二人専用「なあ、そっち行ってもいいか？」
「おう。ちょうどここに座りやすい岩がある！」
　おれが手招きするとグランツがパッと笑って、お湯の中に顔を半分沈めてすいすいっと泳いでやってくる。楽しそうだな！　おれも泳ぎたい、がグランツはもうこっちにやってきてしまった。
「おれがそっちに行けばよかったなぁ」
「あっはっは！　それじゃダメだな。おれがこっちに来た意味がない」
「うん？」
　泳いできたグランツは、おれの腕の中にすっぽり入った。お湯から顔を出しておれの鼻先にそのお鼻をちょん、と。お湯の中でお鼻もポカポカになって、ピンク色だ。ううむ、近すぎてよく見えないが、暖かいのは間違いない。
「おれがここに来ちゃダメだったか？」

いい夫婦の日「今日はいい夫婦の日らしいぜ」
「ほおーう」
　商品棚の上にある掲示板にそんなことが書いてあるのを見つけて、なんとなく読み上げた。今日はいい夫婦の日ということで、記念日割で魚が安いらしい。まあ単にセールの口実として掲げているだけで、特に意味なんかないんだろう。
　でも、そうか。今日はいい夫婦の日か。キミはなんて反応するだろうか？　何の気なしに言ったようなフリをして、反応を伺う。
　キミは今日の割引のかまぼこを手にとって、じっと見つめている。
「うーむなるほど。白、ピンク……そうだ！　ショートケーキだ！」
「あははっ。色が似てるからか？」
「そうそう。こんなふうに名前を入れてもらったり、顔を描いてもらうのはどうだろう」

その翌朝のこと　ふと目が覚めて、なんて気持ちのいい夜だったんだ！　と胸をウキウキさせながら背伸びをして布団から身体を起こす。ちょっと名残惜しい暖かさがお布団の中に残っている。まだ少し暗い朝、まだ起きる時間にはちょっと早い明るさのお布団の中を覗き込むと、グランツが丸まって眠っている。
　空気に触れた肩が少し寒いと言わんばかりでぷるっと震えた。そしてさらにお布団の奥へもぞもぞと潜り込む。
　悪いことをしてしまった！　そう思ってめくったお布団を慌てて元に戻す。いや元通り以上にしっかりくるんで包んでおいた。これで安心。
　いやしかし、そうは言っても、これじゃグランツの顔が見えない。まだ起こすには早い時間ではあるかもしれないが、でもせっかくだし。せっかくの……いつもと特に、変わらない朝だ。いつもどおりによい朝だ。しかし特にぐっすり気持ちよく、眠れた朝だ。昨日はぐったり疲れて眠ったからな。

板チョコは苦手　大きな背中がうーんうーんと唸っている。絵に描いたような悩み方だ。キミ見ているお店の看板は、店の名前が山盛りの白砂糖で描かれている。近付いただけで甘い匂いが。
　キミを悩ます甘いものはいったいどんなものだろう？　興味を惹かれてそっと近付いて覗き込んでみると、そこに並んでいたのはチョコレートだった。
「どれにするんだ？」
「ワッ」
　声をかけたら飛び上がりそうなぐらいにびっくりされる。丸い目がいつもより真ん丸だ。その大きな背中でチョコレートについて一生懸命考えていたってギャップが、最高にかわいい。
「どれにしようか、というか買うか買うまいか、というか」
　また腕を組んで悩み始める。昼下がりのマーケットどのお店も客は少なくまったりとしている。しかしここみたいな甘いものの店は例外だ。デグダスと同じように、商品の前で悩んでいる客が他にもチラホラ。甘いものの魔力ってやつらしい。

飲みすぎ注意「デグダス！」
　とおれに呼びかける声がすぐに聞こえた。お店のドアを開けてすぐ、むしろ開けた瞬間、もしかしたら開けるちょっと前だったかも？　なんにせよ非常にありがたい。こえの方向を見れば、すぐにグランツが見つかった！
「こっちだ！　あっはっは。報告書、思ったより早く片付いたんだな？　お疲れ様、デグダス」
「うむ。今日はもう喉が乾いて喉が渇いて！　はやく冷たい麦ジュースを飲みたくて急いでやっつけた！　……でもあとで一緒に確認してくれ」
「ああもちろん」
　グランツの横がちょうど空いていたから、そこに座らせてもらった。賑やかな飲み会のテーブルには麦ジュースのグラスがいくつも並んでいる。それにたくさんの料理も。しかしおれの分はない。まあ遅れて来たのだから仕方がない。

あまがみ　お鼻がこちょこちょする。しかしそれもなんだか悪くない。それどころかそのこちょこちょ感がうれしいような、楽しいような、ドキドキするような。それにちょっと眠たくなる、が他の気持ちの方が勝ってこのフカフカのソファの上で寝落ちということだけは免れている、というような今日このごろなのだ。
　ソファのフカフカに二人で座っているととても暖かいというのも、眠気を誘う。グランツがおれにぴったりくっついているのでさらに暖かい。そしてさらにもっとくっつくように、おれもグランツを抱き寄せる。グランツはその体勢でめいっぱい背伸びをして、おれの鼻をがじがじしている。いったいなぜだ？　よくわからないが、いくら噛まれても痛くない。あまがみというやつだ。がじがじの途中にペロペロもしている。つまりそれがこちょこちょの正体だ。

ごきげんなので　今日はごきげんな日だ。もう寝る時間だというのがもったないくらいの素晴らしい胸のワクワク。眠りたくない。しかしこうしてお布団の中に沈み込んでいるこの時間も含めて、今日というとってもいい日の一部なのだ。
　少し冷えるような秋の夜だがお布団の中はとてもとても暖かい。あと少し重い。胸の上にグランツが乗っかっているのだ。そしてこの重さがまた、非常にちょうどいい。安心する重さだ……、とても暖かいし。それはさっきも考えたか。しかし何度考えたっていいじゃないか。おれの胸の上に乗っかってゴロゴロしているグランツは暖かくてちょうどいい重さで、とてもすごい。
　こんないい日の夜に、本日の採掘で見つけた宝石のカケラを指につまんで覗き込んでいる。爪の先より小さなトルマリンの原石は売ってもあまり高い値は付きそうになかった。この小ささなのに中心に黒鉄鋼らしき不純物も入っているし。しかしそれが何かの目のような、優しい形にも見える。特にこうしてランプに透かしてみていると、なおのことだ。キラキラ。どこかで見たことのある青いキラキラが、ランプの灯りを静かに反射している。

お返しはこのあと　眩しい朝の気配を感じて寝返りを打った。まだ眠っていたい。今朝は本当に眠い。キミが起こしに来てくれてこんなに嬉しいのに、起こしに来るキミを待つ時間も楽しみたいってのに、今朝は眠くてたまらない。昨晩、ぐったり疲れて眠ったからかな。疲れ切って熟睡した感覚とほんのり残るけだるさがきもちいい。
　が、だけど、起きないと。
「グランツ。今日は、お元気……かな？」
　そっとめくられたブランケットから、キミの声とキミのにおい……それに窓から入る光を遮るキミの形の大きな影が入ってくる。朝食の匂いや、屋根でさえずる鳥の声なんかも。
　キミが起こしてくれてるんだから、起きないと。早く起きたいってときに限って身体は言うことを聞いてくれない。キミだって疲れてるはずなのに、おればっかり寝坊してるなんて……。

笑うのが上手　ベッドの中で半分目が覚めている。なんとなく眩しいような気分。
　半分、開いてるような閉じてるような瞼の裏に映るのは、まだカーテンが閉まっていて薄暗い寝室だ。それでもカーテンの隙間から入る朝日の白さが眩しい。それで目が覚めてしまいそうなくらい。
　もうすぐデグダスが起こしに来る頃だ。それまでに全部目を覚ましてしまうのは勿体なくて、改めてベッドの中に頭まですっぽりと潜り込んだ。我ながらなんだか変なワガママだけど。寝ぼけているのかな、と寝ぼけた頭で考える。わからないな。
　わかるのは一階の台所で朝食を作っているキミの気配ぐらい。その気配が廊下に出てきた。階段の方に向かっている。階段を登ってる。もうすぐだ。ドキドキする。嬉しくて胸の奥の方が落ち着かない。毎日の些細なことに、いつでも何度も幸せで、慣れない。

洞窟はひとりじめ　ふう、と大きなため息をつくと、そんな音までボオンボオンと反響した。洞窟の中はいつも不思議だ。それともおれのため息がデカすぎたのか？
「あっはっはっはっは！　疲れてきたみたいだな。ちょっと休憩にしようぜ」
　グランツの笑い声も大きく響いて聞こえる。あっちこっちでグランツが笑っているみたいでこれも楽しい。当の本人はおれのいる場所より一段下の岩盤にいて、まだケラケラ笑いながらおれに向かって手を伸ばしていた。
「お昼……は食べたから、おやつの時間だ！」
「そうしよう。わっ」
　グランツの手を引っ張って、こっちに登ってきてもらおうと思った。しかし予想外だったのか、登る前にバランスを崩させてしまった。
　崖は腰ぐらいまでの高さで、そう高くはない。おれはすぐにしゃがんでグランツの腰を掴んで抱き上げる。

ホラー映画を見よう！「うひゃっ」
　とたまらず声が出た。静かなシーンでおれの声だけが部屋に響く。少々まぬけな雰囲気に。するとおれの隣でグランツが小さな声でクックッと笑った。
「そんなに笑うことないじゃないか」
　おれはなんとなく小声で喋った――なにせ画面の中の主人公たちも静かなビルの中でがんばっている。大きな音を出したら刃物などを持った殺人鬼に見つかってしまう、というものすごく緊迫したシーンがもう二十分ぐらい続いている。見ているこちらとしても大きな音を出して邪魔をしてはいけない、という気分になるのだ。もちろんそれは映画の中のお話で、画面の外の我々が騒ごうと歌おうと踊ろうと、まったく関係ないのだが。
「ふふ、すまない。あんまりかわいい悲鳴だったから」

こぼれた一口分　例えば麦ジュースなんかの炭酸の瓶を開けるとき、どうしてもキミの手元をじっと見てしまう。今日も気になる。キミの太い指が、ちょっと窮屈そうに栓抜きを握って瓶の口に指をかける。
　よく冷えた瓶の表面に小さな水滴が無数に現れている。キミの指が冷たい水滴で濡れているのを見ていると、こちらまで涼しくなってくる。熱いキミの手のひらにその水滴は、きっとちょうどいい冷たさだろう。
　と、そんなことを考えていると、いつの間にかデグダスはおれの方を見て笑っていた。
「グランツ、今日も期待をしているな？」
「え？　あれ、気付いてたのか？　そんなつもりじゃないんだ」
　まさか気付かれているとは思わなくて、慌てて否定する。まるでキミの手付きが危なっかしいって失礼な心配をしていたみたいじゃないか。もちろんそんな気持ちは微塵もない。

朝にのんびり「グランツ、朝だぞ。今日はとってもいい天気だぞ」
　声をかけつつ寝室の窓を開ける。朝日が眩しく、いい天気すぎるぐらいいい天気だ。しかし窓から吹き込んだ風は少し肌寒かったかな。ベッドの上でお布団にくるまっているグランツが、さらにモゾモゾと動いて丸くなった。窓を開けっ放しにしておくのはやめておこう。
「なあグランツ、朝のお味噌汁の具はなにがいい？　おれも寝坊してしまったから今から作るんだ」
「んん……」
　お布団の中からもにょもにょと声がする。ちゃんとおれの声を聞いてくれていたらしい。おれもベッドに腰掛けて、グランツの入ったお布団を上から揉む。
　モミモミ。そういえば昨日の夜は冷えたから、厚手のブランケットを二枚かぶって寝たのだ。なので二枚のブランケットに包まったグランツを上から揉んでも揉んでもブランケットの感触。ウーム。

今日のおねだり　グランツはもう眠っているかもしれない。そーっとそーっとお布団に入らなければ。しかし黙ってこんにちはするのも気が引ける。
「おじゃまいたします」
　可能な限りこっそり小声になるように、丸く盛り上がったお布団に向かって囁いた。そしてベッドに上がろうと片足をかけると、お布団の中からフフッという小さな笑い声が。
「起きていたのか？」
「ああ。キミを待ってた」
　お布団をめくるとニコニコ顔のグランツが出てきた。裸の肩を小さく震わせているのが、夜のおやすみ前の淡いランプの明かりの中でもよくわかる。
　相変わらずこんな格好じゃ風邪を引いてしまうな。急いでお布団に入らなければ、と慌てるが、どうしてもこのベッドはおれには小さいのでまごまごしてしまう。するとさらにグランツが吹き出し、大きな目と口で笑い始めてとてもかわいい。

秋の味覚の楽しみ　テーブルの上に土鍋がどん！　と置いてある。蓋の隙間から秋のいい匂いが部屋中に漂う。
「うーん……これはきのこ……そして栗……鮭……だ！」
「あっはっはっは。正解だ！　もしかしておれが料理しているところを見ていたのか？」
「おっ？　今日はグランツの方がうっかりしているじゃないか。おれは今帰ってきたばかりだから見ていないぞ！　匂いでわかる。おれは食いしん坊だからな」
「そうかな？　匂いだけでわかるのは、キミの方が料理がうまいから、勘が働くんじゃないか」
「えっおれの料理が上手？　ムフっフっフ、それほどでも！　ありがとう！　実にありがとう！」
「今日の料理当番はキミほどには料理上手じゃないから、味の方は大目に見てくれよ」

そういうもの　大きな背中を丸めて床の上に並べた色とりどりのかけらを覗き込んでいる。隣りに座ってその横顔を見つめると、いつもの真剣な表情とはちょっと違う、柔らかい笑顔だった。
「きれいだなぁ。グランツも、欲しいものはあるか？　こういうのも好きだろう」
「ああ。見せてくれ」
　そいつはこの間デグダスが海の近くへ採掘へ行ったときに、弟妹への土産として砂浜で拾ってきたものだ。鉱石じゃない。砂と波で削られた小さなガラス片。二人にどれを渡そうか、と仕分けをしているところだった。
「こういうものもな、金にはならんが、きれいでいい」
「金になる方がいいか？」
「そりゃあそういう仕事だからな」
　キミはそうやって何かを誤魔化すように大きな口を開けてケラケラと笑ってみせたが、キミが一人で年の離れた弟妹を育て上げたこと、そのために採掘師の仕事に誇りを持って生活費を稼いでいたことは、何も恥じるようなことじゃないと、思う。

ラッキースケベ１「うわぁっ」　
　落石だ！　崖の近くで作業をしていたグランツが、反射的に飛び退いた。ガラガラガラ……と音を立てて岩が落ちてくる。
　ほんの短い間だったが、たいへんな轟音と砂埃だ。採掘はいつも危険と隣り合わせ。このようなことに備え、ペアで作業に当たるのは非常に大切なことである。おれとグランツのように。
「大丈夫か、グランツ？」
「ん。ああ、なんとか。キミがクッションになってくれたおかげだな」
　と、おれの胸元でグランツがお返事をした。ムム？　と思って自分の腕の中を覗き込むと、いつの間にやらおれは逃げてきたグランツを抱きとめていたようだ。おれの胸板にグランツの頭がうもれている。
「キミが居てくれて助かったよ」
　そこで喋られると胸がほよんほよんとしてくすぐったいのだが、グランツの命が救われたとなればくすぐったさなど安いものだ。〇・一グラムのクルブルク銅よりも安い。

季節外れのせい　横でグランツが腹を抱えて笑っている。いや腹を抱えて笑うのをこらえている。きっとおれにお気遣いしてくれている……。しかし笑いとは止めようと思って止められるものではないのだ。一緒に座っているソファにはグランツの笑いの波動がカタカタとした揺れとして伝わり、おれの全身にも伝わり、おれの手元も揺れ、おれが掴んでいるこの真っ白なかき氷もまた、小刻みに揺れている。
「あっ」
　かき氷が崩れる！　……上の方だけ。ガラスの器の上にきりたつ雪山のように積み上がったかき氷の先端が、ホロリとあえなく崩れてしまった。
「フッ……プハッ、そいつはもう食べちゃうしか道はないんじゃないか？」
「ウームムムム。やはりか……融けてしまうものな……」

両方食べるには　デグダスは、まさに目は口ほどに物を言うという言葉がぴったりだ。
「こっちの方がよかったか？」
「え！？　いやいや。……なーんでわかったんだ？」
「なぜだろうな？　キミが昨日の寝言であんこが食べたいと言っていたからかもしれないな」
「おれは昨晩そんな寝言を言っていたのか。もしかして、今日のマーケットにたい焼き屋が出ていることを予知していたのか！？　むむむ、予知夢……」
「まあ寝言というのは冗談なんだが。それで、どうする？　交換するか」
「ん？　交換？　おまえのあんこと、このおれのカスタードを？」
「そうだ。いいアイディアだろ？」
　まだホカホカの二つのたい焼きを見比べつつ、真剣に考える。今、キミの顔に浮かんでるのは「困ったな」の文字。なるほど。

〇〇のパンツ「エッ！？　それが！？　一体どうやって」
「これがこう。足はここを通して、この紐がこの真ん中……」
「だっ、ダメ！　ダメダメダメダメダメ！　ちゃんと服を、着なさい！」
「服はちゃんと着るさ、この上に」
「当たり前だ！　そうだとしても、いやらしいのはよくない！　断固反対いたします！」
「キミしか見ないのに」
「そ、そっ……それは、もちろんそうでないと困る。おれもそのつもりでございますけれども！　いいからいつものおパンツとお洋服を着て下さい。風邪を引いてしまうから」
「風邪を引きそうなのはお互い様じゃないか？」
「それはだってお前が突然その紐みたいなのを出すからびっくりしてしまって」
「あっはっは。その言い方だと手品でも見たみたいだな！」

あたためておいた　お布団がまるまると盛り上がっている。うまく隠れたつもりかもしれないが、おれにはしっかり見通しだ。お尻隠して頭隠さず！　頭はこっちかな、お尻がこっちかな？
　お布団をペラっとめくる。
「ふっ、あははっ！　そっちは足の方だ！」
　グランツのお尻が笑った！？　じゃなくてお布団の中から元気よく笑っている声が聞こえた。間違えてめくってしまった足がジタバタしてる。
「すまんすまん。寒かったかな」
　おれがめくったのと逆側のお布団から、グランツがチラッと顔を出した。まだまだ笑って、肩を揺らしている。白いお布団と枕の上で、青い髪がキラキラサラサラ波打っている。
「キミも早くベッドに入った方がいい」
「うん、もちろん。お待たせいたしました」

もうお布団の中「珍しいな、グランツ。おまえがおとなしくお布団に入っちゃうなんて」
「その言い方だといつもおれが暴れてるみたいじゃないか」
　お布団に潜っていたグランツが、ひょいっと顔を出して含み笑いをした。ニコニコの口元からこぼれそうな笑顔がとてもいい。寝る前だというのに、おれはとっても元気いっぱいになってしまう。
「確かに、グランツは暴れたりしないな。むしろ……」
「むしろ？」
「いや、なんでもない！」
　むしろ暴れてるのはおれの方じゃないか？　なんてことを口に出しそうになって、ちょっとお恥ずかしくて慌てて口を結んだ。
　反省……してはいるのだ。いつもいつも。反省を次につなげよう。
「デグダス」
「おっと。お邪魔いたします」

浴衣の日「ぷ。うぷぷぷぷ」
　変な声が出てしまったぞ。我慢のしすぎだ。しかしこうして我慢しなければ、きっと邪魔になってしまうものな。
「なあデグダス。この浴衣、サイズが合ってないんじゃないか？」
「ぷはっ。わはっ……いや、そんなことは、ないはずだぞ。去年もこれを着ていたもの」
「それは覚えているけど」
　グランツの手がおれの襟の方からすーっと降りてきて、おれのお腹をこしょこしょとさすった。
「むっ、むフフ」
　いや違うぞ違うぞ。グランツの手は紐をなんというか、こうしてアレしているのだ。浴衣の紐をだな。けっしてこしょこしょしているわけではない！　ちょっとヒンヤリしたグランツの指の先がおれの脇腹にこしょこしょするけど、笑ってはいけないのだ。着付けをしてもらっているのだから、邪魔してはいけない！

夏のお楽しみの前の夜　ベッドに入る前のキミの背中を見てるだけでも、キミが今どれほど明日を楽しみにしているかよくわかる。その大きな広い肩と背中が物語っているんだ。今にもスキップをし始めそうだけど、さすがに寝室はそれほど広くはない。だからキミは我慢してうずうずしている。かわりに鼻歌を控えめに、そう、夜だから騒がしくならないように控えめにフンフンと歌っている。それで背中が上機嫌に揺れている。
「なあ、もう準備は大丈夫じゃないか？」
「そうかな。水着に上着に替えのパンツにお弁当に……」
「お弁当は明日の朝に準備しなくちゃな。それか、海の近くに店でも出てるかもしれない」
「ほおぉう。それもいいなあ。ということはお財布と」
「デグダス。もうさっき全部確認しただろ？」

焼き立てのナッツ　祝日のマーケットの人混みでも、キミの姿は見つけやすい。遠くからもよく見える大きな身体はもちろん、その仕草や雰囲気が目印になる。多分、数キロ離れた先でだって、おれはちゃんとキミを見分けられる自信がある。
「デグダス！」
　しかしマーケットに並ぶ露店の一ブロック先から声をかけても、キミは気付かなかった。人出が多すぎて、ちょっとやそっとの声じゃ飲まれてしまう。それにキミはなにやらワタワタと慌てていて、目の前のものに集中しているようだ。
　待ち合わせの時間には早い。約束した場所でもない。でももう自分の買物は済ませてしまったし、何よりキミを見つけてしまったし。だから人混みをかき分けて、キミのところへ向かう。
「デグダス」