帰り道大好きな人とお出かけ出来るなんて、本当に幸せだなって思う。


学校も任務もない日曜日の夕方。
規則的に揺れる電車に、狗巻先輩と並んで座る。都心から離れた位置にある高専に向かう電車は、次第に人が少なくなっていく。

昼過ぎから何となく出掛けた唯たちは、買い物をしたり、お茶をしたり。よくある普通のデートを楽しんだ。
唯は手元にある今日買ったばかりの服を入れた紙袋を、ぎゅっ握り締める。先輩が選んでくれたのは、桜色のワンピースだった。

電車の窓からは遠くに沈む夕陽が見える。電車内全体が、オレンジ色に輝いていた。
ちらりと狗巻先輩を盗み見れば、何やらスマホを覗いているようだった。時間でも確認したのか、すぐにポケットにしまう。

内緒しばらく長期の任務に出ていた棘からメッセージが届いて、帰校を知ったのは、夜7時を過ぎてからだった。疲れているだろうと、会いたい気持ちを抑えて唯はベッドに転がる。

［ お疲れさま ］
［ 今日はゆっくり休んでね ］

メッセージを送れば、すぐに既読が付く。
そのままメッセージが1件届いた。

［ 会いたい ］








唯は施錠して自分の部屋を出た。辺りを見回すが、誰もいない。元々人も少ない上に大きな建物だから、普段から人と多くすれ違う環境でもないのだが。寮に規定がある訳ではないけれど、この時間に男子寮に行くのはやはり世間的にはなしだと勿論分かっていた。男子寮に泊まるのも、初めてではないけれど。

結局誰ともすれ違う事はなく、無事に棘の部屋に辿り着く事が出来た。

君に伝えたい君にその言葉を伝える事が出来たら、
どんなに幸せで嬉しいのだろう。



「おかえり」

陽も落ちて辺りは暗い。
寮のあちこちに灯りが灯る。

任務が終わって寮に戻れば。
薄暗い寮の入り口で待ち構えていた唯を見つけて、隠した口元に思わず笑みが溢れた。

「明太子」

ただいま、と告げる。

彼女の口からは白い息が見える。
黒の制服にコートを身に付けて。
微笑むその顔に、手を伸ばしてその頬に触れると、とても冷たくて。棘は思わず目を見開いた。


…なんで。


小柄な棘よりもひと回り程小さなその身体。
ぎゅっと包み込むように抱き寄せる。


…いつからここに居たんだろう。


しなやかな細身のその身体はやはり冷たい。
その首筋に棘がそっと顔を埋めた。


「…なに？どうしたの？」

透明な空⚠️直接的な描写はありませんが、夢主が襲われる表現があります。何でも許せる方のみ閲覧下さい。

棘×不登校女子。






※**※**※**※**※**※**※**※



幼い頃から使えた呪言。
狗巻の家は、決してそれを良しとはしていない。

自分は幼い頃から、たくさんの人を呪って生きてきた。


事ある事に、自分を排除しようとするその家は、それこそがひとつの呪いとなって、ただ自分にとっては苦しいだけの場所でしかなくなっていた。
産みの母とは、会ったこともなくて。母を愛情を求める事すらも、[[rb:疾 > とう]]に忘れていた。

言葉じゃない。
でもその呪いはきっと、自分がいるから産まれたもの。


中学に上がる頃には、ほとんど学校にも行かなくなっていった。勉強は家でも出来る。

おるすばん手の中にある新しいとは思えないその鍵を、唯はまじまじと眺めた。鍵穴に刺して回せば、カチャンと小気味良い音が響く。

当たり前だけど、本物だ…。

ドアを開けて一歩進むと、不意にそこに彼を感じた気がして。何だか急に恥ずかしくなる。



休日の昼下がり。
一緒に昼食をとって部屋に行く途中、狗巻先輩は寮の廊下で先生に呼び止められる。振り向く先輩の顔は、少し不機嫌そうだった。
任務に関係する事なのか何なのか、唯はよくわからず、とりあえず一歩引いて話半分で聞いていた。
不意に狗巻先輩が唯を見て、ポケットから出した鍵を手渡す。
「ツナツナ」と、部屋の方を指差した。
唯は先生に一礼して、その場を後にする。



変な緊張感があるのは、いつもそこに居てくれる部屋の主である先輩が居ないからか。胸が妙にざわつくような感覚があった。

日常が続かない空⚠️欠損表現、障害に関する表現、ネタバレを含みます。(2022.3.17)

何でも許せる方のみご覧ください。












＊＊＊＊＊



優しい春の風が舞う3月。
探した彼女はそこにいた。


グラウンドの端の階段で、制服のまま座る後ろ姿が目に入る。
髪がふわりと揺れてなびく。

綺麗だな、と思う。


棘は階段をゆっくりと降りて、唯の後ろに立った。少しだけ腰を屈めて、彼女を見下ろすように覗き込む。

「ツナツナ」

気付いていたのだろうか。
わからないけれど、唯は頭を上げて棘を仰ぐ。

「…棘だ」

静かに目を細めて笑う唯。
ゆっくりと、その右手が棘の顔へと伸びて、


空をかく。


あの日から、上手く空間が把握できない彼女はもう、卒業したら呪術師を辞める。

棘はその手を捕まえて、ネッグウォーマーを少しズラして自分の頬に寄せた。

ただいま、と※死ネタです。
　自己責任でご覧下さい。

棘×名家の優しい女の子
呪言解釈違いかもしれません。



＊＊＊＊＊










唯が死んだ。



　そんな事、あるはずはない。



と思ったけれど。
でも、予感はあった。







「いってらっしゃい」

といつものように告げた彼女に「しゃけ」といつものように短く返した。
背を向けて歩き出すと、唯はぎゅっと棘の制服の裾を握る。

「こんぶ？」

首を傾げて彼女を振り返り見れば。
何だか不安気で、少し寂しそうだった。

ごめん、と唯は慌てて手を離した。

「大丈夫。何でもない」

笑うその顔は、今にも泣きそうで。
棘は思わず目を見開いた。

長期の任務でもない上に、危険度も低いように思った。
彼女も棘もここにいる以上、こうして別れるのは今に始まった事でもない。

日常…っ、くしゅんっ！


くしゃみをひとつ。
季節は間もなく秋を迎える。
刺すような日差しは日に日に少なくなり、朝夕はぐんと気温が落ちて来た。
唯は上下長袖のジャージを着てグラウンド脇の階段に三角に足を折って座る。

澄んだ青空が天高く綺麗だった。
然程離れていないグラウンドで、真希とパンダから指導を受けている後輩たちから目を離し、空を仰ぎ見る。

頬を撫でる風が気持ちいい。
でもやはり、少し肌寒いかもしれない。


後ろから階段を下る音がして。けれど、それも誰だか分かる唯は、変わらず空をぼんやり見上げていた。

「ツナツナ」

棘は、唯のすぐ後ろに立って顔を覗くように空を遮る。軽く腰を屈めて唯を見下ろす。

「おかえり、買い出し当番」
「しゃけ」

ぬくもり怖い。

血のついた自分の制服をぎゅっと握った。



自分は呪術師になるんだと、思って生きてきた。
それが当たり前の日常で。

でも。


肩から胸にかけてザックリと切られた黒の制服。斬撃が来るとわかって、直ぐに後ろに引いた。反転術式で治してもらえたのは、この判断があったからだった。

もしあの時、前に踏み込んでいたら、


確実に死んでいた。





治療を終えて安静を言い渡されたが、その足で職員室に報告書を取りに行く。帰り道、教室にふらりと立ち寄った。
授業は終わって、誰もいない1年生の教室。
夕陽が眩しく、少ない机を照らしていた。

唯は制服を机に置いて、力なく椅子に座った。
適当に選んだつもりだったけれど、此処は自分の席だ。

新しい制服注文しなきゃ。

すきなところ「唯さんって、狗巻先輩のどこが好きなんですか？」

無邪気に聞く野薔薇に、固まる唯。
授業後の夕練の後、買ったばかりのアイスティーを手にベンチに座る唯は目を瞬かせる。

「…えぇ…。今それ聞く？」

唯は顔を真っ赤にして野薔薇を見ると、わくわくした顔で唯を見ている。
真希は自販機を見ながら、

「唯は1年の時からずっと棘一筋だったよな」
「だよなー。逆もしかりだったけどな」

唯に背を向ける形で飲み物を選びつつ、揶揄い混じりに真希が言う。同意するパンダ。

「付き合うんだか付き合わないんだかで色々あって。そんなん見させられてた私らの身にもなってくれ」

顔は見えないけど、たぶん真希は笑っている。
自販機に小銭を入れて何やらボタンを押していた。ガコンッと缶が落ちる音がする。

課題なんでこうなるんだ。

と、頭を抱えながら目の前の数式に取り組む。

昨日昼過ぎに長期出張の任務から戻って来て今日登校してみたら、課題の山。ちょうど座学のテストの時期と被っていたからか、タイミングが悪い…。


唯は数式から目を離して背中を伸ばす。
果たして数式は呪術師になった時に役に立つものなのか？一般企業に勤めるなら必要になるのか？



シャーペンをローテーブルに置いて、背中にあるベッドにもたれ掛かる。頭をベッドに預けて天井を見上げた。唯の頭上には、棘の足がある。うつ伏せに寝転がってスマホを触り、膝から下を持ち上げたり、下ろしたり。
動画でもみているんだろうか、とチラリとその頭を見るが、反応はない。

「…暇だなぁ」

と、小さく口の中で呟く。

君のみぎがわ好きな子がいる。

初めは言葉が噛み合わなくて、申し訳なく思っていたけれど。身振り手振りで次第にコミュニケーションが取れるようになっていった。

優しくて。いつも笑顔で。

棘が任務から戻ると必ず、
「おかえり」と言ってくれる。
その言葉に、いつも安心感を覚えていた。
胸が温かくなる気がしていた。


体育が苦手だと言う唯に、休み時間や放課後、真希が稽古を付けているのを知っていた。唯が頼み込んだらしい。棘もパンダも時々憂太もそれに付き合う。
それ以外の日はいつも授業が終わると1人グラウンドで走っていた。そんな一生懸命な所を、つい目で追ってしまって。
目が合うと、適当に誤魔化してしまうけど。
彼女はいつも笑ってくれた。



今日も、唯はひとりでグラウンドにいた。

君のひだりがわ好きな人がいる。

初めは言葉が噛み合わなくて、怖いなぁと思っていたけれど。

コミュニケーションが取れるようになってくると、その優しさに気付いてしまった。


棘は1年生の頃から単独の任務に出ていた。
制服に血を付けて帰ってくる事も多くて。
心配で。私なんかが心配しても、変わらないし、そう言う世界なんだと頭では理解はしているけれど。
だからせめて、任務の後は「おかえり」と。
無事で良かったと「おかえり」に載せて伝えてみた。
いつも彼は目を細めて、優しく笑って返してくれた。




真希もパンダもいない放課後。
唯はしっかりと準備体操をしてからグラウンドを走っていた。本当は体育は嫌いだ。この特殊な学校に入る前は、5段階評価の3だった。限りなく2に近い3。呪力があっても確実に体力が足りない。

またね⚠️若干ですが本誌ネタバレを含みます。(2022.3.7)
自己責任でご覧下さい。




＊＊＊



「またね」
と告げたあの日から。

糸が切れた風船みたいに、
ふわりふわりと漂う中で。

うつらうつらと眠りに付く。



目が覚めた時、私はその交差点にいた。

憂太は抱えた赤と白の花束を手に、里香を見つめていた。


「17歳おめでとう。里香ちゃん」



11本の赤い薔薇とかすみ草の花束。
憂太は膝を折って、電柱に花束を置いた。

ありがとう。

そう告げた言葉はもう、憂太に届く事はない。
憂太は花束を見て優しく笑う。
少し大人びた表情の彼は、それでも今年も変わらずに笑ってくれる。


ありがとう。

里香はその手を伸ばして、憂太の首に絡みつく。


大好き。

またね。







目が覚めると、そこにはいつも憂太がいた。

ぼくのもの駅の改札を抜けて表通りに出る。
一番大きな南の正面口で狗巻先輩と待ち合わせだった。

普段は高専にいるから忘れがちだが、ここは東京。やはり人も多い。唯は待ち合わせスポットの噴水から少し離れて、出入り口近くの壁に背を預ける。

思った以上に早く着いてしまった…。


待ち合わせなんて、たぶん初めての事だ。
同じ寮に住んで同じ学校に通う私たちには、待ち合わせる必要もないから。




見上げれば、雲ひとつない青空が広がるお出かけ日和の休日だと言うのに。
午前中に少しだけ聞き込みに同行して来た帰り道だった。呪術師の意見が欲しいと言われて、私なんかで良ければとお返事したが…まさか休日出勤だったとは。明日は代休をもらってもいいのだろうか。

キスローテーブルにもたれ掛かって、机に突っ伏して項垂れている。
前を向けば、向かい側に座る狗巻先輩。


暇だなぁ、と。
告げる事が出来ないのは、唯が勝手に狗巻先輩の部屋に着いて来ただけだから。


先週、長期の任務から帰宅した先輩は。
怪我もなく元気そうでほっとしたけれど、座学の課題が溜まっているらしい。
彼の前に広がっているのは、2年生の数学の教科書とノート。1年生の私にはあまりよくわからない数式やらが並んでいて、見ているだけで眠くなる。
課題が残っていると聞いたけれど、何となく授業の終わりに部屋に着いて来た。

何となく、
一緒にいたくて。

お菓子を食べたり本を読んだり。色々静かにしていたけれど。
やる事もなく手持ち無沙汰で、机に突っ伏して課題に取り組む狗巻先輩を見ていた。

女子会と荷物持ち今日は女子会。
買い物に行くらしい。

発案はおそらく釘崎。真希と唯の女子3人に、荷物持ちの虎杖、伏黒。じゃあついでに棘も、と借り出された。(パンダは一応誘ってみたけど断られた)
最早女子会と言う言葉に違和感を感じながら、待ち合わせ場所の寮の入り口に、唯とふたりで残りのメンバーを待っていた。
棘は段差に座り込む。昨日は夜遅かったから眠い。
唯は最近買ったらしいコートを羽織り、棘はダウンジャケットに口元を隠すようにマフラーをしていた。グレーのマスクもしている。


日差しがあって、最近にしては温かい陽気に感じるが、やはり風が冷たい。

「おはようございます、狗巻先輩！唯さん！」
「ツナマヨ」
「おはよう」

寮の入口から最初に姿を見せたのは意外な所で虎杖だった。続いて伏黒。おはようございます、と丁寧に挨拶をしてくれた。座り込んだまま棘も応えた。

きらい姉妹校交流戦まであと少し。
初出場の1年生への特訓にも熱が入る日々だった。




学校のグラウンドを離れて、唯は1人校舎へ向かう道を歩く。鬱蒼と繁った雑木林が左右に広がる、神社の参道を思い出すような道だった。


何だか情けなくて。
悔しくて。

別に誰が悪い訳でもないのに、
ただ辛くなって。

その場を離れた。



そんな唯を、後ろから走って追いかけて来る足音が聞こえて。



きっと、棘だ。

唯はその場を走り出した。
走った所で追い付かれるのは目に見えているが。
それでも、その場から離れたくて。

でも、やっぱり幾らも進まない内に、棘が後ろに迫っていた。

「こんぶ」

ほんの少し距離を空けて、棘が唯を呼ぶ。
でも、立ち止まらない唯に、棘はその腕を伸ばした。唯の手首を握る。

あまいあまいベッドに座って壁にもたれ掛かる狗巻先輩をちらりと見ると。制服を脱いでTシャツのラフな格好。ゲームなのかY0uTubeなのか、何やらスマホを見ているようだった。
唯はカーペットの敷かれた床に座り、ベッドを背にして、ローテーブルに置いてあるお菓子をひとつ食べる。


暇だなぁ。

甘いお菓子をつまみ口へ運ぶと、さくっと音がした。

視線を向ければ、相変わらずスマホを見る狗巻先輩。

可愛い顔してるのに。
少し俯き加減で長い睫毛が影になる。
紫がかった瞳が綺麗で。
髪の毛はサラサラで。
色白なのも羨ましい。

スマホを触る手は、
男性なのに指は細くて長くて。

唯よりもひと回り大きいその身体で、いつも優しく包み込んでくれる。
ぎゅってして、撫でてくれる。

イタズラな、野薔薇ちゃんに誘われて、真希ちゃんと私で女子会をする事になった。ショッピングに行くと決まると、荷物持ちに虎杖くんと伏黒くん。そうなるんならと棘も誘ってみた。(パンダは一応誘ってみたけどお留守番)
女子会って何だっけ？



少しだけ暖かい冬の日。
それでもやはり寒いと呟いたら、棘がマフラーを貸してくれた。


東京の街中を、ぞろぞろと歩く。
高専にいると忘れがちだけど、少し行くとやはり東京だと改めて思う。

野薔薇が先導して、色々なお店を回った。食べたがっていたパンケーキのお店に、タピオカも飲めて私も満足だった。

虎杖は野薔薇の荷物を両手いっぱいにかかえて。いくつか服を買っていた真希は、結局自分で荷物を持って。
かく言う棘は、唯が1着買った服の紙袋を1つ持ってくれている。そのくらいなら自分で持てるんだけど。

こんぽた「わー。寒いっ」

陽は落ちて辺りは暗い。
談話室でしばらく休憩して出会った棘に、ジュースを買いに行くと告げると、一緒に行くと着いて来てくれた。

自販機は戸外にある。
建物を一歩出ると予想以上に寒くて、ジュースが欲しかったけど、急にコンポタの気分になった。はぁーっと息を吐けば、それは白くなって消えていく。

元々外に出るつもりはなかったからパーカーしか羽織ってないけど、自販機まで距離がある訳でもない。走ればいいか、と隣を見ると、ちゃっかり棘は上着を着ている。
そこで気付いたけれど。

「最初から自販機かコンビニでも行くつもりだったの？」
「しゃけ」

笑って棘が頷き、自販機の方角を指差した。
たまたま通りかかった談話室で唯を見つけた、と言う事だろう。

その言葉は「ねぇ、棘。
　君、本当は普通にしゃべれるんじゃない？」


言われて大きく目を見開く。

真っ直ぐにこちらを見る五条悟の手は、棘のネッグウォーマー、口元のチャックに触れた。


「おかか」


振り払うことも、もう出来ない。
ここまで来たらきっと、誤魔化しも効かない。

五条の手が、ゆっくりと襟のチャックを開いていく。


「実は呪言のコントロール、もう出来るんでしょ」


露わになる口元に。


「おにぎりの具しか話さないのは、うっかりボロを出さない為、とか？」


五条は笑う。


「おかか」

「三文芝居はもういいよ」



棘は微かに目を伏せる。

僅かに逡巡して、


「いつから、気付いてたの？」


と、呟く。

五条は笑顔のまま、表情を崩さない。


「交流戦の後くらいかな。

あげない新しく増えた一年生と、談話室でたまたま会うことが出来た。伏黒くん含めて3人で、仲良さそうに何やら話している。
お邪魔しちゃ悪いかなぁと思いつつ、挨拶だけして部屋を出ようとしたら、「気にしないで下さい」と、釘崎さんと虎杖くん。

「野薔薇でいいですよ。唯さんって呼んでもいいですか？」

わくわくしながら話し掛けられる。

「唯さんとお話してみたかったんです！」

何とも嬉しい事を言ってくれる。
唯も朗らかに笑う。

「じゃあお言葉に甘えて。野薔薇ちゃん」





よくしゃべる野薔薇ちゃんと気さくな虎杖くん。あまり表情は変わらないけれど案外楽しそうな伏黒くん。テレビは付いているが、おそらく誰も観ていない。
ソファに座り、唯は3人を眺めながら、自然と笑顔が溢れた。何だかわちゃわちゃした空気は嫌いじゃない。

ひざまくら新しい本を買った。

本当はネット注文した方が早いけれど、寮にそうした郵便物は運び込めないと言われてしまった。学校にも郵便物が皆無と言う訳ではないだろうに。と、毒吐きつつも。コンビニとかに届けてもらうのなら、もう本屋に行くのと変わらないかと思って、一番近い本屋へ行った。学校の帰り道に、遠回りをして本屋へ寄ってから寮に戻る。

ほくほく顔で部屋に戻って、包みを開き表紙をめくる。


けれど。
その文字はもう頭に入って来ない。



学校帰り、一緒に行くと着いてきた棘は、そのままコンビニで買ったココアとスナック菓子を手に唯の部屋を訪れる。

唯は部屋に戻ると本を開封して、自分で買ったジュースを開けながらピンクの座布団に座って本を開いた。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　15 紡ぐ最期の※死ネタを含むオリジナルです。
※多少の流血表現があります。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊

息をする肩が上下した。
どくどくと心臓が煩く鳴っている。
地面に座り込む身体が重い。頭がズキズキと痛む。

僅かに霞む視界で見上げた彼は、呪霊が居たはずの場所を静かに見ていた。唯の術式の形跡を辿っているのだろうか。

「ツナ」

見上げていた唯の視線に気付き目が合うと、棘は唯の元まで歩き、膝を付いてしゃがんだ。
小さく息を吐いて伸ばしたその手が、唯の頭に軽く触れる。攻撃を受けた際に握り込んでいたのか掌は綺麗だが、彼の手の甲にはたくさんの切り傷や擦り傷があった。制服もあちこちが小さく切れている。

「明太子？」

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　14 優しい君の※死ネタを含むオリジナルです。
※多少の流血表現があります。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


地響きが聞こえて、嫌な感覚が身体に響く。
そこに何かがいるのは一目瞭然で。でも、正体が見えない。
あちらこちらから反響する音が聞こえて、空間のせいか相手の呪力も位置も定まらない。感じるのは地面が微かに揺れているほんの少しの振動のみだった。

あまり大きく頭は動かさないようにしながら目線だけを走らせる。少しでも状況の把握が欲しいが、目の前の景色は全く変わらない。背後にある棘の気配も動く様子はない。小さくチャックが開く音が聞こえただけだった。
唯は再び呪具の刀を構える。柄を力一杯握り締めた時。


頭上で何かが弾ける音がした。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　13 もうすぐ死んでしまう私と※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


棘くんと一緒に任務なんて久しぶりだなぁ、なんて。

車の中で目線を上げれば。唯の隣で静かにタブレットに目を通す棘。制服でいつものネックウォーマー。伏せた瞳に長いまつ毛が影を落とす。

傍にはドラッグストアのビニール袋が用意されていた。急な任務要請だったから急いで買って来たのだろうか。
唯はいつもと変わらず使い慣れたポーチを腰に巻いている。中には昨夜自分で作ったお札と、白紙のお札に筆ペン。それから、白、青、赤、黄色のチョークをまとめた布のペンケース。呪具の脇差サイズの短刀を一振り持っていた。

滑らかに画面をスワイプして動く指が、不意に止まる。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　12 その距離※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


目が覚めると医務室だった。
ぼんやり見える天井に、記憶を辿る。


一番最初に目に入ったのは、泣きそうな顔でこちらを見る唯だった。覆い被さるように棘の顔を覗き込み、落ちる彼女の髪が顔に触れそうな距離で瞳を揺らす。

「棘くん…っ？…棘くんっ！！」

「………っ？」

慌てて身体を起こすと、一瞬視界がぐらりと揺れる。唯は手を瞬時に伸ばして肩を掴み、棘の身体を支えた。

「棘く…っ！ほら、急に動いたら危ないよ」

頭を抑えるとそれはすぐに治ったが、靄が掛かったように思考を奪う。心配そうに眉をひそめて棘を見る唯。

「貧血だって。家入さんが言ってた」

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　11 今すべき事を※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。

⚠️ 流血表現があります。








＊＊＊


京都姉妹校交流戦が行われる。
不参加の唯は、応援の声を掛けて寮の入り口でみんなを見送った。怪我なく、と言うのは無理なのかもしれないが無事に帰って来てくれればと、後は祈るのみだった。



ひとりきりの休日。お気に入りの服を着て浮かない気分を彩ってみる。
する事もなく落ち着かない感情を抱えて、唯は資料室へ向かった。一般の学校で言う図書室と言った所だろうか。図書室と名が付かないのは、普通の本と共に古い貴重な文献なども揃うからだろう。こちらは閉架として保管されていて許可が無いと閲覧出来ない物も多い。


戦況はわからない。逐一こちらへ伝わる訳でもないし、部外者に観覧が許される場でもない。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　番外編ふたりでいる時間がほんの少しだけ長くなった。

ただそれだけ。






夕練が終わり、ジャージのままグラウンドを出る。指定は無いのでそれぞれにカラーが出てカラフルだなと、唯は一番後ろから見て密かに思っていた。

広い学園の敷地内は、それぞれの施設に移動するだけでも手間になる。自販機に寄ってから校舎に向かい、荷物を手にそのまま1年生と一緒に寮への道を歩いた。

「また真希から一本も取れなかった」

一本道と言う訳ではないけれど、一番近道である神社の境内のような道。日暮れが近く、傾く夕陽が眩しい。
一番前にパンダと真希、野薔薇がそれに続いて、その後ろに伏黒、更に離れて唯と棘が続く。

「唯は惜しい所まで来るんだけどな。持ち慣れない竹刀が原因だろ。道具に意識が行き過ぎ」

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　10 一緒に※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊

虚を突かれた。
言葉の意味は理解出来ても、頭の中に全くそれが入ってこない。


「茗荷の呪術師は、長くは生きられないんだって」


彼女の目にもう流れる程の涙はなかった。ほんの少し目尻に涙を溜めて、真っ赤に腫らした目でただ棘を見ていた。家入さんにも五条先生にも言われた、と付け足して呟く。
棘は思わず、触れていたその手をぎゅっと握る。温かい手だった。柔らかくて小さな、女の子の手。

「呪力を使うとね、なんかすごく疲れちゃうんだ」

力なく微かに笑った彼女は、もう、あの作り笑顔ではなくて。


「…たぶん私の身体は…、もうすぐ私の呪力に耐えられなくなる…」

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　9 ごめんね※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


「茗荷先輩の術式、初めて見ました」



恵に言われて、胸に仕えていた何かが落ちた。

「狗巻先輩の呪言に似てますね」

棘の中で、絡まった線が解けて一本に繋がっていく気がした。


授業が終わるとその足で、唯のいる医務室に足を運ぶ。










＊＊


「ツナー？」

声が聞こえてカーテンを振り返る。聞き慣れた同級生の声だ。

「…棘くん。どうぞ」

眩しいくらいの日差しを遮光カーテンで遮って、する事もなくベッドで何となくスマホを触っていた唯。
顔色は昨日に比べると遥かに良くなっている。
まだ身体が鈍く重いけれど、身体を起こして座った。

「こんぶ？」

いつも通りの制服で、棘は唯のベッドの隣に立つ。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　8 言の葉※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊

口の中で血の味がする。
ズキズキと喉が痛んだ。よくあるこの感覚、少し喉が切れたらしい。

ぐったりと倒れ込む彼女を抱き止めた。
唯の頬は涙で濡れている。抱き寄せた華奢な身体の、線の細さに少し驚く。その小さな身体は熱を放って熱く、肩が上下する程に息遣いは荒い。顔色は真っ青だった。





「狗巻先輩、聞いてますか？」

強めに言われて顔を上げれば、小さく息を吐く恵がいた。

「…しゃ、け…」

「聞いてませんでしたね」

問われて目を逸らす。

「…すじこ」

すぐに唯を連れて高専に戻り、彼女は大人たちによって医務室へと運ばれて行った。
高専に戻る頃には夕方を過ぎた時間だった。今はもう、辺りも暗い。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　7 ただいま※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


茗荷の術式は『文字』を使う。
それを清めた紙に書けばお札となり、権力者に渡れば国を動かすものとなる。又、飢饉や病に苦しむものに渡れば妙薬となる。
お札には元来念も篭りやすく、古来から多くの儀式祭典にも使用されてきたものだが、茗荷の術式は本来は紙ではなく『文字』にこそ意味があり、それは茗荷の家にのみ伝わる99の文字となって残った。





唯は各階の四方に小さく『無』と文字をチョークで記した。自信がないから数で勝負する。
それを8階分32回と屋上の四方に4回。屋上に出て真ん中に大きく『扉』『開』と書いておく。その文字の近くには『誘』。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　6 いってらっしゃい※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。
　
何でも許せる方向け。








＊＊＊


任務の話が舞い込んだのは、それから1週間が過ぎてからだった。


相変わらず座学も実技もこなして、朝昼夕練も出れるメンバーで進めて行く。

棘には翌日、改めてありがとうと告げたが、気にする様子もなく、ただ「しゃけ」と軽く返されただけだった。
きっとこのまま、何事もなく日常は続いていく。


明日の朝、唯は学校を出て任務に着く。
主になるのは後輩の伏黒くん、唯はいつも通りサポートに回り、場数を踏みたいと野薔薇ちゃんが手を上げた形で3人となった。
3級相当の呪霊がいる、と言われているが今一ハッキリしていない。本来なら伏黒1人でも行けそうな任務だが、そこがサポートに人数を当てられた理由だと思われる。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　5 同じ※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。

　何でも許せる方向け。






＊＊＊




京都姉妹校交流戦に向けて1年の特訓をメインに休憩時間や放課後を過ごしていた。
昼練の後見かけた彼女は、少し俯きがちで。
何だか寂しそうに見えた。

「こんぶ？」

声を掛けると、唯は、

「何でもないよ。大丈夫。元気いっぱい」

にっこり笑って見せた。

寂しそうな、笑顔。







彼女は棘の知らない間に交流戦を辞退していた。
理由は体調不良。
自分で決めた事だと笑っていたが、出たかったんだと、棘は思う。



直近までは任務も立て込んでた。
棘も、唯も。真希もパンダも。
何だかんだで、教室に全員が揃う事は少なかった気がする。そんな繁忙期を、やっと抜けたようにここ数日は静かだった。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　4 願い※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。

　何でも許せる方向け。









＊＊＊


なくなっていく。

溢れ落ちていく。
見えない何かを掬おうと手を伸ばしても、それは届かずに消えていく。

消えていく。




唯はベッドで目が覚めた。
言いようの無い恐怖があって、布団に疼くまり、目を硬く閉じる。

その瞼に、映るのは。





＊＊＊


ぽんと投げ渡された竹刀を受け取る。

「お前の番だよ。唯」

真希に言われて立ち上がる。

「私姉妹校の交流戦には出ないよ」
「知ってる」

グラウンドに立って竹刀を構えた。
術式を使う唯は、呪具の扱いにはあまり慣れていない。とは言え、我流に近いが全く心得がない訳でもない。

「お願いします」

礼をとれば、真希は笑って薙刀のような長物を構えた。刃先はただの棒だ。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　3 甘い香※死ネタを含むオリジナルです。
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　何でも許せる方向け。






＊＊＊




目が覚めると、すぐに違和感に気が付いた。
見慣れない天井と、見慣れない布団。
窓の外はまだ白んでいて、朝を告げるには少し早くて。薄暗い部屋。
でも、見覚えのある部屋だった。


えぇと、昨日。
私はどうしたんだっけ…。

ぼんやりとする記憶を辿りながら重い身体をゆっくりと起こす。
辺りを見ると、ローテーブルの向こう側に背を向けて、薄いタオルケットを羽織って雑魚寝する同級生がいた。


…狗巻棘がいた。


棘くんの部屋だ。


次第に意識がハッキリとしてくる。
昨日招かれた部屋でしばらくたわいない話をして、…そのまま疲れて眠ってしまった。
ベッドに触れた記憶はないけれど、唯はベッドにいて。彼は少し離れた床にいて。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　2 君※死ネタを含むオリジナルです。
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「茗荷家の当主は
呪術師であってはならない」



茗荷家には、隔世遺伝で呪術師が産まれる。
力のある呪術師は、どの時代でも重宝され、茗荷家も呪術師の名家として繁栄して来た過去があった。

術式を持った赤子が産まれると、その子どもは呪術師となり家の繁栄の為、国に仕える事に人命を賭すのを良しとされる。


だから、私もここにいる。

自分に課せられた物を、背負う為に。




そのはずなのに。








＊＊


少し寄り道をした帰り道。
棘は足を止めた。



同級生がうずくまっているのを見つけた。

いつも朗らかに笑う彼女が。
肩を震わせて泣いていた。



どうしよう。

でも、勿論無視は出来ないし、放ってはおけない。

もうすぐ死んでしまう私と君のお話　1 私※死ネタを含むオリジナルです。
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何でも許せる方向け。







＊＊＊



唯が死んだ。

彼女は優しくて。
強くて、脆くて。

でも、弱くて。


本当は人一倍、生きたかったんだと思う。







『 いつか死んでしまう私と君のお話 』





任務から帰った翌日の事だった。
任務と言われれば聞こえは良いが、唯がやる事は基本的に後ろに控えて周囲を警戒したり、いざと言う時に備えるくらいの事。4級くらいの呪霊を払ったりもするが、それ以外は大体が補助監督でも事足りるものがほとんどの任務で。


呼出のかかった五条先生を訪ねる。
今回の任務はそれでもかなりの体力を消耗した。怪我はないが、まだ身体は重い。
少し痛む頭を抑えて、ドアをノックする。

ご主人様と猫。私は此処にいた。



今時分日本で、こんな事って本当にあるんだな、なんて。

知らない方が幸せな事は、世の中にはいくらかあるんだ。例えば、裏の社会。
どうしようもなく思いながらとぼとぼと歩いて、華美な舞台の真ん中にひとり立ち置かれた。

パチンと音が鳴って、ライトが眩しく当たれば、おお、と会場から歓声が上がる。
絵画に宝石、彫刻から個人情報、裏帳簿…
そして何らかの形で此処に辿り着いた私たち人間。


カランカラン、とベルが鳴り会場が静かになると、司会の男性の声が辺りに響いた。

「では、本日の目玉、最後の商品です」

眩しい舞台端にマイクを持った司会者。
形式的に落ち着いて文を述べる。

「こちらは珍しい日本人、女性。__歳。
　戸籍は削除済ですので、御安心してお求め下さい。では、1千万から始めます」

迷子野薔薇ちゃんに続いて可愛いらしいキッチンカーに並び、苺のミルクティーを注文する。お金を払ってお釣りをもらい、ピンクのカップを受け取り振り返ると。

そこにいるはずの野薔薇ちゃんはいなかった。

「………？？？」



人通りの多い日曜日の東京。
野薔薇ちゃんに誘われて朝から買い物に出る事にした。真希さんと私と、(いつもの)荷物持ちの虎杖くんと伏黒くん。それから真希さんが狗巻先輩にも声を掛けてくれて、パンダ先輩はパンダ故にお留守番のやっぱり6人。
朝からショッピングを楽しんでランチして、少し小腹が空く時間。私は飲み物を片手に辺りを見回す。

「……え、どうしよ…」
心の声が思わず小さく漏れた。
あまり東京に土地勘がない私は、買い物と言えば誰かに着いて行くばかりで。正直、この人混みの街中にひとりと言うのは初めてだった。