文具沼住人大倶利伽羅くんと本の虫な鶴丸さん④　夏の始まりに燭台切が麦茶を量産するように、夏の終わりが近づくと大倶利伽羅が作り始めるものがある。
　鶴丸はごろんと寝転がりながら大倶利伽羅の作業を見守っていた。手には先日の非番に手に入れたばかりの本があったが、出陣の疲れが溜まってかどうにも瞼が重くなってしまう。鶴丸が大倶利伽羅の部屋へ入り浸るのはいつものことで、勝手に座布団を丸めて転がっても大倶利伽羅は内心どう思っているかはわからないが文句を言うことはなかった。
　普段から寡黙な男であるが、作業しているときは余計に口を開かなくなる。鶴丸としても作業を邪魔するのは望まないため、重い瞼に邪魔されながらもただ大倶利伽羅が作業を終えるのを待っている。
　革を切り、その革になにやら塗り、磨く。穴を開け金具を通し、ネジを締める。

語らぬ赤き星　鶴丸の部屋の外には赤い星が流れている。
　その星の名を、縷紅草というらしい。

　そもそもの始まりは——そう呼ぶには大仰だが——数年前、鶴丸が顕現した年の夏まで遡る。

　本丸にある各自の部屋には元々空調設備が整っている。鶴丸が顕現したのはまだ雨が続く梅雨のことで、じめじめとした気候にうんざりしていた鶴丸は、なるほどこれはいいものだなあと除湿機能のありがたさを知ったのである。
　だがしかし、冷房は駄目だった。鶴丸とはとことん相性が悪かったのである。
　冷房を稼働し続ければ寒すぎるし、電源を消せば今度は暑い。人工的な風は長時間浴びていると具合が悪くなる。扇風機ならばそんなこともなかったので空調を切り扇風機の利用を続けたが、風だけで暑さを凌ぐことはできなかった。鶴丸が熱中症で倒れるのも仕方のないことである。

春宵一刻 　――この本丸において鶴丸国永と大倶利伽羅は不仲である。
　——と、されていた。つい数ヶ月前までは。
　村雲は報告書を持って主のいる執務室へと向かっていた。夜戦明けなので眠くて堪らなく、くああ、と大きなあくびをする。報告書を提出してさっさと寝てしまいたい。
　半分眠りながら歩いていたが、慣れた道である。道中、手入れ部屋を通りかかったが誰かが戦闘で負傷したのか部屋が埋まっていた。村雲たちの部隊に怪我人はいなかったから別の部隊だろうか。
「主ー。入るよ」
　一言声を掛けてから部屋に入る。主はマグカップを持ち上げ、おう、と返した。
「これ、報告書。……なんか、すごいことなっているけどどうしたの」
　部屋の中はまるで敵襲でも受けたかのように荷物が散乱していた。普段から整理整頓が行き届いているとは言い難いが、これは酷い。

春うらら　春うらら。
　そんな穏やかな天気ではあったが、連日の出陣で疲れ切っていた僕らは部屋でのんびりと過ごしていた。僕ら、というのは、まあ、いつもながらに伊達に縁がある四振りのことだ。
「伽羅坊ー。俺にもくれよ」
「やらん」
「伽羅坊のけち」
　ひとりお菓子を食べていた伽羅ちゃんは、伸びてくる鶴さんの手から逃れるように背を背けた。うちの本丸の伽羅ちゃんは結構食い意地が張っている。食べさせる方からすればたくさん頬張る姿は微笑ましいが、鶴さんは不満そうだ。まあ、このお菓子も伽羅ちゃんの誉のご褒美だしね。鶴さんも伽羅ちゃんが断ることをわかっていて、戯れるための言い訳のようなものだろう。
「ああ、良い天気だなあ」
　こたつもそろそろ片付けなければならないが、まあ、今度でいいだろう。頭は疲れ切っていて、一歩も動ける気がしなかった。

なまくら　折ってやりたい。
　そう思ってしまうのは、はたして憎しみからなのか、哀れみからなのか、それとも全く別の感情からなのか、大倶利伽羅には判断がつかなかった。
　それは敵を斬り殺すための感情とは、異なるものだった。一刻も早くこの刀を折らなければならない。きっと、ほかの誰にもできない。ならば自分がやるべきなのだと拳を握り、意味の無さを痛感し力が抜けた。
　折りたくとも、折る術がないのだ。

「やめろ」
　大倶利伽羅の声に対し鶴丸は振り向いたが、おそらくは単純に音というものに反応しているだけだろう。たった3文字のそれすら、今の鶴丸には理解できないのだ。
　地面に座り込んだ鶴丸は大倶利伽羅を見上げているがその瞳にどんな感情が含まれているのか大倶利伽羅にはわからない。

春は来ず　春が待ち遠しい、と鶴丸は炬燵に入りながらそう溢した。
　鶴丸は酷い冷え性である。他の本丸の同位体にも聞いて確かめてみたが、どうやら自分はとびきりに、タチの悪い冷え性のようで、冬は全くと言っていいほどに役に立たない。
　主も見かねて鶴丸を暖かい時期へと長期遠征に送り込むことがあったが、流石に毎度毎度そうしてもいられない。なので本丸にいる時鶴丸はこうして炬燵にこもっているのである。
　伽羅坊、茶。
　そう甘えてみるも残念ながら無視されてしまった。
　ちえ、と唇を尖らせて仕方なく自分で茶を注いだ。熱くなった湯呑みで指先を温める。
　なにか茶菓子でも欲しいものだなと考えていると、同じことを思っていたのか大倶利伽羅は炬燵から出ないまま部屋の隅に手を伸ばした。

ドッペルゲンガー、恋を知る。とある幕間、その2　欲しいものがあるんだと鶴丸が大倶利伽羅へと声を掛けたのは、鶴丸がようやく療養を終え明日から普段通り任務に出られることが確定した日のことである。
「欲しいもの？」
　大倶利伽羅は首を傾げる。
　季節は夏。本丸はうるさいほどの蝉の鳴き声が響いている。欲しいものついでに、風鈴を買ってきて部屋に吊すのも悪くないかもしれないなと鶴丸はそう思った。風によって涼やかな音を奏でる風鈴があれば、この酷い暑さも少しは和らぐかもしれない。
　
　万屋にあるものはどれも興味が惹かれる。食べ物も雑貨も、棚に並べてあるだけできらきらと輝いて見えた。
「それで、結局なにが欲しいんだ」
　なにも知らないで着いてきてくれるのだから、いいやつだと思う。鶴丸が本当にもう元気に動き回れるのか気にしているのかもしれない。大倶利伽羅は誰かが連れ出さない限り万屋に来ることはないから、鶴丸と同様、興味深そうに周囲を見渡していた。

知り叩きサンプル　くしゅん、とひとつくしゃみをして、季節の移ろいを実感する。
　夏が過ぎ、秋も半ばを迎え、鶴丸が顕現してからもう数ヶ月が経過していた。
　書庫前の落ち葉を掃いていると肌寒さを覚え、そろそろ防寒具を揃えてもいいかもしれないなとそんなことを考えた。鶴丸が顕現したのは春先のことで、それからあっという間に暖かくなったから、鶴丸は手袋のひとつも持っていないのだ。まだ見ぬ未来のことを考えると、なんだかそわそわしてしまう。
　書庫のすぐ近くには銀杏の樹が植えられている。少し離れた場所にはオオモミジもあり、風に乗ってこちらまで流れてくることもあった。黄と赤が混じり合う様子は美しい。
　窓辺から眺める分には純粋に綺麗だと思えるが、銀杏については実の匂いが気になってしまうため毎朝掃き掃除をする羽目になる。実は食べるから回収するようにと燭台切にきつく言われているが、だったら作業を手伝ってくれればいいのにと唇を尖らせるしかない。汚れる以上に匂うのは好きではない。

正しい既成事実の作り方「伽羅坊、ちょっと話をしてもいいだろうか」
　鶴丸国永という男がそんなことを言い出したのは、大倶利伽羅が部屋の灯りを消しもう寝てしまおうと布団に入ったときのことだった。
　そんな風に話を切り出す前に、まず部屋へ入るときに声を掛けるなど少しは気を遣って欲しかったものだが、まあ、この男に言ったところで無駄であることを大倶利伽羅は長い付き合いで理解していた。
　大倶利伽羅は寝る前にその日の後片付けと明日の支度をしっかりと済ませてから寝床に入るタイプである。今日は長期遠征から帰還後、眠気を堪えながらも報告書を書き、久方ぶりの非番も昼まで寝過ごすことがないようアラームをセットし着替えや洗面用具も枕元へ置いていた。朝に弱いと自覚があるから、どんなに眠くとも寝る前に翌朝の準備はしておく方なのだ。そうしてくたくたになってようやく瞼を閉じたころ、唐突に鶴丸は大倶利伽羅の部屋に侵入し布団に入ったままの大倶利伽羅へ馬乗りになったあと、こう言ったのである。

晴雲秋月　すまない、と頭を下げる鶴丸の姿を、大倶利伽羅は忘れることができない。
　鶴丸が心の底から後悔している顔を、大倶利伽羅が見たことのある機会はそう多くはない。眉間に皺を寄せ、拳を握り、鶴丸は大倶利伽羅に向かって詫びたのだった。
　見誤った。
　俺のせいだ。
　大倶利伽羅はその言葉を否定したかった。できなかったのは、長い間眠り続けていたせいで喉が渇きうまく声が出なかったのに加え、鶴丸の姿に動揺したせいもあった。
　それに。
　本当に否定してしまっていいのだろうか。結局のところ、大倶利伽羅は鶴丸の期待に応えられなかったのだ。敵に囲まれている危機的状況の中、無我夢中で大倶利伽羅は走った。もっとうまいやり方が、冷静になってみればいくつも思い浮かぶ。冷静になれなかったのは自分の未熟さゆえのことだ。

硝子の心たち「昔、きみのことが好きだったんだよなあ」
　うん、今も好きだが、それは可愛い弟分としてだな。あのころは、そうじゃなかった。もっと醜い、嫌な感じの、どろどろとしたやつでな。それでよろしくないな、これは、と。そういう感情を削って削って削って、丸めて、捨ててしまったな。と、思い出した。
　粘土をこねくりまわしつつ鶴丸はそんなことを言った。
　本丸夏の工作大会。鶴丸は粘土細工を作ることにしたようだ。なかなか芸術的な作品である。なにを作っているのか、大倶利伽羅にはまったく判別できない程度に。
「それで、それはどこにやったんだ」
「なにが」
「捨てたもの」
　さてなあ、と鶴丸は首を傾げた。
「確か城の、すぐそばの川に捨ててしまったはずだ。そのあとは、知らん。海にでもたどり着いていたら驚きだが」

温泉天国　いくらなんでもあんまりだろう、と言いたくなるようなことは山のようにあって、けれど今日ほど強くそう思ったことはないだろうと大倶利伽羅は人の身を得てから今までのことを振り返る。
「公衆浴場に彫り物があるやつは入れないなんて俺、知らなかったからなあ。きみと温泉に入れるって思ってわくわくしていたのに、前回、あれだっただろ。きみは気にしていないようだったが、俺は残念だったんだよ。だからなあ、ちょいと、主に頼み込んだんだ。うまいこと、きみと温泉に入れるようにできないかって」
　それでこれとは。本当に、本当に、本当にあんまりである。
　はたして、これで温泉に入っていると言えるのだろうか。いや、言えないだろう。
　ぷかぷかと、浮かんでいる。指で突かれる。くつくつと声を殺して笑う声が聞こえる。

美しい男「恋をした。そうしたらこのザマさ。自分でも驚いた」

　恋をした刀剣男士には錆が生えるのだという。そんな噂話を聞いたことがある。噂話が本当だとわかったのは鶴丸の身体に錆が浮かんでからだった。
　移るから触らないほうがいいぞと忠告され、伸ばした手を止めた。
　誰に、と問う。
　それは内緒さ、と返される。その笑みを浮かべる顔にも錆が生え、引き攣れ、ひどく笑いにくそうであった。
　錆が全身を回れば折れてしまうそうだ。それでも鶴丸は錆をどうにかしようとは考えていないようだった。錆を落としたほうがいいのではないかという進言も聞き入れない。錆を落とすということはその恋心を捨てろということでもある。鶴丸はそれを望まないようであった。

平穏かつ公然の状態での占有「よう、邪魔するぜ」
　鶴丸が大倶利伽羅の部屋に寝袋を持って乗り込んできたのは、もうすっかり夜も深まりそろそろ寝ようかと考えたときである。
　鶴丸は寝袋を広げ、中に入ってぐうすかと眠り始めた。
　呆気に取られた大倶利伽羅がようやく我に返り鶴丸を揺さぶるも全く起きない。無理矢理引きずって部屋から追い出そうにもいつもは軽そうなくせに石でも詰まっているのではないかと思うくらいには動かない。
　諦めて大倶利伽羅は鶴丸を放置したまま自分は布団に入って眠ったのだった。

　「部屋に帰って布団で休め」
　その次の日もさらに次の日も鶴丸が同じようにしたものだから、大倶利伽羅も困ってしまう。
　刀剣男士は野宿することもあるから多少の無理が効くも、布団で休めるならそちらの方がいい。

「　　　　」　1ヶ月に1日だけ、本丸が無音で包まれる日があります。さて、始まりがいつだったか、それはもうすっかりと昔のことなので覚えていませんが、そういうものだとみんなはわかっているので慌てることはありません。新しく顕現した刀には、もちろんしっかりとそのことを教えてあげることにしています。
　なにも聞こえないのは危ないので、その日はみんな部屋に引きこもっています。集まったとしても二、三人。朝の鳥の鳴き声が聞こえないまま目覚め、夜の虫の鳴き声が聞こえないまま眠る一日になります。
　大倶利伽羅は普段から騒がしいことを望まないため、この沈黙の一日についても動揺せずいつも通り過ごしています。今日は、部屋の掃除をすることにしました。

いつかその身を焦がすまで　この本丸の鶴丸には欠陥がある。人に触れられないというのがそれである。
「とまあ、こんな有様になるわけだ」
　嫌な驚きを与えたいわけではないんだが、と鶴丸は爛れた肌を見せた。白く美しいはずの肌は、ひどい状態だった。
　遠征先で、鶴丸は迷子だった子供の手を引き、肩に乗せて親を探させた。無事に子供を保護者へ引き渡しができてから、鶴丸は顔を顰めて水で肌を冷やしたいと訴えたのである。
「氷があればよかったんだが、この時代には無理だろう」
　本丸に戻るか、と尋ねれば、鶴丸はあっさりとそうだなと頷いた。刀を握れないのは困る。任務遂行に支障が発生してしまうのは致命的だ。
「まあ、これについちゃ、手入れしても治らん。自然治癒に任せるしかないんだ。かと言って迷子の子を放ってはおけんだろう。きみに迷子の相手は無理だしな」

できることなら囓りたい　頭からの出血というのは傷の浅さに比べて目立つもので、目に血が入ってしまえば戦いにくいことこの上ない。拭っても拭ってもとめどなく血が滴り落ちるので、そんな大倶利伽羅の様子を見ていた鶴丸が呆れてしまい、止血してやるから座れと言うほどであった。
「きみ、頭蓋骨の形がいいな」
　気がつかなかった。きつく止血をしながら鶴丸はそう呟いた。
　頭蓋骨の形など今まで気にしたこともない。傷よりも痛いくらいに布で締め付けてくる鶴丸を、大倶利伽羅はなんとも言えない気持ちで見上げた。
「いいなあ、実に良い」
「腕とか脚とか、他の骨だったら、切り離してしまえば貰うこともできるが」
「貰うな。やらん」
「首から上はなあ、流石にだめだな」

ドッペルゲンガー、恋を知る。とある幕間　何度か倒れ、気を失った気がする。
　そのたびに起き上がり、地面を這いつくばり、気がついたときには木に寄りかかっていた。視線を下に向ければ腕は片方なく、血を流しすぎたせいか酷く寒い。戦線を離脱できたものの、通信機器の類は隊長が所持している。仲間は、無事に本丸へ帰還できただろうか。きっと青江がうまくやってくれるだろう。彼は二振り目だ。鶴丸の気持ちを汲んでくれるに違いない。
　あとどれくらい自分が持つのか、わからない。そう遠くないうちに折れるだろうなという予感があった。その予感は、数日前からずっとあったのだ。あの、ドッペルゲンガーである自分の二振り目が現れたときから。
　ふう、と息を吐く。敵が現れても、もう逃げられる気はしなかった。身体が根を張ったように動かない。自分はここまでのようだ。

墓標、あるいは。『伽羅坊、好きだぜ』
　庭の隅、今日も今日とて穴を掘って言葉を埋める。言霊というものがあるとして、それを埋める自分はなんなのだろう。
　しっかり死んでくれよと穴を埋め、数日後再び穴を掘る。
　想いが死んでくれる日はまだ来ない。掘り返されてもいないのに。


　大倶利伽羅が鍛錬に使っている場所には紫陽花が咲いている。庭の隅にあるため、人気はあまりないので気に入っていた。誰も周りにいない静かな場所。
　なので、その声を聞いたのも大倶利伽羅だけであった。

『伽羅坊、好きだぜ』

　まずは紫陽花が喋ったことに驚いた。次にその内容に驚いた。
　そしてそれが誰の声なのか気がつき——もっとも大倶利伽羅を坊と呼ぶのはたった一人だけなのだが——驚いた。

ドッペルゲンガー、恋を知る。第三話　本丸の道場はすぐ埋まってしまうため、個人で素振りなどの鍛錬をする場合は大抵、本丸施設の外を使う。これは以前、一振り目の鶴丸もそうだと言っていた。積極的に手合わせをする相手を探すならば道場、そうでないのならそれ以外、というのは暗黙の了解のようだった。たまに、掲示板に模擬戦の予定が掲示されているので、もう少し力をつけられたら参加するのもいいかもしれない。
　汗で木刀が滑る。あ、と思った隙に首筋に木刀が突きつけられた。これで今日は６対２。もちろん、鶴丸の負けである。くそ、と舌打ちして木刀を拾った。大倶利伽羅は手加減をしない。だから悔しさはあっても苦しさはない。
「木刀に慣れすぎるのもよくないかもしれない」

ドッペルゲンガー、恋を知る。第二話　朝日が目に痛い。

　これは肉体を得る前にはなかった感覚で、鶴丸は自分の目を手で覆った。それでも隙間から容赦なく光は入ってくるもので、仕方がなく諦めて布団から起き上がる。
　ふあ、と欠伸をしながら布団を畳み、戸を開ける。そうすると今度は完全に朝日が差し込むものだから、思わず呻いてしまった。
「ああ、鶴丸さま。おはようございます」
　山ほどの洗濯物を持った平野が、部屋から出てきた鶴丸に気がつき挨拶をする。もはや前など見えなそうではあるが、気配を察したらしい。おはよう、と挨拶を返しつつ、鶴丸は平野が抱えていた荷物を半分持ってやった。
「平野は働き者だ」
「そんなことはありませんよ。これだって、僕たち粟田口部屋のものですからね」

ドッペルゲンガー、恋を知る。第一話　――きみは、ドッペルゲンガーというものを知っているだろうか。

　まあ、そうだろうな。
　簡単に説明してしまえば、自分そっくりの姿をした分身、幻覚の一種ってもんらしい。面白いのは、自分のドッペルゲンガーを２回見たやつは死んでしまうっていう噂だ。もちろん、噂に過ぎない。本物のドッペルゲンガーは周囲の人間と会話をしないらしいしな。ま、残念ながら俺も、本物のドッペルゲンガーを見たやつと会ったことはないが。
　訳がわからない、という顔をしているな。俺たちもそうだった。「それ」が現れたのは唐突で、どうしたらいいのか、俺たちも、主も、わかるはずがなかった。ただひとつ確かなのは、「それ」が現れたら、近いうちに同じ姿をした者は折れてしまう。だから便宜上、俺たちは「それ」をドッペルゲンガーと呼んだ。

文具沼住人な大倶利伽羅くんと本の虫な鶴丸さん③　大倶利伽羅の部屋には、彼にはなかなか似合っているとは言い難い可愛らしいシール帳が一冊存在している。どうやらこれは乱藤四郎にプレゼントされたものらしい。
　この本丸の大倶利伽羅と乱は仲がいい。と思う。と言ったらきっと大倶利伽羅はいつものように馴れ合うつもりはないと主張するから敢えて言うことはなかったが、鶴丸からしてみてみればふたりは仲がいい。
　大倶利伽羅は乱の次に顕現したようで、乱は大いに彼を構ったという。残念ながら鶴丸が顕現したのはそれから半年も後のことだからその光景を見ることが叶わなかったのが残念なところである。
　大倶利伽羅ほどではないが乱も文具の類が好きだ。彼が回覧板の類を回すとき決まって小さなカードにささやかなメッセージを書いて挟んでいるのを微笑ましく思っている。そういうやりとりをするのはたいてい、顕現順の都合もあり大倶利伽羅とだった。大倶利伽羅の文具沼入りの原因は彼にもある気がする。

文具沼住人な大倶利伽羅くんと本の虫な鶴丸さん②　大倶利伽羅は主曰く、「文具沼の住人」である。鶴丸としてはいまいちよくわからないが、とにかく文具が好きで好きでたまらない者のことをそういうそうだ。対して鶴丸は、「本の虫」と呼ばれる。暇さえあれば部屋に積んだ本を読み耽り、一日を過ごすのだ。本の中は身近な驚きがたくさん詰まっている。
　なにか本を貸してくれ。
　大倶利伽羅がそう頼んでくるのは、そう珍しいことではない。特に新しいペンやインクを買ったときなど、その書き心地を試すため短歌や詩などの短い文章を書いてみたりするのだ。そういうとき、鶴丸は似合いの本を選ぶのが好きだった。
　大倶利伽羅が今回買ってきたのは、夕焼けの空を思わせるガラスペンだった。軸は短く丸みを帯びていて、大倶利伽羅にしては可愛らしさを感じる一品である。

文具沼住人な大倶利伽羅くんと本の虫な鶴丸さん①　大倶利伽羅の部屋は物が多い。とにかく、物が多い。綺麗に整頓されているから散らかっているという印象は受けないのだが、私物の多さでいったらおそらく本丸一ではないかと鶴丸は思っている。
　まず、万年筆だけで三十はある。そのほかにも、ボールペンだとかガラスペンだとか、書く道具だけでかなりの数になるのだ。それらは綺麗にケースに納められていて、大倶利伽羅は非番の日によくそれを眺めていた。表情筋が硬くなかったらそこに笑顔が浮かんでいたかもしれない。
　筆よりも現代に出てきた筆記用具の方を好むようで、よく自分のノート（これもまた、大量にあるのだ）に和歌や漢詩を書き写している。書いている内容には興味なく、ただ書く題材として選んでいるだけのようで、真顔で恋の歌を書き写していたときは、流石の鶴丸も驚いた。

金繕い　手入れバグ、なのだという。
「いつ直るのかはわからんが、まあ、血は止まっているから問題はなさそうだな」
　そういって鶴丸は傷口を撫でた。
　本来ならば、手入れ部屋に入ればそこは再生されるはずである。しかし今は、痛々しいほどの傷跡が残っていた。出血が多かったのか頭がぐらぐらすると鶴丸は枕から頭を起こすこともできない。手入れ直後の貧血症状は珍しいことではなく、これについては深く気にする必要はなさそうだった。
　大倶利伽羅は、ゆっくりと傷口を撫でる。
「痛むか」
「いいや。それについては問題ない」
　傷口は硬い。まるで瘡蓋のようであったが、異なるのは傷口が輝いていることだ。金継ぎのように、鶴丸の傷口は金色に光っている。鶴丸の白い肌に、金はよく映えた。

鶴丸国永の宝箱　美しいものを見た。

「……飽きないのか」
「飽きないねえ」
　大倶利伽羅が呆れた声を出すのを、鶴丸は笑って返す。
　話している間も、大倶利伽羅は手元から手を離さない。
　手入れの最中である。
　怪我によるものではない。己の刀を手入れしているのだ。審神者は物の心を聴くことができたが、かといって刀の扱いに関して詳しいわけではない。そのため、打粉などを用いての刀の手入れは自分の手で行う。
　鶴丸は、大倶利伽羅が手入れしている姿を見るのが好きだった。大倶利伽羅もそれがわかっているから、もう諦めて追い返すことはしない。眺めている時、鶴丸が静かにしているせいかもしれない。ぶっきらぼうだが、優しい男だ。
「美しいな」
　彫られた龍の、美しいこと。

大倶利伽羅のカラクリ箱　鶴丸の部屋には一つ、カラクリ箱が置いてある。四角い、木製の小さな箱だ。鶴丸は時たまそれを開けようと挑戦していたが、うまくいかないようだった。
「昔は、開いたんだがな。仕掛けがどこかで引っ掛かっているのかもしれん」
　箱はなにか入っているようで、中で硬い物がぶつかる音がする。
「まあ、今はきみを育てるので忙しいしな」
　にっと鶴丸は笑う。
　大倶利伽羅はこの本丸の中では比較的遅い顕現である。そのため、日々この鶴丸によって厳しく鍛えられていた。鶴丸の練度は頭打ちで、今は出陣よりも新人教育の方に深く携わっている。
「貰い物だったんだ。何度もひっくり返して、いじって、初めて開けられたときはそれはもう驚きだったものさ」

鶴丸国永を甘やかさないと出られない部屋「ここを鶴丸国永を甘やかさないと出られない部屋とする！」
　と、鶴丸は部屋にやってきて早々に、そう宣言した。
　ここ数日の鶴丸は、ひたすらにただ出陣を繰り返す毎日である。浮かぶは赤披露。いくら戦が好きといえど限度がある。
　今も耳の奥で派手な音楽が鳴り響いているぜ、と文句を言いながら畳の上に座り込んだ。楽器兵とかいう、此度の戦で与えられた特別な兵装の影響だろう。
　俺は、と悩みつつ大倶利伽羅は口を開いた。
「……俺は、割と、あんたに対して甘いと思う」
「驚いた！　自覚があったんだな」
　鶴丸はまんまるに目を見開いた。
　けれど、ち、ち、と指を振る。
「甘いだけじゃダメなんだよ。『甘やかす』っていうのが大事なのさ」

夢遊　大倶利伽羅が顕現する前、当初光忠は鶴丸とふたり部屋だったのだという。
　しかし鶴丸の寝相がかなり悪く、そのせいで光忠は夜に眠れなくなってしまった。光忠は朝餉の支度のため朝早く起きることが多く、鶴丸の寝相によって夜起こされるのは辛い。ごろんごろんと布団から転がり出る鶴丸に対しては呆れと心配がある。特に冬場などは鶴丸が布団から転がり出て風邪を引いてしまうのではという不安から、余計寝付けなくなってしまった。
　そんなときに顕現したのが大倶利伽羅である。大倶利伽羅は鶴丸との付き合いが長く、鶴丸が布団から転がりでれば足蹴にして布団へ戻せるくらいには遠慮がない。
　かくして光忠は鶴丸との相部屋を解消し、その代わりに大倶利伽羅がそこへ収まることになった。

プロローグ　鶴丸国永はアトリエを持っている。

　色鉛筆。クレヨン。水彩絵の具。
　画材は問わない。時たま、アトリエに籠もっては、一心不乱になにかを描いている。なにを描いているのかどうかは、大倶利伽羅にはわからない。なにせ、鶴丸の描く絵はいつだって真っ白なのだ。何度も何度も、手を動かし白を塗りつぶしていく。そうして、満足した絵を、金色の額縁にいれて飾るのだ。
　いつからそうなのか、ということも大倶利伽羅は知らなかった。ここは刀剣男士の保養所であり、かつては本丸所属ではあったものの事情があって引き取られてきた刀剣男士の仮初めの居場所だった。大倶利伽羅がこの施設にやってきたときには既に鶴丸はアトリエを持ち、作品を作っていた。

能面の男　大倶利伽羅がある出陣の際に負った負傷でちょっとした不具合が発生していたことに気がついたのはそれから半月後のことである。もっともそれが本当に不具合だったのか心理的な問題があったのか鶴丸は知る由もなかった。

　半月ほど前に一振り目の鶴丸国永が折れた。当然のことながら戦の最中のことで、それはそれは勇猛果敢に敵に斬りかかり大将と相打ちになった末とのことである。大倶利伽羅はそのとき同じ部隊にいたそうだ。
　――なんだ、その顔は。
　二振り目である鶴丸が初めて大倶利伽羅と会ったとき、彼は呆気に取られた顔をした。
　その顔とは。
　挨拶もする機会を失い、鶴丸は自分の顔に触れる。
　目も、鼻も、口もない。
　気味の悪い物を見るかのように大倶利伽羅は鶴丸を一瞥する。

以心伝心「もしかしたら俺の心臓、動いていないのかもしれない」

　そんなことを鶴丸が言い出したのは彼が顕現してからひと月は経とうというときである。
　気づくのが遅すぎるのではないかと思ったが、案外、自分の鼓動というのは気にしないものなのかもしれないと自分の胸に手を当てて大倶利伽羅は考えた。
　この本丸の鶴丸は感情が希薄である。心臓が動いていないことに起因するというのであれば納得できるところがあった。心臓が動いていなくとも行動できるのは、刀剣男士ゆえのことだろう。
　俺はこのままでもいいんじゃないかと思ったんだが、主がなにかあるといけないというのでな。そこで、きみ、きみの心臓の音を真似させてくれないか。
　なぜ俺なんだ。

呼び声「部屋の下から声が聞こえてくる気がする」

　目の下にくっきりと隈を浮かべているのでどうしたのかと尋ねると鶴丸はそう答えた。
「なにを言っているのかは聞き取れなかったが」
　鶴丸の部屋は顕現してから数年、ずっと変わっていない。動物か何かが入り込んで音を立てているのかもしれないが、ここ一週間ほどずっと声のようなものが聞こえているらしいから、動物とも違うのかもしれない。
　試しに畳を上げてみたり、床下を確認してみたものの、やはりなにかがいた形跡はなかった。
　寝不足ですっかり神経質になってしまった鶴丸は、枕を片手に今日はここで寝ると大倶利伽羅の部屋へ突撃してきた。平時であれば追い返すものの、ここ数日の様子を見ていたので、しぶしぶと鶴丸の部屋から布団を持ってきてやって並べて敷いた。流石に布団一組で秋の夜はやり過ごせない。

遣らずの雨　夜、大倶利伽羅の部屋から自室へ戻るとき、決まっていつも雨だと気づいたのはいつのことだっただろう。おかげで廊下では誰とも出くわさないし、足音を忍ばせる必要もない。雨は一晩中降るだろうが、おそらく明日には止んでいる。勢いは強くなく、穏やかに雨粒が屋根を叩いている。雨音を聞きながら、鶴丸は冷え切った廊下を進む。くしゃみが出そうになり、手で押さえて耐えた。先ほどまでの暖かさが恋しく感じ、すぐに馬鹿馬鹿しくなって鼻で笑う。そこから抜け出してきたのは自分の意思だ。
　翌朝、遅めに起きると短刀たちが廊下でてるてる坊主を吊るしているのを見た。話を聞いてみると、どうやら明日は天気が良ければ兄弟でピクニックをする予定とのことである。昨夜は天気が崩れたので心配しているのだろう。鶴丸もてるてる坊主をくくりつけるのを手伝ってやった。それぞれに顔が描かれているのが実に味がある。つん、と指先で吊したばかりのてるてる坊主を揺らした。

祈り鶴　非番の日、ぶらり廊下を歩いていると空き部屋の方から笑い声が聞こえてきて、鶴丸はそこを覗き込んだ。本丸の中にはいくつか空き部屋が存在する。いずれ顕現する仲間たちのために用意されたものであるが、今のところ昼間は非番の刀たちが集まって暇を潰したり、夜には小規模な飲み会の会場として使われている。今日も、短刀たちが集まり折り紙で遊んでいるようだった。誘われ、一枚手に取った。
　ほら、と折ったばかりの蛙を見せてやれば、鶴を折ると思ったのにと言われて苦笑する。緑色の鶴なんていないだろうに。まあ、折り紙なのだから本来あり得ないような色とりどりのものが出来上がって当然であるのだが。

　昔々のことである。
　叶って欲しい願いがあった。自分ではどうすることもできない、まさに神頼みをするしかないような願いだ。

悲しんでいる貴方を愛する　僕が死んだら、ここに葬って欲しいな。
　そう審神者が言い出したのは、確か、本丸が開かれて一年かそこらのことだったと記憶している。主には本丸以外に帰るような場所もなく、自分を看取ってくれるような人間もいなかった。だからこそなのだろうか。主はこの本丸を終の棲家であり、自分の墓所として定めたようであった。僕が死んだら、この樹の根元へ埋めて欲しいと事前に場所まで決めた。周囲を整備し、長椅子を置き、暇なときはそこに腰掛けのんびりと過ごすこともある。
　そんな主を真似してか、刀たちも次第に自分たちの理想の墓所を作り始めるようになった。大抵は、小さな庭のように花を植えたりする。自分の墓所というのも忘れ、丁寧に世話をするのだ。

博愛主義／偏愛　やあやあ、お姉さん。団子をふたつ、くれないか。あとから連れが来るんでね、そこで座って食べるとするよ。……それから、そう、五十ほど持ち帰りに包んでくれないか。ハハ、うちは大家族なんだ。あっという間になくなっちまう。ありがとよ。

　ぶらりぶらりと足を揺らし座りながら旅の相棒を待っていると、お茶が冷めるころになって漸く、両手に包みを抱えた男が現れた。
　頼まれたものは買えたかい。問うと頷くので、傍らを叩き、座るように誘う。女を呼び、団子をもう一本と、茶のおかわりを頼んだ。あまりにも待ちすぎて、先に頼んだ分は結局自分が食べてしまったのである。
　団子屋の店先に立つ女は、特段優れた容姿をしているわけではないが、満面の笑顔に目を惹かれる。人好きのする笑顔というやつだ。

手のひらの上　鶴さんが小さくなっちゃった！

　遠征から帰還したばかりの大倶利伽羅を出迎えたのは慌てた様子の太鼓鐘と、そんな言葉だった。
「どういうことだ」
　鶴丸は確か、大倶利伽羅が出立するよりも先に出陣に出ていたはずだ。大倶利伽羅は遠征先で手に入れてきた資材を仲間に預け、太鼓鐘とともに足早に移動する。
「鶴さんが出陣先で負傷してさ。それ自体は軽傷だったんだけど。手入れ部屋に入って、手入れ終わってもなかなか出てこないなと思ったら鶴さんの身体が縮んでたんだよ」
　ほら、前、別の本丸でも太刀が短刀くらいちっちゃくなったっていうバグがあっただろ。ああいう感じでさ。
　そう言われ、そういえばと記憶を掘り返す。あれは半年ぐらい前のことだっただろうか。時間経過とともにまた元の大きさに戻ったという話だが、注意喚起として本丸に通達があったのだ。

灼熱地獄　大倶利伽羅が湯浴みをしたあとに部屋へ戻ると、ちょうど同室である鶴丸が羽織を脱いでいる最中だった。
「おかえり」
　頷きながら戸を閉める。鶴丸は昨日から遠征へ出ていたので、どちらかといえばその言葉を使うのは大倶利伽羅の方ではないかという思いも一瞬あったのだが、結局言わずに終わった。持っていた洗面用具を置き、再度部屋を出る。遠征に出ていた者のために残されていた食事と、お茶の入ったポットを手に取り、部屋へと戻った。大倶利伽羅が持っているものに気がついた鶴丸が、ぱっと顔を輝かせる。
「ありがとよ。もうくたくただ」
　戦闘になるようなことはなかったのだろうが、退屈を嫌うこの男のことだ。何もない方が辛かったに違いない。ほぼ全裸の状態で大倶利伽羅の持ってきた握り飯に手を伸ばす。

あなたの痛みを分かち合いたい　どうにも、今日は駄目な日らしい。
　朝から予兆はあった。このままやり過ごせるかと思っていたが、このまま我慢を続けていてもよくないだろう。ちょうど、洗濯物を畳み終わったあとだったので、夕飯は要らないととなりにいた燭台切に告げる。そんな大倶利伽羅の様子に察するものがあったのだろう。燭台切は心配そうな顔をして、立ち上がった大倶利伽羅を見上げてくる。
「薬は」
「要らない」
　症状を認めてしまえば、余計辛くなってくる。暮れ始めた夕日が目に痛い。そこから、ずきずきと頭の両側が激しく痛み始めた。
「このまま寝る」
「わかった。ちゃんと、防音の札を掛けておくんだよ」
　燭台切の言葉に頷く。各個人の部屋にはそれぞれ、外の音の一切が聞こえなくなる機能がある。有事の際に外の様子を察することができないから、余程のことでは使わないことになっていたが、夕方になれば大勢が出陣やら内番から帰ってきて本丸中が騒がしくなるので、大倶利伽羅も大人しく使うことにした。音も刺激になる。

三日月宗近の相談室　三日月宗近の最近の趣味はといえば、トランプタワーを作ることである。トランプピラミッドとも呼ぶ。
　一組のトランプを使い、ピラミッド型のタワーを組み立てていく。これが、なかなか面白い。手先の器用さと集中力が必要となるトランプタワーは、のんびりとした性質であまり器用とはいえない三日月には到底向いていない趣味だったが、はじめてみると止まらなくなる。一応、組み立てるのは一日に五回まで、と決めてはいたが、最初のころは失敗してぱらぱらと崩れていくのも楽しくて、何度も何度も繰り返して飽きず組み立てたものだった。
　集中して組み立てている一方で、頭のどこかで様々な考えを整理する。今日の出陣の振り返りから、次の出陣で失敗をどう活かすか、円滑に仲間と連携を取るための方法は。そんな真面目なことから、今日の夕餉の内容について、もし嫌いなおかずがでたらどう逃げるか、ということも考えたりする。あまり、揚げ物の類いは好きではないのだ。若いのに譲ってやりたいが、要領のよくない三日月はすぐに見つかって怒られてしまう。短刀たちは揚げ物が好きだから、悪いことではないと思うのだがなあ、と言い訳しても駄目だった。悲しい。

私はあなたに相応しい/I love you.　出陣ですれ違うのなんて、もう慣れた。お互い既に修行に行った身で、ありがたいことに再び戦場に立つ機会も増え忙しい日々を送っている。もちろん審神者たち人間にとっては、いつ終わるかもわからない戦いなど苦しいだけなのかもしれないが。
　鶴丸には、恋仲の刀がいる。同室ではあるものの、布団を並べたことはこの一月の間ほとんどない。二振りの向いている戦場に向き不向きがあるから、共に出陣したのは、もうずっと昔のころだ。鶴丸は恋仲である大倶利伽羅がどんな風に夜を駆け、戦っているかを知らないままだった。同じ部隊になりたいとわがままを言うつもりはないが、少しばかり残念な気持ちもある。きっと、その姿は言葉にできないほど美しいのだろうと確信があった。

地獄へ道連れ　生きているか。
　頭上から降ってきた声に、死んだ、死んだ、と寝そべりながら鶴丸は答えた。生きているなとあっさり返され、つまらんやつめと唇を尖らせる。腹に穴が空き、左腕から先はどこかへ吹っ飛んでいってしまったが、辛うじて、まあ、生きていた。対する声の主は、頭からぼたぼたと血を流してはいたが、まだまだ軽傷の類いのようである。それでも血を流し続ければ貧血にはなるだろうと、止血するように指示すれば、大人しくそれに従った。自分が歩けなくなれば鶴丸を引きずって帰れなくなることを理解しているのだ。いいこ、いいこ。頭を撫でてやろうにも左手は遙か彼方、右手は刀を握ったまま、固まってうまく動かなかった。頭ではもうどうにも動けんと思っていても、身体の方は勝手に周囲を警戒しているようである。本当は今すぐにでも痛みで気絶してしまいたいが、身体に染みついた習性がそうさせてはくれないのだ。

春を待つ　かぁーん、かぁーん。
　ふたつ、高く鐘が鳴る。その音に、はっと顔を上げて鶴丸は胸を撫で下ろした。ふたつの鐘は、負傷なしの無事帰還。これが重傷者がいようものなら、激しく鐘は鳴らされる。
　それでも念のため確認をと、部屋から身を乗り出して門の方を見た。鶴丸の部屋からは、小さくではあったが門の方を見ることができる。遠く、笑い声が聞こえるくらいだったから、本当に怪我はないのだろう。ようやく鶴丸は安心して部屋の中へと戻った。
「出迎えに行けばいいじゃん」
　と、呆れた様子で太鼓鐘が言うので、できるかよと鶴丸は返した。鶴丸がそわそわと帰還の鐘を待ちわびていたのを、同室である太鼓鐘はずっと見てきたのだ。ずっと、というのは今日に限ったことではない。数日どころでもない。何年も、何年もだ。

大倶利伽羅くんの苦労性な日常③「光坊、腹減ったー」
　聞き慣れた、それでいてここ数日聞いていなかった声がする。
　厨に入ってきた鶴丸は腹を押さえながら情けない声を上げた。一週間ぶりの長期遠征からの帰還である。光忠はおかえり、と言いながら冷蔵庫の中で冷やしていたものを取り出した。
「なんだい、これ」
「チョコムースだよ。チョコレートと生クリームを混ぜて冷やしたお菓子」
「ほう」
　順番は逆になるが、鶴丸がデザートを食べている間にもう少し腹の膨れるものを作ろうと再度冷蔵庫へと向き直る。夕餉まではまだ時間があるが、満腹になりすぎて食事が入らなくなるのもよくない。
「なんだか今日は本丸中甘ったるい匂いがするなあ」
　あっという間にチョコムースを食べ終えた鶴丸が、くんくんと鼻を鳴らす。帰ってきてすぐにここへ来たのであれば、カレンダーなども確認していなかったのだろう。

大倶利伽羅くんの苦労性な日常②「伽羅坊、ちょっと付き合ってくれないか」
　鶴丸国永にはノックという習慣がない。引き戸であるから仕方がないのだが、それにしたって声を掛けるのと同時に戸を引くのはどうかと思う。見られて困ることでもしていたらどうするつもりなのだろう。残念ながら鶴丸にはその発想もないのだ。
「なんだ」
　部屋の掃除をしていた大倶利伽羅は、作業をしていた手を止めて顔を上げた。
　大倶利伽羅の部屋には物が多い。困ったことに、私物というわけではなかった。鶴丸が好き勝手に物を持ち込んでは置いていくのである。捨てるわけにもいかず、かといって鶴丸の部屋には入りにくい。鶴丸の部屋は大倶利伽羅の部屋のとなりであったが、鶴丸がこの本丸唯一の女士ということもあり、そこに立ち入る気は起きなかった。こうして鶴丸が毎日のように大倶利伽羅の部屋へ入り浸っているので今更他人から受ける誤解を気にする段階はとうに過ぎ去ってしまったが、大倶利伽羅なりに気を遣ってのことである。また、鶴丸は自分が女士であることにあまり頓着をしていないので、自分が着替えをしている最中であっても訪ねる者がいたら入室を許可してきそうな光景が容易に想像できたから、というのもあった。

大倶利伽羅くんの苦労性な日常　自室へ戻ると鶴丸が部屋で寝そべっているのはよくあることで、大倶利伽羅は部屋へと溜め息を吐きながら部屋へ入り、戸を閉めた。畑当番の後の身体には疲労感が残っている。軽く一眠りでもしようかと部屋の片隅に転がっているクッションを手に取った。このクッションは鶴丸がいつの間にか部屋へ持ち込んだもので、今鶴丸が使っているものと揃いになっている。鶴丸はクッションに頭を載せたまま、なにか雑誌を読んでいるようだった。
「ん、ああ。これかい」
　主に貰ったんだ、と大倶利伽羅の視線に気がついた鶴丸が雑誌を掲げる。なんの変哲もないファッション誌であるが、鶴丸がそういったものを読むのは珍しい。記憶の限りでは初めてのことだと思う。