょうがないね」
そう言って無理したように笑う仁菜を見て芹はその額を指先で弾いた。
「いたっ」
「何かあるんだろ？芹さんに言ってみんさい」
「そんなの…」
「に〜〜な〜〜？」
「うう…ぱ、パーティがあるの…」
そう言って仁菜は芹の家族も出席するパーティであるが父親は用事があって出席できないことを告げる。
「でも芹くんのお兄さんたちもいるから大丈夫だよ！」
(大丈夫じゃないだろ、それ…)
心の狭い男であることを自負している芹は兄たちが仁菜のそばにいて自分がいないことを想像し顔を顰めた。

嫉妬心　久しぶりに休みが取れたビラールと久々のデート！とはしゃいでいた私だったがその元気さも現実を見せつけられ萎んでいってしまう。
(また…)
ビラールはかっこいい。それは中身だけでなく見た目もそうで、すれ違う人がみんな振り返ってビラールの方を見て顔を赤く染めていてその事実に私の中にもやもやとした感情が生まれる。
(ビラールは私の…なのに、)
なんて思うのは勝手だろうか。それでも私の中の嫉妬心は止まってくれず思わず視線も下がってしまう。
「ーー……ル、」
(ああ、本当私って嫌な女だわ…)
「ーー……ル、」
(こんなんじゃビラールに釣り合う日なんて来るわけが…)
「……ルル？」
気づいた時にはビラールの綺麗な顔が私の目の前に迫っていて驚きのあまり唾を飲み込んでしまう。

姉弟水入らず　「市香…その、今日はさんきゅな」　
「ううん、いいの見つかってよかったね」
そう言って笑いかけるとぷい、と香月は顔を背けた。
　今日は一人暮らしを始める香月のために家具や家電を見て回っていたのだ。
「つーか今日、あいついなかったけどいいのかよ」
「尊さんは今日、仕事だし私は前々から休みを申請してたから大丈夫だよ」
「…尊さん、ね」
「香月？」
「別に何でも」
そう言ってまた香月は背を向けた。その様子を不思議に思いつつ私は足を前に向ける。するとあるお店を見つけ思わず立ち止まった。
「市香？何見て…って、ドーナツ屋かよ。お前も結構染まってんな」
「そ、そんな言い方…で、でもこういうのは尊さんは食べないから！」
見ていたドーナツは生ドーナツと銘打たれていて、コーティングされていたり砂糖がかかっていたり果物が乗っていたりといわゆる尊さんが嫌う…手に取らない部類のドーナツだった。ただ、私はそういうものが好きで……、

勝利の神様　「うわ」
そう、思わず隣にいたうのさんは声を漏らした。それもそのはず、男子…同学年の、晋様の試合を見に来た私たちは晋様たち目当てでやってきたであろう女子の大群に思わずたじろいでしまう。
「ほ、本当に晋様はおモテになるんですね…？」
及び腰になる私だったがうのさんはそんな私の手を強く引いた。
「雅さん！何負けてるの！晋ちゃんに差し入れ渡すんでしょ！？」
「で、でも…私なんかの…」
「それ、雅さんの悪い癖だからね」
「う」
人差し指で唇を閉ざされ私は押し黙ることしかできない。
「雅さんなんかなんじゃないって。ていうか、恋人で許婚の雅さんが【なんか】だったら一体どういう了見なのって晋ちゃんを問い詰める案件だからね！？」

【現パロ】初恋の終わり方　あれが初恋なのか憧憬なのかはわからない。ただ鮮烈に私の中に強く刻み込まれたものだったということはまごうことなき事実であったーー。
　「社長、何そわそわしてんですか」
落ち着かない様子の社長こと、高杉晋作に声をかければ待ってましたと言わんばかりに顔を上げた。
「やあ、阿国くん。そんなにそわそわしているように見えるかい？」
「見えます」
「ふふ、それもそのはず！なんたって今日は雅とのデートだからね！」
「雅って誰です？」
「僕の婚約者兼恋人ーー…僕の未来の奥さんさ」
そう嬉しそうに語る社長を見て『ああこの人ってそういえばお坊ちゃんだったな』と事実を思い出す。
「へえ、しかしそんなに嬉しそうってことはゾッコンなんですか。社長」

パンドラの箱　今日も今日とても几帳面というか晋作は奇兵隊そしてアラハバキの整備をする。しかし今日はそれに雅子もついてきていた。僕は晋作の記憶も投影されているからどう足掻いても雅子がいるだけで嬉しいし幸せになるし動悸がする。話を聞くところによると雅子が晋作に頼み込み、無理言って見させてもらっている…そうだが絶対無理なことではない。僕を含めた高杉晋作ということは猛烈に妻、雅子に弱い。我慢をさせてしまったという負い目もあるしそれを抜きにしても世界で一番愛している女性だ、人だ。だから彼女が珍しくお願いを言ってきたからにはどんなことでも叶えたくなってしまうものだ。
　「これが晋様の奇兵隊…」
ほう、とため息をこぼしながら目を輝かせている雅。可愛いどころの話ではない、可愛いすぎる美しすぎる可憐すぎる…どこかに閉じ込めて誰にも見られなくしたいほどに。それはきっと晋作も同じだったらしくどこかそわそわした様子でちらちらと雅子を見つつ整備をしていて、非常に気が散っていた。

青空の色　「あれ、時尾っちじゃん！」
そう言って声をかけたのは清少納言こと、なぎこだった。首を傾げつつもなぎこへと時尾は近づく。
「どうしました？」
「あたしちゃん、思うんだよね！こんな逸材が勿体無いって！」
「勿体無い？」
「せっかく現代に現界できてるんだから楽しんでもいいって思わない？」
「…つまり？」
「爪塗らせて！あたしちゃんが塗りたいってのもそうだけどさ、水仕事して爪に目が入ってそれが可愛かったらテンション上がらない？あたしは上がる！」
そう力説され、その様子を想像し「確かに」と時尾は頷く。
「だったらいい！？」
「私でよければ」
「時尾っちがいいんだよ！何色がいい！？たくさんあるよ！」
そう言ってなぎこが取り出したネイル道具を見てある色を時尾は指差したーー。

【現パロ】公園の君　男同士集まって話す内容に下世話なものが混じるのは必然でありしょうがないと思う。そう思いながら休み時間、僕は雅とメッセージのやりとりをしながら友らの会話に耳を傾けた。
「その、最近ずっと話してる【公園の君】って誰？」
「何！晋作、知らないのか！」
「ほら、晋作ってば許婚殿にゾッコンだからさ」
「写真すら見せてくれないのはどうかと思うけどな」
「誰がお前たちに雅の写真を見せるか」
「なるほど、雅というのか…」
「おい」
「ははは、冗談だ」
そう言って僕の友たちは笑った。
「ああ、それで【公園の君】のことだったな」
「ああ」
「近くの女子校の制服を着ている僕らと同年代くらいの女の子なんだが…それがまあ美人で！」
「よく公園のベンチに座って読書をしながら誰かを待っているんだ」

心休まる時　夫、高杉晋作が素晴らしい活躍だったと話すマスター様の声を聞いてそれはめでたいことだと思いあることを思いつく。私の計画にカルデア厨房班の皆様は手伝ってくれ、私は腕によりをかけて彼のためにと作るのだった。
「ん？」
夕餉の時間。僕の好きな香りがしたことで食堂へと向かうと僕を待っていたと言わんばかりの雅が僕を見て小さく駆け寄ってくる。
「雅、」
「この度はお務め、ご苦労様でした」
「ありがとう」
生前もこんな会話をよくしたものだと懐かしんでいると雅は僕を席につかせそして僕の好きな鯛料理を置いていく
「おいおい、これは豪勢な…」
「晋作様を労う意味もありますので…ご褒美です」
そう言って雅は綺麗な笑みを浮かべる。僕のご相伴に預かれるみんなは嬉しそうで雅も僕の隣に席をつく。同じように鯛料理の献立を目の前に置いて。

キャッチャーの最愛の彼女　「雅子さん、また今日も部活？」
不安げに瞳を揺らしてうのさんは私に問うた。きつく、手をお腹の前で握りしめている。
「ええ」
「…やっぱり、続けるの？」
「決めたことですから」
うのさんは悔しそうに唇を真一文字に結んだ。私が高校に入学した頃に出来た友人、私が今の【部活】で活動することをひどく心配していていつものように聞いてくる。
「そんな心配しないで」
「心配だよ！晋ちゃんがいるとしてもさあ…っ、やっぱり今からでも私も一緒に入ろうかしら…」
「うのさんはモデルの仕事があるでしょう？」
「うう…」
言われ押し黙るうのさん。
「本当に大丈夫なのよ？男の人ばかりと言っても別に嫌なことではないしこれも社会勉強なのだから」
でも、だって、と駄々っ子のようにうのさんは言葉を繰り返す。

高杉晋作の妻は吉田松陰が嫌い　「雅子さんって松蔭先生のことどう思ってるんですか？」
ここのマスターの話が唐突なのはいつものことだが今日もまた唐突だった。
「どう、とは？」
「最近調べてて知ったんですけど高杉さんって松蔭先生に失望されて絶交を言い渡されてるらしいじゃないですか」
「ああ…」
私が晋様の妻になる前の話ではあるけれどそれは事実だ。
「だから普通はあまりよく思ってないんじゃないかと思って…」
それを聞くなんてあまりにもデリカシーがなく、酷な質問だと思いながらもそっとマスター様に顔を近づけた。
「…このことは晋作様には内緒ですよ？」
その言葉にこくこくとマスター様は頷き小さく息を吐く。
「率直に申し上げまして…嫌いです」
「ーー、」
マスター様は何も言えないようで息を呑んだ気配がした。

頭の中の君　「ふぅ、」
息を吐きパタンと一冊の本を時尾は閉じる。酒盛りをし、部屋へと戻った斎藤は妻のそんな姿を見て…妻の持つその本を見て一気に酒は抜け顔は青白く染まっていた。
「と、時尾ちゃん！！？？」
「あら、五郎さん。おかえりなさい」
「ただいま…じゃなくて！その本…全部、読んだの？」
「ええ、今し方」
ますます顔を青くさせた斎藤は正座をする。斎藤は新撰組の生き残りという意味でも多くの本が残っている。そしてそれは英霊としてある斎藤一を形作る一つのものとなっていて…時尾が手に持つ本の中には時尾を妻とした後のこと…時尾のいない島で、頼まれ仕方がなく一人の娘を抱いたことが書かれてあった。
「怒ってる？」
「別に、ちっとも」

梅と菊のキューピッド　初めて会った時の印象は、【おうのさんみたいな人】だった。人懐っこく、スキンシップも多い。裏表がなく、ころころと変わる表情で笑い、怒り、泣く、私にはないものしかなく羨ましく思ってしまうほどだった。
…きっと、彼も好きになってしまうだろうと思うほどには。
　「高杉さん？いい人だとは思うけどあたしのタイプじゃないからなあ〜」
一緒に昼食をとりながらバッサリと明里さんは私の旦那をフった。
「た、タイプ…」
「そう！あたしはサンナンさんみたいな人が好きだから」
そう隠すこともなく言ってのける明里さん。彼女がいう【サンナンさん】とは山南敬助さん。新撰組に所属していた人で生前も二人は良い間柄だったらしい。
「サンナンさんって食が細いのよ。昔、遊びに来てくれた時は何にも食べなくてこ〜んなに眉間の皺が寄っててね！」

【現パロ】恋敵　運命の人に出会った！そう僕の前で豪語するのはおうのだった。彼女が言うに通学路、学校からの帰り道に通りかかる公園のベンチでいつも本を読んでいる可憐な女性がいるのだそう。いつもその子を可愛いと思って目の保養にしていたそうなのだが――、
「ナンパに絡まれていてね？ちょっと助けるつもりで友達のふりをして振り払ったの！」
そう言っておうのはその出来事のことを語り始めた――。
　「ごめんね？突然、嫌じゃなかった？」
「いえ、そんな…助けて下さりありがとうございます」
そう言って彼女は深々と頭を下げる。凛としていて所作が麗しいとおうのは語る。
「あ、あのね！私…ずっとあなたのことを気になっていて…そ、それでその…れ、連絡先交換しない！？」

高杉晋作の贈った銃　「わぁ」
龍馬から手渡された鉛の塊を持ちその重さに驚きのあまり雅子は声を上げた。
「これが晋作様が坂本様に贈ったという銃なのですね」
「ああ…本当に当時の僕は喜んだものだよ」
そう言って龍馬は笑い雅子はしげしげと銃ーーピストルを見つめた。きっとこの場に話題の中心である高杉晋作その人がおれば雅子から銃を奪うなり、龍馬に嫉妬したりするだろうが今はクエストに駆り出されておりその当の本人はいない。それをチャンスと見た雅子が龍馬に持たせて欲しいとお願いしたのだった。
「あの人は贈り物が好きでしたから…」
「まあ、気持ちは分からないでもないよ。贈り物をする時ってその人のことを考えるものだから、手紙もそうだな」
と言う龍馬に雅子も頷いた。生前、その夫はその両方をよくしてくれたものだと雅子にとっての生涯の宝物を思い返しそして満足した雅子は龍馬に銃を返した。

【学パロ】一人の男として　「湊くんと仲良くなりたいんだよね」
「天沢さんからお願いしてくれない？」
そう言われ朱里は「はあ」と曖昧に頷くことしかできなかった。クール、しかし顔がいいことで有名な朱里の後輩である湊康平。学年は違うが文化祭実行委員にたまたま同じ時期でなったことにより朱里は康平と顔見知り、よく話す後輩、くらいの仲になっていた。そしてそのおかげというべきかせいというべきか朱里はこう言った頼み事をされることが増えていた。とはいえ、康平本人がそういうのを嫌うため「康平くんに聞いてみないことには…」と当たり障りのない返答をするしかないのだが。
　はぁ、と重く深くため息を吐く朱里を顔色ひとつ変えず康平が見ている。
「元気なさげですね、先輩」

【薄桜鬼SSL】土佐の声援　「てやぁぁぁっ！」
剣道の試合にて打ち込む藤堂。しかし、そんなに簡単に相手も一本取らせてくれず藤堂は苦戦を強いられていた。そんな藤堂に会場である体育館の二階から土佐弁で声援を飛ばす者が――
「藤堂！ガッツじゃ、ガッツ！」
そんな珍しい土佐弁の声援に面を被った藤堂は薄く笑みを浮かべ、そして相手の隙を突き籠手をお見舞いし、すぐさま面を打った。かくして、藤堂は土佐弁の彼によって勝利を手にすることができたのだった――。
***
　「坂本さん！」
練習後、道着を着たままの状態で先ほどの声援をかけた男に駆け寄った。
「藤堂！見事な勝利じゃった。わしも鼻が高い！」
「ちょ、やめろよ～！」
わしゃわしゃと坂本は藤堂の頭を撫でた。むくれる藤堂だったが悪い悪いと言って全然悪びれていない様子で坂本は笑った。

君は僕の癒しスポット「ったく、マスターくんと言えど人使いが荒くないかい？」
ぶつくさと呟きながらも種火パーティーの奴らよりはマシだなと思いつつ廊下を歩く。歩いていると何やら大きな荷物を抱えた僕の妻ーー、雅子の姿を見つけ声をかけた。
「雅！」
「！し、晋作様…おかえりなさいませ」
「ああ、ただいま…っていや、今はそういうのじゃなくて…すごい荷物だけどどうしたの？」
籠の中に入っているのはシャツやらシーツやらそういった類のもので問えば困ったように雅は眉を下げた。
「カルデア職員様たちの洗濯物でございます。英霊のも、職員様のもこの大所帯ですからかなり出るようで…時間を持て余していたので代わりにしていたのですけれど…」
そう言って雅は汗を拭った。

甘え上手な彼　トキオが一人暮らしを始めてからというものの、ユウキはずぼらなトキオに変わり料理を作りにきたり、散らかされた部屋を片付けたりと恋人としての甘い時間というよりは母親や家政婦のようなことをして帰るということが日常になりつつあった。そんな時――、トキオはいつにもまして不機嫌だった。
「ねえ、それまだ終わらないの」
「えっ」
トキオが後ろからユウキを抱きしめる。洗い物をしていたユウキはそのまま固まったように動けなくなってしまう。
「と、トキオくん！？」
「ねえ、まだ終わらないの？」
「も、もう少しかなあ？」
「ふうん、そう」
そう言いながらもトキオは抱きしめたまま離れる様子がない。
「あ、あの…トキオくん」
「なに」
「もしかして…このまま？」

宵の一時　藤堂が羅刹となり戦いに身を置いている最中藤堂はばったりと坂本と出くわしてしまった。とはいえ千鶴も他の新選組隊士もいない…夜の街中でのことだった。死んだと思っていた藤堂がいたものだから驚いたような顔を坂本はさせた。
「おまん…」
「坂本さん、俺…もう、人間じゃねえんだ」
同門であり師とも呼ぶべき坂本に隠し事をしたくなかった藤堂は全て打ち明ける。これまであったことを、全て。黙って聞いていた坂本がぐっと握り拳を強く握り込んだ。怒られるかと藤堂は思ったがその逆、悲しそうなけれど慈しむような目を坂本はさせた。
「…そうか、」
たった一言だった。けれどその言葉に藤堂は泣いてしまいそうになってしまい必死に堪えた。
「俺はやるべきことがある。だが、それが終わったら人の世には関わらないつもりだ…だから、」

愛しい愛しい君の寝顔　朝、目が覚め隣ですやすやと眠る雅を見て雅を起こさないように僕は小さくガッツポーズをした。生前、雅は僕に寝顔を見られるのは恥ずかしいだとか無様だとかなんとか言って初めて寝顔を見た以降は僕の後に寝て僕より先に起きるということを徹底していた。元々、僕があまり雅の側にいなかったせいで本当にあの可愛い安心しきった寝顔を見ることができたのが一度きりというのは小さな僕の未練の一つだった。しかし、カルデアで再会し第二の生。もう僕の妻ではないと言い、自分は悲しむし怒るし泣くし嫉妬もする。もう我慢はしないと宣言した。そして宣言の形として僕の隣で眠ってくれることが何よりもの報酬だった。僕が雅を傷つけ悲しませたのは事実でそれは戒めとして僕の中には残り続けるもの。けれどそれ以上にこの笑顔を独占できるのはやっぱり嬉しいと思ってしまう。

浴衣の魔法　【エスターシ】が京都で行われる企業イベントに参加することになりその当日。何故か、京都っぽいからという大江さんの鶴の一声で決まり私そして奈波さんは着物…浴衣を着ることとなったのだった。まあ、イベントごとではあるし楽しんだもの勝ちであることはそうなので大江さんと色違いの浴衣を着た私は皆の前に姿を現した。
「……ーーー、」
一番初めに目に入ったのは康平くんの驚いた顔だった。それが印象的で見ていると五月女さんが褒めてくれ思わずそっちに顔を向ける。
「康ちゃんもそう思わねえ！？」
「あの…彼氏よりも先に褒めないでもらえます？」
「あはは、そんなん言わない康ちゃんが悪いんじゃねえの？なあ？」
意見を求められ狼狽ているとはあ、と康平くんはため息を吐く。そして顔が近づいたかと思えば耳打ちされる。

例え先生が相手だとしても　吉田松陰が召喚に応じ、カルデアにやってきた。それは同じ時代を生きたものたちにとっては喜びを表すもので特に松陰を人生の師と仰いだ高杉晋作はとてつもなく喜んだ。
「松陰先生！僕は先生の教えにならい、すばらしい妻を迎えました！彼女がその妻です」
そう紹介され雅子は深々とお辞儀をした。
「晋作の妻にしては出来すぎた娘ですね」
「でしょうでしょう！」
自分のことのように喜び、高杉は自慢げに胸を張った。
「ありがとうございます。松陰様のことは夫からよく話を聞いていました」
「ほう？」
「べ、別に変なことは言ってないですよ！？」
「ええ、変なことはなにも。晋作様が義父様の反対を押し切り、嘘を吐いてまで通う価値のあった塾だったことや、今の自分があるのは松陰様のおかげであること、あなたが妻をとれと言うから私はくじを引き彼を引き当てたのだと思うと…私個人としても感謝しかありません」

星に願いを　「ノワール、天体観測をしないか」
そうナイヴスが言ったのはある休日のことだった。どうやらクリムソンが知人からもらったらしいがホコリを被りまともに使われていなかったらしく、その望遠鏡を引き取ってきたそうだ。
「寒くないか？」
「全然」
「そうか。寒かったら言ってくれ」
「うん」
一緒にブランケットにくるまりながら空を見上げる。肉眼で見るだけで綺麗なのに望遠鏡を覗けばもっと綺麗に見えるものだからすごいと思う。
「…星ってこんなに綺麗だったんだ。ううん、星だけじゃなくて空も…」
驚きのあまり声を上げる。以前のハンターをしていた頃の私は星や空など自分以外のことを気にする余裕なんてあまりなかった。服に興味を持たなかったのもそういうことだ。自分自身を知らず、趣味や好きなことを作らないように無意識にしていたのかもしれない。

”あざ”だから仕方がない　武市瑞山とその妻、富子が召喚された。藤丸は喜び、生前繋がりのあったものたちはそれはもう喜んだ。
「武市さん！それに富子さんも久しぶりだね」
涼しい顔をして言う龍馬に富子は驚いたように目を丸くさせた。
「まあ、まあ、まあ、あの龍馬さんが立派になって落ち着かれたものですね」
棘のある言い方にお竜はむっとさせるがそれを気にせず言葉を続けた。
「龍馬さん、うちの塀の心地はいかがでしたか？」
途端、龍馬の顔はかぁ～っと真っ赤に染まる。
「なっ……なな……富子さん…何、言いゆうがかえ！そ、そんなん…」
「若気の至り、ですか？」
「え……あ、う……そうではのうて！」
「じゃあ、なんだと言うんです？ああ、ぼかさず言って差し上げましょうか？あなたが――」

【現パロ】梅と菊　「今生は雅の出産に立ち会いたいなあ」
朝寝をした後、晋作はぽつりと独り言のように口にする。隣で寝ていた雅子はその言葉を聞きくるりと晋作の方を向いた。
「出産ですか？」
「ああ、前世は僕はそばについて励ましてやることも出来なかったからな」
「その変わり義母様たちが傍についていてくれましたよ」
「でもさあ…結構僕としては後悔の一つなんだよなあ」
「…晋様も後悔なんてするんですね」
「するとも！というか後悔ばっかりだよ」
そう言ってからからと笑って晋作は雅子の肩を抱いた。素肌が触れ、雅子は熱いくらいだった。
「後悔しないようにはしていたけど後悔はしたさ。それこそもっと長生きしたかった…とかね」
ウインクして言うが笑って言うようなことではなく思わず雅は頬をつねった。

菊を纏う君「菊、かぁ…」
今日の雅は菊を纏っていた。僕の好きな花といえば梅だ。梅坊には梅をつけたしおうのの尼僧としての名前にも梅をあげた。それなのに雅は、僕の妻は【菊】だった。聞くところによれば僕の父がつけたものらしくそれを当の本人は大層雅は気に入っている。以前、マスターくんに好きな花を聞かれた時僕は梅、と即答。しかし雅はそんな僕の横で「菊が好きです」と凛として答えた。僕が梅のことが好きだと知っているはずなのに。
「家で育てたことがありまして、それに義父様が私に菊という名を下さって…それから一等大好きに」
ふふ、と笑って僕の父の話をする雅。君の夫は僕だろう！？と思わなくはないがそんなふうに騒ぎ立てるのがどうも子供っぽい気がして僕は口を閉ざすのだった。

見知らぬ簪　「おや」
朝の支度をしている雅。そんな雅の髪に刺された簪は僕が現在も生前も含めて贈った覚えのないものだった。
「雅、その簪…」
金魚の簪だった。硝子細工でつくられた金魚が彼女の髪で楽しそうに泳いでいる。僕に指摘された彼女は無邪気に少女のような笑顔を向けた。
「ふふ、似合いますか？」
「ああ…似合う、似合うとも。君は赤もよく似合う」
「あら、ありがとうございます。」
「ただ…その、それは…誰かからの贈り物かい？」
勇気を振り絞って問えばおかしそうにくすくすと雅は笑った。
「そうですけれど嫉妬ですか？」
「そうだよ！？悪いかい！？」
「悪いなんて言ってないじゃありませんか」
そう言いながらくすくすとまた雅は笑った。
「…僕の死後？」

映える赤　初めての再臨を終え衣替えをした僕は愛おしい背中を見つけそのまま抱きついた。
「きゃっ！？」
「雅！」
ぐりぐりと肩に頭を押し付けようとするが何故か怯えたように雅は及び腰になりつつ僕から逃げようとする。
「ま、雅？」
「あ、あなた…だ、誰ですか！私には夫も息子もおります！見知らぬあなたに抱きつかれる理由などないはずです！」
僕の腕をすり抜けた雅はきっと強く僕を睨め付けた。
「雅？僕！僕だよ！分からない？」
「詐欺は間に合っております」
「詐欺じゃなくて！」
「赤い髪の知人などおりません」
「赤い髪…、」
はたと思いつく。第二臨の姿は生前していなかった赤い髪をしていて髪自体も伸びている。だから雅が気づかないのも仕方がない、仕方がない…がショックなのも当然ですぐさま姿を一臨へと戻した。

【現パロ】待ち合わせは学校で『本日はお迎えに上がります』
そんな雅からのメッセージに僕は情けないことに椅子から転げ落ちるのだった。
＊＊＊
　「本当に悪い！今日ばかりは寄り道していられないんだ！」
そう言って校則だとか気にしている暇もなく廊下も走って急いで外靴に履き替え校門へと向かう。予想通り、雅は好奇の目に晒されていた。女子校の制服を着た可憐な美女なんてそりゃもう気になってしまうというものだったが雅が僕のものだと示すためにも雅の元へと駆け出す。
「雅！」
「晋ちゃん遅い！」
そう僕に言うのはおうのだ。雅の腕に自身の腕を組ませていてそれに雅は困ったように笑っている。どうやらおうのが側についていたからこそみんなは見ているだけに努めているように見えた。

結婚しよう、雅。　「クリームヒルトさんはお綺麗ですよね…お召し物もよく似合っていますし」
「あらそう？ありがとう、雅子」
雅子の唐突な言葉にそうクリームヒルトは返す。そしてクリームヒルトは笑みを浮かべた。
「…この服、気になる？」
「えっ、あ、いえ…いや、違わないといえば違わないんですけど！その、西洋の服に興味があって……っ」
そう言って雅子は顔を赤く染めた。
「それならミスクレーンのとこに行きましょう。前から雅子に服を着せたいと言っていたし初回はサービス無料らしいし」
「え、あのっ…！」
「ほら、行くわよ！」
ぐいぐいと手を引かれ私はクリームヒルトさんと共にミスクレーンさんの工房へお邪魔することになったのだったーー。
＊＊＊
　あれ？と首を傾げる。当たり前と思っているわけではないが大抵雅が出迎えてくれない時は何かある。そう思った僕は足を進め雅を探し出す。

【現パロ】線香花火　『線香花火をしよう』
部屋の隅で忘れられたように残っていた線香花火。僕はそれを夏休み最後の逢瀬の口実として使い雅は可愛いらしい純白のワンピースと薄手のカーディガンを羽織って現れた。僕じゃなかったらそのまま襲ってしまっていたところだと思いながら本能を押し殺して片手を上げて雅を招いた。
「前に学校の男連中でやったんだが男でやると線香花火に手をつけることはなくてね」
「そういうものですか？」
「そういうものだよ。でも、残っているの見つけてさ雅とやれたらな〜って思ってたから来てくれてよかったよ」
肩がくっつくほどの距離で雅は線香花火の先の火を見つめている。嬉しそうな幸せそうな顔だった。
「私、線香花火って好きなんです」

火打ち石　「晋作様！」
そろそろレイシフトしようかと言う時に僕の元に雅がやってくる。
「そろそろご出立ですか？」
「まあね」
「マスター様から今日初めて前線に立つとお聞きしました。」
「ああ、そう！そうなんだよ！まあ、僕も？レベルも上がったし強くもなったし君が心配するようなことは起こらないさ」
「でも…古風なやり方ではありますが、見送りたくて。」
そういって雅は懐から火打ち石を取り出しカッカッ、と音を鳴らせた。
「ご武運を。お帰りを心よりお待ちしています」
そう言って深々と雅は頭を下げる。
「ああ、言ってくる」
そう言いながらも懐かしさを感じていた。生前、長く家を空ける僕だったが家を空けるたびにこうして雅は見送りに来てくれたものだ。雅がこうやって火打ち石を鳴らして見送ってくれるのがいつも嬉しく思っていたものだ。凛とした眼差し。あの瞳が僕を射抜いて離さず、そんな瞳が閨では僕との夜では激しさを増す。それが嬉しくて好きだったことをお思い出した。

僕だけの音　「おや、雅子さん。お一人ですか？社長は？」
「晋作様はマスター様と共にレイシフトを…」
「ああ！」
合点が言ったように阿国さんは手を叩くとじっと私を見る。
「雅子さん、今…お暇ですか？」
「え、ええ…」
「でしたらその時間、この阿国さんにくださいな」
そう言って私は手を引かれるままどこかへと連れて行かれてしまうのだった。
＊＊＊
　「マスターくん、これで終わりか？今日のノルマは」
「うん、ありがとう！」
「なにいいってことさ」
そう言いながらいつもは出迎えに現れる雅の姿がないことに首を傾げる。そうしてカルデアの中を歩いていると何やら音が聞こえ音のする方ーー、食堂へと向かう。するとそこでは阿国くんが舞い踊りそして雅が真剣といった様子で琴を弾いていた。

あなたが守って　夜も更け、交わす愛が深みを増した頃私は思っていたことを口に出した。
「晋様…なぜ、お腹ばかり撫でられるのですか？」
「うん？いやあ、傷が残らなくてよかったなって」
そう言ってまた証をつける。いつも跡は多くの場所につけられているけれど今日はお腹の辺りにつけ、そしてくすぐったく思うほど優しく撫でていた。
「君ってば変なところで思い切りがいいんだもんなあ、困ったよ。僕の気持ちも知りもしないで」
そう言って泣きそうな顔をする。その涙を掬い頬を撫でた。
「私は今、ここにいます。晋様のそばに」
「ああ、うん…そうだね」
それでも不安は解消されないのか私を強く強く抱きしめる。だから私は抱きしめ返しその髪を撫でることしかできない。

【現パロ】放課後デート　晋様との待ち合わせ。制服を着たまま待ち合わせ場所の広場で晋様を待つ。手鏡で髪型はおかしくないかと触っていたりそわそわと今か今かと晋様の登場を待ちわびていた。
そして――、
「雅！」
同じく晋様も制服姿のまま片手をあげて私の前に現れる。
「晋様！」
「悪かったね、遅れて」
「いえ、待っていません」
「…ふうん？まあ、そういうことにしておこうか」
きっと晋様は私がかなり前から待っていたことに気づいていたのだろう。そういって含みのある笑い方をする。そして私の手を引いた。
（わ…、）
内心驚きながら少し高い晋様の顔を盗み見る。
「誰かに声はかけられたりはしなかった？」
「していません。…こんな私に声をかける物好きなんていないでしょう」

絆されるのも時間の問題？　「あれ、それって【中村中也】？」
「きゃっ！？」
図書館にて詩集のコーナーにいた私に声をかけたのは累だった。熱心に見ていたものだから驚いてしまう私にそんなに驚かなくても…なんて苦笑いを浮かべたまま私の唇に指を当て、静かにするように促してくる。こくこくと頷くと声を顰めて話し出す。
「それで何で詩集？」
「私、フクロウに来るまで偏ったものしか読んでいなかったんだなって思ってそれでこれまで読まなかったものを読もうと思って、勉強のために…」
「なるほどね」
「それで、詩なら雑誌にもよく載っているからとっつきやすいかと思って。あ、そうだ…累」
「？」
「累って紫鶴さんの本を全部読んだとも言っていたしよく本を読んでいるのでしょう？」「まあ、それなりに？帝都大なら僕以上に読んでる人なんて五万といると思うけど」

強さ、とは　芹が。結崎芹が本命の女の子ができたらしく人間関係を整理しているというのは風の噂で聞いた話だった。芹と遊んでいる一人だった私も、私以外の女も芹が自分を通して誰かを見ているというのは気づいていた。だからとうとうやってきたか。という思いだったがそれとしても私や私以外の芸能界で活躍している数多の女をフってまで選ぶ女なのかと芹の本命が気になってしまうのもまた事実だった。
「どんな子なの」
「はあ？」
別れを切り出された時、そう聞けば芹は怪訝な顔をする。
「言うわけないだろ」
私が何かすると思っているのだろうか。だとしたら傲慢もいいところだ。別に私は芹に対して特別な執着も、何も抱いていないのだから。単純な興味しかない。

不思議な男の子　桜が散る。ひらひらと、踊るように、舞うように散っていく。
　桜が見頃だからと友達と一緒にお弁当を作って、精一杯のおしゃれをして桜の名所である公園へと行って、そして見事な桜にスマホを掲げ写真を撮っていた。パシャリパシャリと音を立てて。けれど何枚目だっただろうか、桜だけではない見知らぬ男の子が写った。そう、知らない…知らない人の…はずなのだ。
「上手く撮れた？」
「え、」
いつの間にか近づいていた男の子はそうやって私に笑いかける。…怒った様子はどこにもなかった。
「あ、はい…それはもうくっきりと…」
「僕にも見せてほしいな」
名乗ることもせず私のスマホを覗き込んでくる男の子。けれど不思議と嫌な気持ちはせず、むしろどこかで会ったことがあるような…不思議な感覚に襲われていた。

あと少し、もう少しだけ、共に　私がお手洗いから戻るとーー、天真くんは何故か勧誘にあっていた。
＊＊＊
　「て、天真くん！大丈夫！？」
「あかね」
つまらなさそうな顔をしていた天真くんは私の顔を見た途端安心したようなそんな顔をして私の手を引いた。
「わ、」
「ほら、行くぞ」
「行くって、ええっ！？」
話についていけていない私は引っ張られるがままになりそうだがおそらくスカウトマンらしき人が私の腕をがっしりと掴み離してくれない。
「えっ、えっ…！？」
「君、彼女だよね！？これだけでもいいから！」
そう言って名刺らしきものを無理矢理握らされそして私はそのまま天真くんに引かれるままその場を後にしたのだった。
　「おい、あかね。何見てるんだよ」
「名刺、さっきもらったの」

可愛い唇　「耳かき、ですか？」
私の問いかけに悪虂さんはにっこりと笑って頷いた。話を聞くところによると白月さん、はたまた瀬見さんからか。人間の夫婦や親子がする、仲を深める行為という風に聞いたらしくしてみたいと私に申し出てきたのだ。
「いいですよ」
そう頷けば嬉しそうな顔をして、そして悪虂さんは自身の膝を叩いた。いつの間にかその手には耳かき棒が握られてあった。
「そ、そっちなんですか！？」
「ええ。ほら、私は角がありますし…それ以外としても、しのさんにしてあげたいんですよ……だめでしょうか？」
しゅんとしたように言われてしまえばだめとは言えず遠慮がちに悪虂さんの膝の上に頭を置くようにして寝ころんだ。
「安心してください、童たちに練習台になってもらったので」

心模様は晴れ模様　これは夢だ。
俺一人に押し付けて逃げたあいつらも。嬉々として俺をいびるあいつらの姿も、全て全て夢である。そのことを自分自身理解しているはずなのに、頭の中では分かっているはずなのにいつものように、再放送のアニメのように流れ続ける夢に【あいつ】がいてもなお俺はまだこの悪夢にうなされ続けるのかと嫌気がさすものだった。
　「ッッッッ？？！！」
目を覚ます。飛び起きるのはいつものことだったがいつもと違うのは寝ぼけていたのか、防衛本能からか俺がユウキのことを押し倒してしまっていたこと。
「…ユウキ？」
「お、おはよう…日向…」
あはは、と苦笑いを浮かべつつもユウキは顔を赤く染めていた。鼻さえくっついてしまいそうな距離に思わず飛び退くと少し残念そうな顔をユウキはしていた。身体は離したもののしっかりとユウキから握られていて不思議に思っているとユウキがわけを語った。

セナ様の掌の上　「ユウキ、ちょっと待って」
「え？」
「はい、そのまましゃんとして」
セナに言われるがまま背筋を伸ばせば目の前のセナはくすくすとおかしそうに笑った。
「いえ、あなたがとても緊張しているみたいだから」
「う…」
だってセナからいい匂いがするから、とも。好きな人にセナがとてもよく似ているから、とも言えず顔を赤くしながら黙れば変わらずセナは笑った。
「タイが曲がっていたわよ、ユウキ」
「あ、ありがとう…！」
そのことがまた恥ずかしく顔を赤くすれば慈しむような目でこちらを見つめ、セナは私の鼻の頭をちょんと押した。不思議に思っていると周りの視線が向けられていることに気づき、そしてタイをなおしてもらうという意味にハッとする。

神を愛するということ「不敬だ…不敬すぎる……」
そう言って顔を青ざめ項垂れているのはパンドロだった。カフェテラスのある席に着いていたパンドロは何かを悩んでいる様子だった。そしてそんなパンドロに話しかけたのは彼の悩みの種――ではなく、アイビーだった。
「……どうしたの、パンドロ。顔色が悪いわよ」
「アイビー、王女……」
どうして、と言いたげな様子のパンドロに視線を外してアイビーが言う。
「誰だってそんな顔をしていたら気になるわよ。私が聞けることなら聞くけれど」
「…アイビー王女は、神竜様を信仰していらっしゃいましたよね？」
「ええ、そうだけど…」
「だったら、俺の話を聞いてくれませんか！？」
真剣な様子のパンドロに頷き、アイビーはパンドロの正面に座ったのだった。