「げ！　おめぇ何喰ってんだ！」
「んぐぅ、ま、ま」
　口の周りを袖をドロドロにしたカズオが、キョトンとした顔で俺を見る。
　今日は俺が、ミナトさんに教えてもらった料理をカヅキさんたちに振舞おうと材料を沢山抱えてここに来た。調理器具を出して野菜を洗っていたら、変な音がして振り返った。そしたら、カズオが材料や調味料をそのまま口に入れていた。豆板醤の瓶は空になり、甜麺醤も半分減っている。野菜もところどころ齧られているが、見事に鶏肉だけは手を付けられていない。やっぱキョンシーなんだな。って、そうじゃねぇ！
「口、開けろ！」
「あー……」
　カケルの口の中を覗くと、真っ赤になっていた。腫れているようにも見える。自我が戻り切っていないカケルは、時々こうして赤ん坊のように何でも口に入れてしまう。今日は一応食べ物だったから良いが、この間は雑草をくわえていたし、その前は泥を食ってた。

根も葉も生やしたら「タイガくん、あのさ……」
「ん？　どうした？」
　配信動画の録画を終えて、録画停止ボタンを押したところでカケルが神妙な面持ちで俺を呼んだ。俺は録画の確認を後に回し、保存が完了していることだけ確認してビデオカメラの電源を切る。
「最近ね、周りの人に『パンと付き合ってんの？』って聞かれるの」
「はぁ？」
「先週は先輩に聞かれたし、昨日はカツサンドにも聞かれた」
　あぁ、アイツらか。顔を想い浮かべて溜息を吐く。ことある毎にカケルにちょっかいを掛けてくる奴らだ。どういう意図で、俺と付き合ってるかなんて聞くんだよ。
「ごめんね」
「なんでカケルが謝るんだよ」
「だって、迷惑でしょ？　僕と付き合ってるなんて勘違いされたら……。僕がタイガくんにべったりだからいけないんだよね。暫く距離置いた方が……」

「あ、アレクサンダー」
「あぁ？」
　洋服を買おうと、原宿に来て店を見ていたら、声を掛けられた。振り返るとそこには、フワフワ揺れるオレンジ色の髪。
「チャオ～！　偶然だにゃぁ！」
　十王院カズオは、ヘラヘラ笑いながら俺と商品棚の間に回り込んだ。俺は伸ばそうとしていた手を引っ込めて、一歩引いた。
「何の用だ」
「何の用、って、会ったから声かけたんじゃーん？」
「話しかけんな。そんなチャラチャラした格好で」
「え、これいいっしょ？」
　十王院カズオはそう言いながら襟元を直した。別に、服装が変なわけじゃない。似合っていないわけでもない。むしろデザイナーにオーダーしたのではないかと思う程似合っている。問題なのは、その服がアカデミー系見たいなデザインってことだ。

「うっそぉん……」
　朝、目覚めの一杯を飲みながらSNSをチェックしていたらとんでもない情報が目に飛び込んできた。
『香賀美タイガ　熱愛発覚か？！』
　ソースとしては信用度の低いゴシップ系ニュースサイトであるが、内容を確かめるべくそのニュース記事の詳細をクリックした。一体どんな報道なのか、相手はどう書かれているのか。アクセス過多でサーバーに負荷がかかっているのか、なかなか記事が読み込めない。ドキドキしながら残っていたコーヒーを飲み干す。
「お」
　表示された内容をじっくりと読む。
「あぁー……」
　記事の内容は、タイガと最近共演した女性スタァの関係を疑う記事だった。一緒に歩いていたとか、親し気に会話しているのを見たとか、交際していると断定するには情報として乏しい。というか、ありえない。だって、タイガと交際しているのはこの俺なのだから。そしてこの女性スタァも、公表してはいないがパートナーがいる。ベルローズ所属で、青山の校舎でも何度か会っているからもともと顔見知りで、女性が苦手なタイガでも普通に話せる相手というだけだ。