「もっと頑張らなければ、私は」　流れ弾に脇腹をかすめとられ、意識を失ってかつぎこまれたドクターの病室へ交代でみんなで詰めている。どうしたってどうにもならないのだが、誰もが何かをせずにはいられないのだ。
　手を握り、声をかけ、起きてと願い、快復を祈る。
　花を枕元に飾り、おまじないのアイテムを置き、色々と毎日の様子を話しかける。そして話している人物は段々と口を引き結び、背中を丸めて俯き、ドクターに聞かれないように嗚咽をこぼす。リーは戸口でその気配を感じ取り、持ってきた花束の外側を見つめてただ俯いていた。
　そうしてたまらなくなったのか、中にいる誰かが外に出ようとする気配を察して、リーはそっと空いている隣の部屋へ体を移した。野暮なことはしたくない。

散華日和　僕には、花一輪をさえ、ほどよく愛することができません。ほのかな匂いを愛ずるだけでは、とても、がまんができません。突風の如く手折って、掌にのせて、花びらむしって、それから、もみくちゃにして、たまらなくなって泣いて、唇のあいだに押し込んで、ぐしゃぐしゃに噛んで、吐き出して、下駄でもって踏みにじって、それから、自分で自分をもて余します。――引用：秋風記　太宰治

「綺麗だろう？」
　花束を抱えたドクターは、春風に揺れる蕾のようにその表情を綻ばせた。クリーム色のネリネにピンク色のカーネーション、秋を迎えた花々がドクターに彩りを添える。花瓶はどこにしまっただろうかと、ドクターは戸棚に向かう。目当ての物を引っ張り出し、どこに飾ろうかと自室を見渡す。リーは初めてここに通された時は、必要最低限のものしか置かれていなかったこの場所は、今では人間の生活する空間になっていた。そしてそれは少なからず自分の功績だった。

Hunter’s dream 「私達は顔見知りだし、くだらない初めましてなんていらないわよね」
　扉を開けて執務室に入ってきた彼女は、もうかつての彼女ではなかった。朽ちた教会の、あの虚ろな美しさは既になく。
「でも、まだ互いに理解し合っているわけじゃないわ」
　ハイヒールの足音を響かせながらこちらに歩いてくる姿には、自身の生を謳歌する狩人の力強さがあった。煌々と輝く紅玉の瞳は、廃墟の美学ではなく強者の論理を宿している。
　スペクターと呼ばれた彼女は、遠いイベリアの地で、本来の自分自身を取り戻したのだ。彼女の友人として、指揮官として。私はそれを言祝ぐべきなのだろう。
しかし。
「私の記憶が確かなら、陸の人たちが理解を深め合う方法はそれほど複雑なものじゃないはず」

Utopia,or the loss of sanity　大昔いつの代には、神様の眷属にするつもりで、神様の祭りの日に人を殺す風習があった。おそらくは最初は逃げてもすぐに捉まるように、その候補者の片目を潰し足を一本折っておいた。そうして非常にその人を優遇しかつ尊敬した。――引用：一つ目小僧その他　柳田国男

「その人に触らないでくれますか？」
　龍門の街角にあるベンチ、そこに座っている人影は、精巧にできた人形のようだった。白磁の肌にひと目で上等とわかる炎国伝統の衣装、伸びた前髪が顔の半分を覆っており、目蓋は閉ざされている。たまたまベンチの前を通りかかった男は、惹かれるようにそれへと手を伸ばした。これは人形なのだろうか、それとも。
けれども指先が届くより前、背後から聞こえた声に肩を震わせる。三歩で男と並んだその声の主は、焦りとも怯えともつかない表情で固まっている男ににこりと微笑みかけた。しかしその鬱金色の瞳は欠片も笑っておらず、無慈悲に夜を統べる月を連想させる。男よりもずっと上背のある、龍族の男だった。

in a silent snowy night　決まりの良い理由なんて無いんだ、と彼は言った。誰にだって、理由もなく好きなことはあるだろう、と。

「こんな時間までどこをほっつき歩いてたんです」
　甲板から艦内へと戻ったドクターを出迎えたのはリーだった。廊下の壁に背中を預けていた彼は、その姿を見て紫煙を吐き出す。艦の外で深々と降り積もる雪に言葉を吸い込まれでもしたかのように、二人の間に言葉はなかった。ドクターが黙っていた理由は一つで、ここは禁煙だ、と注意すれば、ますます彼の機嫌を損ねてしまうだろうからだった。
　当て擦るような言葉は夜風に似て、頬を冷たく掠めた。だというのに白熱灯の元で見る金の瞳は気遣わしげに揺れているのだから、思わず表情を緩めてしまいそうになるのをなんとか堪える。

散文５「あたしね、あたしはね、けっこんするならリーさんがいい！　だって料理がおじょうずだもの！」
「あたしはエンカクさん！しょくぶつをそだてるのがとてもじょうずなのよ」
「わたしはウンさんがすき！」
　ドクターはその言葉を耳にしてふと足を止めた。
　見ればロドスで面倒を見ている子たちが休憩スペースで四、五人で固まって楽しそうにおしゃべりをしていた。
　種族としてはわかりやすい子だとペッロー、アナティ、クランタといったところだろうか。どの子もまだ十にも満たないかもしれない。
　前後の会話から、オペレーターの中で結婚相手とするなら誰がいいかみたいな話だろうか。微笑ましさについニコニコと眺めていると、一人の女の子が気がついて手を振ってくる。

散文６　誰かと一緒に寝るときには枕だけではなくて上掛けの寝具も二つ以上はマストだろうとドクターは思っている。
　蜜月ならそりゃあ一枚を分け合って足らない分を体温で温め合うのもよいだろう。逆に付き合ってからずっと一枚で寝ているパートナー同士を否定するつもりも勿論ない。
　だが、ドクターとしては誰かと付き合いだしたなら寝具は二つ以上は早急に用意しろと言いたい。
　なぜ二つ”以上”かというと、夜具から抜け出して戻った際に上掛けを相手に取られた場合にはもうひとつ必要になるからだ。

　今日も今日とて深夜に喉の渇きを覚えて覚醒したドクターがベッドを抜け出す。隣の部屋に置いた小型冷蔵庫からペットボトルを二本持って戻ってくると、上掛けが消えていた。

花の中で私を殺して　嘔吐中枢花被性疾患、通称花吐き病という疾患がある。
　口から花弁を吐き出すというのが唯一の症状だ。初めて聞いたときは何を馬鹿な、とドクターも思ったのだが、人間が石になる疾患もあるテラの大地だ。それくらいの奇病はあって然るべきなのかもしれない。感染経路は感染者の吐いた花。これに触れることにより感染する。
　そして、一番の問題は。
「……ええと。ケルシー。悪いんだけどもう一度言ってくれないか」
　ドクターの言葉に、ケルシーは首を振った。聞こえていなかったのか、というように、先程の言葉を復唱する。
「この疾患の治療法はただ一つ。意中の相手と両思いになることだ」
「……」
　ドクターは俯いて唇を噛んだ。ケルシーの口から出る「意中の相手」「両思い」という言葉の重みたるや、推して知るべしだろう。

謎は解けないほうが魅力的「マジックの三原則をご存知で？」
　知らない、とドクターは答える。律儀な観客に向かって、彼は被っていたシルクハットを外した。中に何も入っていることを見せ、帽子のつばの部分が上になるように持つ。来る祝祭に向けて、彼はマジシャンの仮装をすることにしたようだった。タキシードもシルクハットもステッキも、いかにもマジシャン然としているが、どうにも胡散臭さが鼻につく。しかしステージ映えを意識した、ともすると装飾過多な服を着ていても、服に着られているという感はないのだから、やはり流石というべきだろう。
「今からウサギを取り出します」
　リーが三、二、一とカウントしながら手元のステッキで帽子のつばを叩く。
　ステッキを腕にかけ、中に片手を入れる。宣言通り、彼は中から耳を掴んで一羽の白ウサギを取り出した。けれどもそれは奇術というよりも作業に似ていた。たった一人の観客であるドクターは拍手をしたが、しかし驚きがそこにあるかは疑わしい。

ドクターが風呂で溺れかけた話　研究にハマって寝ずに何かしていたアですら、もうちょっとはマシだった気がする。リーは後にそう独白した。

　ドクターの執務室のドアを開けると、椅子に腰掛けて上を向いてピクリともしない部屋主が居た。リーが近寄って見れば、どうも瞬間寝落ちていたらしい。声をかけるとびくりと体を揺らしてドクターは声がした方にフェイスシールドをしたままの顔を向けた。
「ああ、おはよう」
「おはようございます、ドクター」
「……あ、リーか。そうか、リーが今日の秘書係だっけ。よろしくね」
　寝ぼけ声でそう言いつつ、机の上にあるクリップどめの資料に手を伸ばそうとするのでリーはそれを押しとどめた。
「一体どれくらい寝てないんですか」
「寝てたよ、今」

散文４　リーがベッドの端に腰掛け、新聞を広げて文字を追っているとドクターがマグカップをサイドボードに二つ置いた。
「お茶をきらしているからコーヒーでよかったかな」
「ああ、ありがとうございます」
　額の上に乗せたサングラスをチェーンごと外してサイドボードに乗せると、新聞をばさりと一旦閉じてから縦半分のサイズにしてコーヒーマグを手に取った。そのままこくりこくりと口にしつつ、新聞の続きを読んでいく。
　ドクターはそんな彼の姿を見て、隣に腰掛けると横から覗き込む。
「何か気になる記事はあったか？」
「特に何もないですね。ちょいと西の方がキナくさそうですが、まあこの時期はいつもそんなもんでしょう。あとなんか聞いたことのない製薬会社が鉱石病の特効薬の治験を始めるらしいです」

楽園行最終列車　日も落ちた後では、吹きさらしの駅のホームはただ寒くて暗い場所だった。時計を忘れてきたので、日が落ちた以上の時間をドクターは見失う。駅に到着しては出発していく列車は秒針のように正確なので、そこまで困りはしないけれど。今ホームに停まっている列車が本日の最終便であると、無機質なアナウンスが告げていた。
　ベンチにぼんやりと腰掛け、ドクターは列車に乗り込む人、降りる人を眺めていた。あれは家族や恋人に別れを告げているのだろうか。惜しむように互いを抱きしめる人々、出発した列車が見えなくなるまで手を振り続ける人。あるいは大きな荷物を持って希望に目をきらめかせた人間が降りてくることもある。
　けれどもそんな感動的な一幕を演じる人間はごく少数で、大体の人間は日常の延長線として列車に乗り込み、そして降りて、ホームを離れていく。

デザートだって毎日食べたい　美人は三日で飽きる、というけれど。
　別段美人でもないこの身であれば、どれくらいで飽きられてしまうのだろう。
「リー。あの、あのですね」
「はい？どうしたんです、そんなに他人行儀で」
「いや、ちょっと距離が近いんじゃないかなーと思うんですが」
　そうですか？と明らかにこちらの心情をわかっている癖にすっとぼけた反応を返すこの探偵の膝でも蹴り飛ばしてやりたくなる。パーソナルスペースなんてものはおれとあなたの間にはありませんよねと言わんばかりの距離感で、彼は私の隣に座り、首筋に顔を埋めた。鼻先や唇が、皮膚の薄いところを掠める。背筋を伝う感情が声を鳴って喉から溢れるのを防ぐために唇を噛むと、彼はくつりと喉を震わせたのを感じた。駄目だ。ここで流されてはいけない。まだ今日の内に片付けておきたい仕事があるのだ。努めて彼のことを意識しないよう、手元にある書類に目を落とす。だから不意に言葉が溢れたのは、肌を掠める吐息があまりにもくすぐったいからだ。

ステーキだって毎日食べたい「君の手料理が恋しくなるよ」
　目の前の皿を悩ましげに見つめる仕草に、恋しいのは料理だけかと反駁したくなる。とはいえそう言ったところで、肝心の相手はどういうことかと首を傾げるだけだろう。いや、そこまで計算尽くでやっているとしたら恐ろしいことこの上ないが、こと戦術においては天才的なドクターも、情緒的な面、特に色事に関しては未だに無邪気な子どものようだった。だからこそいつも、こちらばかりが翻弄される。
　もう龍門に帰っちゃうんだろう、と。拗ねた子どものような眼をしてドクターはこちらを見つける。おれにも龍門で仕事がありますもんでねぇ、と答えれば、溜息をついてドクターは箸を手に取った。
「じゃあ最後の夕食を心して食べないと」

only a paper moon　これは兎、これは猫、これは犬、これは虎。
　では、このうねうねと動いているものは。
「……蛇ですか？」
「龍だよ。どこからどう見ても龍だろ」
　およそ一ヶ月ぶりにロドスを訪れたリーは、執務室の一角に置かれているクッキー缶に目を留めた。前回の訪問時にはなかったものだ。蓋はされておらず、まさか食べかけのまま放置しているのかと中を覗けば、しかしそこに入っていたのは焼き菓子ではなく紙細工だった。
　折り紙である。しかしただの折り紙ではない。実際の生き物さながらに、ちよちよと動いている。クッキー缶の中は、小さな動物園のようになっていた。
「最近本艦にやってきたオペレーターが面白いアーツの使い手でね。紙を動かすことができるんだ」

せんせいこうげき「リー」
「はい」
　呼べばすぐに気づいてくれる彼にちょっとした悪戯がしたくて手招きした。
「なんですか」
　椅子に座っている自分に対して、もう少し寄るように手振りする。
「ちっと……この体勢だときついんで」
　長駆を折り曲げるようにしていたのをしゃがみ込み、下から見上げるその優しい瞳の中に自分が映っている。
「内緒話ですか。なんです？」
「ありがとう」
　そっとリーの顔に手を添えて触れるだけのキスをした。
「───あの……じゃれたいんなら、言葉で先にお願いできますかね！」
　そういって帽子で顔を隠した彼の頬は普段よりも赤みを帯びていた。

月が降りてくる　例えば愛情と性欲を区別して考えるべきであるように、何かをうつくしいと思うことと、それを自分のものにしたいという欲求は本来は分離して存在するべきなのだろう。美術館で美しいと思った絵画や彫刻を家に持って帰ろうとはしないだろう。そういうことだ。
　つまりは。
「ドクター、酔ってます？」
「たしょうは」
　困ったものですねえ、とリーは呆れたような表情になったが、しかし自らの頬に添えられた手を振り払うつもりはないようだった。ドクターはリーの両頬に手を添えて、自らの方へを顔を向けさせていた。酔っている、という自己申告の通りに、ドクターの手のひらは随分と熱い。じい、と。瞳を逸らすことを許さないというように、自らの顔を覗き込むドクターに、彼はただ穏やかに苦笑して答えた。

月色の目の怪物「お前が抱えている問題を解決できるのは、この私のほかにはいないのだからな――そうだろう」
　
　エンシオディス・シルバーアッシュといえば、このロドスで知らない人間はいないだろう。イェラ区の領主、シルバーアッシュ家の当主であり、カランド貿易のトップ。権謀術数に長けていることは勿論、戦闘能力も他の追随を許さない。彼の剣から放たれる白銀の光は、吹雪よりも苛烈に敵の命を奪う。その一方でカランド貿易にとっては不利だとわかっている条約をロドスと締結するなどの度量の広さも合わせ持ち、つまるところ欠点を上げることの方が難しい傑物だった。
　リー自身も、彼を戦場で、そしてロドス内で見かけたことは一度や二度ではない。上に立つものらしい尊大さがあり、立ち振舞には高貴さが滲んでいる。肉食獣の優美さと獰猛さを併せ持つその人物が、ドクターの傍らに立っている姿を。

珍しく遅く起きた日に。　───ぽつ、ぽつ。ぽつ。
　ふわりと意識がゆるやかに浮き上がり、薄く開いた視界にはぼんやりとシーツの波が目に入る。
　音に向けて視界をこらせば、寝台の側に下げられたロールスクリーン越しの影がちらついて、天気が雨で、曇っているということをリーに知らせていた。
　吸い込む空気は少し冷めていて、寒気を感じた肩に上掛けをかけ直し、もう少し眠ろうと目を閉じて、腕を伸ばしてシーツの波を掻き分けて温もりを探す。───何を？
　リーはぱちりと目を開けて、ベッドの上を見渡す。そこには何もなく、シーツも冷えていて、でもそこには自分以外の───ドクターが身に纏っている───香りが確かに残っていた。
　うつ伏せになって、首を上げてきょろきょろと視線を動かすと、部屋の薄暗さの先に簡易机で明かりをつけて資料に目を落としているドクターが見えた。

囁くあなたの甘い舌　ラテラーノは確かに楽園だった。滞在三日目までは。
「もう向こう半世紀は甘いものを見たくない」
　ソファに崩れ落ちるように座り込んだドクターの台詞に、リーは苦笑した。
　ラテラーノ人の甘いもの好きについては知っていたが、まさかここまでとは。路地には甘味を販売する露店が立ち並び、三歩と行かない内に別の甘いものに行き当たり、アイスクリームを売り歩くワゴンとすれ違う。極めつけはジェラート供給所だ。何故あんなものが街中に常設されているのだ。
「ドクターだって甘いものは好きでしょう」
「限度があるよ、限度が」
　確かに仕事で疲れている時は自分だって甘いものが恋しくなる。しかし連日のようにそれを口に来続ければ話は別だ。朝食にフレンチトースト、昼食と夕食にはデザートがつき、任務の合間に街へ行こうとせがむオペレーター達を連れて三時のおやつを食べに行く。それだけならまだやりようもあったのかもしれないが、甘いものに合わせる飲み物さえも甘いのだ。一体何が悲しくてザッハトルテと一緒に蜂蜜がたっぷり使われたカフェラテを飲まなければならないのか。無闇矢鱈と砂糖を使った暴力的な甘さではなく、繊細な味わいのする上品なスイーツだからこそ今日まで耐えられたが、しかしそれもそろそろ限界だ。ニェンが振る舞う火鍋が恋しい。

いつだってあなたと晩餐を　アルコールは舌を殺す。
　酒の肴を考えてみれば良い。大抵が塩辛く、味付けが濃い。それは酒で鈍くなった味覚でも感じ取れるようにするためだ。煙草も同様だ。喫煙者は食に興味を示さなくなることが多いと聞くが、それは煙が舌を盲目にするからだ。彼らにとっては、食事よりも煙草のほうが味わい深く感じられるのだろう。
　だから。
　酒も煙草も嗜む彼が、こんなにも繊細な味付けで料理をすることが、不思議でならない。
「今日のは口に合いませんでした？」
「……いや、おいしいよ」
　考え事をしている内に手が止まっていたのだろう。問いかけに頷き返すと、そりゃ良かった、とテーブルの向かいで彼が微笑む。
　飲茶に興味がある、と言ったのはつい先日、彼が秘書として業務に入った時のこと。それから話は早かった。なら次の休みは是非龍門へ、と彼が言うものだから、てっきりおすすめのお店にでも案内してくれるのかと思ったのだが。彼に連れられてやって来たのは探偵事務所で、私がテーブルにつくと次から次へと料理が運ばれてきた。蒸籠の中に入っている料理を、一つ一つ彼が説明する。これは焼売、海老焼売、春巻き、小籠包、食事と一緒に茉莉花茶をどうぞ、等々。おっかなびっくり箸をつけてみれば、そのどれもがここは三ツ星レストランかと錯覚するほどに美味しいのだから。

月曜日　さて困った。
　ドクターの膝の上には現在進行形で、でかい龍の顎が乗っている。寝息はゆっくりと深い。数日ぶりの深い眠りに落ちているらしい。龍門に来るのも久しぶりで長いこと会っていなかった恋人の様子を見に来ただけなのだが、ちょうどリーの方も長く関わりあっていたらしい大きな仕事を片付けてきたところだったようだ。

　───仔細について、時を巻き戻そう。

　事務所をノックしようとしたドクターと下からふらふらと上がってきたリーとが相対したのがついさっきのこと。

「あれ、ドクター。来てたんですかい」
　目がしょぼしょぼとしていたリーはへらりと笑ってみせたが、目の下の疲労が隠せていない。
「お待たせして申し訳ありません。リー探偵事務所へようこそ」

散文２うつ伏せに寝るらしいと聞いて。

　書類の確認者欄にサインが足りないことを気づいたドクターがロドスに訪問中のリーの部屋を訪れると、かの人はどうやら寝台を使って昼寝の最中らしかった。
　体格も大きいが流水のように長くうねる尻尾が備わっていると横向きに寝るのはどうにも塩梅が良くないらしい。
　うつ伏せになり、枕を抱いて頭を預けて寝息を立てているのが聞こえた。
　少し斜めになって体に沿うようにだらりとした尻尾は尾鰭のところが空調の風にかすかに揺らいで、下げたブラインドの隙間から漏れる光をきらきらと揺らめかせている。
　起こすべきか、去るべきかで迷ったドクターはとりあえず近寄ろうとリーの側に近寄ってみた。
　そうするとぱかりとリーの金色の目が開いて、横目でドクターの姿を認めたようだった。

散文１　目の前に広がっているのは炎と煙。
　感じるのは温い空気に灰の臭い、燃える油の臭い。
　周りには瓦礫と燃えて崩れていく建物。
　逃げ惑う人、銃の音、足音、叫び、悲しみ、痛みを訴える声、声、声。

　フェイスシールドとフードによっていくらか遮られているそれをコートの袖で拭おうとして、どろりとした感触が腕にまといついているのに気づく。
　それが何かなど考えるまでもない。思考が一瞬白くなり、たたらを踏んで気づく。
　
　この足元のぬめりはなんだろうか。

　足を上げて振り払おうとしてよろめき膝をつく。
　足元がずぶずぶと崩れていく。
　そして浮かぶ、白い、
　この、人形の山は───。

　───ドクター。

　ずるりと足元から伸びる腕、絡みつかれて跪いている下へと引き摺られる。

龍の逆鱗にうっすら触れた　リーが読みかけの本から視線を上げると、日付は変わっていなかったがもうだいぶ遅い時間になっていた。
　目を瞼の上からそっと揉み、寝る前に少し酒を飲みたいと思い立った。自室としてあてがわれた部屋に置いたままだった封の切っていない黄酒をあけて、グラスなどの備え付けの備品を取り出してごそごそと準備をする。あとはと最後のつまみを隠してある棚を開けた時に昼間購買部で買い置いたはずのナッツが見当たらないことに気づいた。
　あれと思ったのも束の間。夕方顔を見せにきたアが「うまい」とポリポリ何か食べていたことに思い至る。やられた。
　飲むだけなら酒だけでもいいが、つまみも一緒に食べたい口になっている。購買は夜勤者のためにも開いているだろうが、今からまた着替えて、また戻って着替えるのはとても面倒くさいことのように感じられた。

吐き気がするほど甘い夢　その人を夢に見るようになったのは、いつの頃からだろう。
「リー」
　幾度目かの夢だ。療養庭園に佇むその人が、こちらを見て頬を緩める。白衣も上着も着ておらず、表情を見られることを頑なに拒むようなフェイスシールドもなかった。そのかんばせに木漏れ日がやわらかな陰影を作っている。その人がこんな風に笑顔を浮かべるところを、自分は今までに何度見たことがあるだろうか。きっと数えるほどしかなく、自分に向けられたことは一度もない。
　行こうか、と差し出されるその手を取る。想像していた通りに細く、薄く、力を込めれば立ち所に折れてしまいそうだった。何度か力を入れて、緩めてということを繰り返せば、その人はくすぐったそうな笑い声を零す。それでも繋いだ手は解けない。

知人の恋　――初めてその人に、名前を呼ばれた日のことを覚えている。
「■■■、だね。任務お疲れ様。どうだった？」
　オペレーターのコードネームは本名とは別につける人間と、本名をそのまま用いる人間がいる。俺は後者だった。だけどその時、ドクターに名前を呼ばれた時は、本当に、何を言われたのかわからなかった。
　呆然としている俺を見て、その人は首を傾げた。
「……あれ、名前を間違えてしまったかな」
「あ、いえ、いいえ。合ってます。俺のコードネームです」
　良かった、と目の前で安心したように笑うその人が、俺の知っているドクターのイメージと合致しない。まるで戦場を空から俯瞰しているような戦術を立て、敵を蹂躙する指揮官。誰よりも何よりも凄絶に、敵を殲滅する指揮官。それが俺のイメージするドクターだった。俺のことも、替えの聞く駒としか見ていないんだろう、と。

sound of silence　自殺で多いのは首吊りと入水だ。飛び降りは意外と少ない。未遂となって終わることが多いのだ。単純に高さが足りなかったり、下にあった植え込みがクッションとなったり。とはいえ生命こそ助かっても大怪我をすることに変わりはなく、折れた骨によっては一生障害を引きずることにもなりかねない。
　だから。
　彼女は成功したのだと――そういうべきなのだろうか。
「……はあ」
　リーが吐き出した紫煙は、立ちどころに龍門の夜へと溶けていった。屋上の喫煙所である。とはいえ一服しに来たのではなく、人探しの依頼のためだった。一週間前に出て行ったきり戻って来ない娘を探してほしい、と涙ながらに訴えていた母親が依頼人だった。以前から自殺を仄めかすことを口にしていた彼女の捜索届は、当局にも出したのだという。しかし成人の行方不明者の捜索は困難であり、こうしてリーのところまで御鉢が回ってきた。

銀河鉄道の夜と朝　たたたん、たたたん、たたん。
　狭い鉄の箱、その壁を超えて、規則的な音が響く。時折混ざる低く重い音は衝撃となって車両を揺らし、そのどれもが中で眠る私にとっては子守唄のようだった。カーテンを閉ざした後では星の光も月の輝きも、室内に満ちる闇を払うことは出来ない。ここにあるのは、一際濃度の高い夜だ。毛布のように暖かく、そして真綿のように首を絞め上げる安らぎに目を閉じて身を委ねようとした時に、先程までとは異なる振動が響いた。振動は次第に大きくなり、どうやらこちらへと近づいてくるようだった。うるさいな、と閉じかけていた目を開ける。こんなところまで、一体何だろうか。
　その疑問に答えるように、突然扉が開いた。