グリーンライト　とっくに見慣れている筈なのに、今だけは周囲を覆うコンクリート壁が心底憎らしい。
　ただルーティンのヨガをしていただけなのにこの仕打ちはなんだ。
　だが文句を言うべき相手は消えてしまっていて、そいつが映っていたモニターをもう一度睨みつけるが依然として状況は変わらないまま。
　クソ眼鏡のかわりに一文だけを映した状態で動かなくなったモニターと、隣で嫌にそわついているクソ潔。
　あまりにも腹の底に溜まる怒りを発散させる為に一回だけ思い切り蹴りつけた全く開く気配のない自動ドア。この空間にある全てがカンに障って仕方ない。
　しかし、やはり何度見てもモニターに映し出されている文章に変化は無かった。

　【相手の好ましい所を五個言わないと出られない部屋】──心底ふざけている。こんな事をやってもサッカーには何ら関係がない。

ペリドットの神秘　凛さんと潔さんは付き合っている。
　それは"青い監獄ブルーロック"に居たメンバーならば誰しもが知っている公然の秘密だったらしい。
　らしい、と言うのも自分はほんの半年前までその事実を知らなかったからだ。
　凛さんの弟子として、あの人の事はよく知ったつもりでいた。
　"青い監獄ブルーロック"で自分の新しい武器を見つけてくれた凛さんには感謝してもしきれないくらいの恩があるとも思っている。
　あの日、自分から凛さんに頭を下げに行ったのは人生の分岐点だったと思えるくらいに。
　その甲斐あって"青い監獄ブルーロック"での厳しい選考の後、俺は凛さんと同じくフランスの名門チームであるP・X・Gにスカウトされた。

最低で最上な　心地よい闇から意識が浮上する。
　未だ重たい瞼を何度か瞬かせ、ついでに仰向けになっていた体を重力のままに横向きに変えた潔は自身の視界が鮮明になるにつれて、些細ささいながらも確実な違和感を覚え心臓が跳ねた。
　そのまま五本の指を動かし、ゆっくりとこれまでとは異なる感触を確かめてから目の前に引き寄せる。
　左手の薬指、そこに嵌った銀色のリング。何回見ても消えないそれが幻影ではない事を察した潔は、瞼同様に重たい身体の上半分を持ち上げてから隣でかすかな寝息を洩らしている凛を見つめる。
　と、同時にすぐさま両手で頭を抱えた潔は、グルグルと回る思考をまとめようと必死に昨夜の事を思い出していた。
　何故なら、この指輪の意図と嵌められたタイミングにまるで覚えが無いからだった。

ときめきレガート　────糸師凛は苛立っていた。
　それを表すように腕時計にわざとらしく目を向ける。秒針は相変わらず進んでいくが、その割に状況は変化がほぼ無いまま。
　表示されている時刻は十二時半をわずかに過ぎており、頬を撫でる春めいた風は凛の機嫌をなんとかここまで宥なだめる程には暖かく優しい。
　もしもこれが真夏の日差しの中であったり、芯まで凍えるくらいの雪降る夜ならば、もっと早く凛の導火線は着火していただろう。
　どこからか飛んできている桜の花弁がアスファルト舗装された道路にパン屑のように落ちて車に轢かれていく様を眺めていた凛は、ついに隣で唸っている潔の頭を片手で鷲掴んだ。
　「ぎゃ！」
　「お前マジいい加減にしろよ殺すぞ。わざとか？」

汝は人狼なりや？　淡い光を放つ満月が空の中央に昇っている。しかし薄雲が風に靡たなびいて、その忌まわしい月に影を落とした。
　雑多な匂いの中でもひと際肺に染み込んでくる湿った香りに、背中まで覆う尻尾がぶわりと膨れ上がる。
　元より利く鼻と耳に加えて、この暗闇ならば、全てはこちらの思うがままだ。
　しかしそんな事よりも、最期に俺を庇って追手の目を引いたアイツの姿だけが瞼の裏に強く眩く焼き付いていた。
　必死に伸ばした手よりも先に、大柄な猟師の手に握られた無骨な猟銃が火を噴く方が先で。
　火花が散って、柔らかく笑んだアイツの青い瞳から落ちた雫は透明なのに口から零れた血は恐ろしいほど赤かった。
　俺達は誓って──それこそ何もしてはくれないゴミみたいな神とやらに誓って、何もしていない。

星屑のワルツ　室内に小さく鳴り響く着信音。
　たったワンコールしか鳴っていないのにも関わらず、見計らったように通話を繋いだ潔は、ゆったりと淡緑色のカウチソファーに身を委ねながら耳元へとスマートフォンを当てる。
　「よ、お疲れー」
　どうせ向こうから話し出す事は無いだろうと予期していたのもあって、ついているテレビの音量をもう片方の手で掴んだリモコンで下げながら発した潔の声はどこか間延びしていた。
　完全にプライベートモードな潔が着ているのは、声色に似合いのよれたスウェットの上下──それらは"青い監獄ブルーロック"時代のものであり、特徴的な胸元の印字は掠れている。
　潔にとって特に感慨深い品ではなく、いつまでも取っておくつもりもなかったが、着なれているのもあって自宅で寛くつろぐ時の服として未だに活用されていた。

「全部、お前が初めてだよ」　「おい」
　「え？」
　「ん」
　正面に立った凛が差し出してきた物体を見て潔は瞠目どうもくした。
　それからゆっくりと視線を行き来させて困惑を露わにする。
　鳩が豆鉄砲を喰らったかのような様子の潔を見ている凛は、さらに苛立ったのを隠さないままひたすらに持っている物を潔に向けた。
　────いや、なんか言えよ。意味分かんねぇ。
　喉元まで出かかった言葉を抑え込んだのは、凛の眉根がしかめられ何とも表現しがたい複雑な感情に満ちていて、無駄につつくのは怪我をすると悟ったからだった。
　ついでとばかりに観察してみると、風呂に入ったばかりなのかスウェットに着替えている凛は少し頬が赤みを帯びているようにも見える。
　イケメンの生まれ持っての特権なのか、肌も髪もいつだって艶々していて無駄な箇所がいっさい無い。

愛のインシデント　魔が差した、だとか、興味本位だとか。そういう衝動を抑え切れなくなるのはきっと誰しも一度や二度は経験があるだろう。
　俺はたった今、その抗いがたい程の誘惑が目の前にあるのを自覚していた。
　天井に設置されたエアコンはしっかりと利いていて室温は丁度いい筈なのに、妙に喉が渇く。
　座っている椅子の固さを確認するようにもぞもぞと体を動かせば、太ももが若干きつく感じるスラックスの布地が引き攣つれた。
　学校に通っていた時から新調していないのもあって、腕を通したブレザーとワイシャツも二の腕辺りがつっかえる感じがするし、久しぶりに締めたのもあって首元に巻き付くネクタイは少しだけ苦しい。
　けれど、どれもしっかりとアイロンがかけられているからか、新品同様の清潔さを保っていた。

I'm who I am.　「なぁ、お前が糸師凛？」

　奴は本当に、それこそ気軽に道でも聞くかのような調子で声をかけてきた。
　振り向いた先にいたアイツに腰を抜かさなかったのは、俺にホラー耐性があったからだろう。
　そうでなければ、全身真っ白なコスプレ衣裳じみた服に身を包み、さも当然とばかりの顔をして宙に浮かんでいる見知らぬ男に叫び声の一つや二つでは済まなかった筈だ。
　しかもただ宙に浮かんでいるのではない。
　どう考えても浮力に見合っていない小振りなサイズの羽根がゆらゆらと羽ばたき、朝靄のかかる河川敷の中で一等眩まばゆく見える。
　思わず目だけで上から下までその姿を観察している間に、ソイツは黒いブーツの足先から踵まで音も立てずに着地して、背中を覆う大仰なマントが付き従うようにその広がりを押さえた。

篝火　鵜舟うぶねの舟先に取り付けられた轟々ごうごうと燃え盛る篝火かがりびが闇を切り裂く。
　白煙が立ち昇っていく空に浮かぶ月は半分ほど欠けていて、手の甲を撫でる風はまだ夏特有の生温さを残していた。
　目深に被ったキャップに加え、出来るだけ顔を出さないように大きめなマスクをしているのもあるが、そもそも緊迫感漂うこの空間では誰も他人の事など気にしていない。
　誰にも見つからないなら、その方が良い。
　潔は衆人に倣ならい、ぼんやりとした意識のまま遠くで行われ続けている不可思議な伝統漁法に目を凝こらした。

　腰簑こしみのを着け、特徴的な帽子を被った鵜匠うしょうが握っている複数の手綱の先に居る鵜うが川に嘴をつける度に、細かな水しぶきを跳ね上げる。

パーペチュアルブルー　薄く透ける素材で出来た白い天蓋てんがいの端に仰々しく取り付けられた金糸のタッセルが揺らめている。
　広く作られた──というよりも、もはや壁一面全て抜かれているに等しいテラスへと続く窓の向こうは、まさに青一色と呼んで差し支えないくらいの絶景だった。
　"地上の楽園"を謳うたっても遜色ない程の鮮やかなコバルトブルー。
　歩いてすぐの場所にあるプライベートビーチを一望出来るこのリゾートホテルには、潔と凛以外の宿泊客はおろか、給仕する人間の気配すらも感じられない。
　けれど、それもそうかと、潔は燦々さんさんと降り注ぐまばゆい日光の健康的な気配を振り払うのと体液で汚れた体を拭う為、シーツの上でわざとらしく身をくねらせた。

狼も喰わない　今日は朝から嫌な予感がしていた。
　改めて考えてみれば、あれは"虫の知らせ"というやつだったのかもしれない。
　しかもコンディション自体も絶好調とは到底言えず、珍しくロレ公にまで軽くドヤされる始末。
　公式試合では無かったものの、それでも散々なプレイングだと自分でも理解出来るくらいには調子が悪かった。
　ユーヴァースの王は俺であり、王が正常に機能しなければ全体に影響を及ぼす。
　これまで幾度も繰り返してきた試合の設計デザインであり、それは世の中の真理だろう。
　昔より感情を抑える事は得意になったものの、三度目のゴールチャンスを不意にした時点で怒りが脳天を貫く感覚を久しぶりに味わった。

Petit papa Noël　鼻筋に当たった雫しずくの冷たさに、思わず頭上へと視線を向ける。
　群青色の空から降り落ちる雪片はまだ小さいものだが、次々とその数を増しているようだった。
　ドイツ国境にほど近いフランスのアルザス地方にある街、ストラスブール。
　フランス国内で最古のクリスマスマーケットが開かれていた土地なのもあり、クリスマス期間中のストラスブールはこの寒さでも驚く程の賑わいを見せていた。
　熱に浮かされたようにマーケットが開催されているクレベール広場の方向へ一斉に向かう人々の間を、サッカーで培った回避テクニックですり抜け、表通りから一本入った路地へと進む。
　子供の頃から敏感な五感は今でも自分の武器になっているが、こういう状況下では無駄な疲労を溜めないように出来るだけ刺激を避けるようにしていた。

ブッシュ・ド・ノエルは無いけれど　髪に触れていた手が離れ、代わりにビニール製の袋を被せられる。
　人の良さそうな笑みを浮かべ「少しお時間置きますねー」と言い残し、少し離れた場所に座っている蜂楽の方に向かった男性美容師の背を鏡越しに追いかけた潔は、そっとため息を吐いた。
　全然悪い人ではないし、向こうはプロで、こちらは仕事だ。
　まさかサッカーを極める為に入った"青い監獄ブルーロック"でイメチェン企画をさせられる羽目になるとは想像もしていなかったが。

　改めて顔を上げた潔は、目の前の鏡に映る見たことの無い自分の姿を見分するように視線を彷徨さまよわせた。
　元々、サッカーばかりしてきた上にそこまで美容に興味が無かったのもあって、子供の頃から父親と同じ床屋に行っていた潔はパーマをかける事すら初めてだ。

Le chat porte-bonheur　戸棚にしまっていたキャットフードの袋を取り出し、色違い二セットずつあるエサ皿にそれぞれ同量ほど入れる。
　茶色の細かな粒が緑と水色の陶器に当たって、カラカラと軽やかな音を立てた。
　採光の為にキッチンの傍かたわらに備え付けられた小窓から覗く空は、まだ薄っすらと暗闇めいている。
　ついに真冬が近付いてきているのを肌で感じ取りながら、ついでに冷蔵庫にあるミネラルウォーターのボトルを出し、水用の皿に入っていた水を一度捨ててから新鮮なもので満たした。
　普段なら催促をしにベッドまで小突こづきにくる筈なのだが、どうやら今日は流石にまだ早すぎたようだ。
　この家に居る猫二匹と、限りなく猫に近い奴を起こさないように細心の注意を払ったのが功を奏したらしい。

Compare apples and oranges.　「あ、」

　烏！ とそこまで広くは無い道路の向かい側の歩道に居る人物に声を掛けようとして、開きかけた唇を噤む。
　同時に腕に掛けていた一番小さなビニール袋に入っているヤクルトと、おかかのおにぎりが中で揺れ動いて微かすかな音を立てた。
　もう二年間も同じ道を通っているものだから、グラウンドから自宅までの重苦しさを感じる道のりも、その途中にある緑と赤色がよく目立つ看板をしているコンビニも、何もかも見慣れている。
　そんな光景の中、唯一見慣れないモノをどうしても目で追ってしまう。
　厳密に言うなら知っている筈なのに、まるで知らない人のように見えたから──余計に目が反らせない。
　丁度、自分の位置からしか見えないのか、少し離れた場所で談笑している友達たちは烏の存在に気が付いていないようだった。

ティッピングポイント　水平に伸ばしていた両手をそのまま頭上へと掲げる。
　それと同時に正面にある鏡に映る自分が同じ行動を取り、少し離れた場所に居る男も見様見真似で慌てて両腕を上げていた。
　ついで右足裏を左膝横に当て、片足立ちへと移行しつつ、その格好で静止しながら息を吐く。
　一切の空気の揺らぎすら起こさぬように。ゆっくりと肺を膨らませ、血中に新鮮な空気を循環させる感覚を享受きょうじゅする。
　相変わらず鏡に映る潔が俺の真似をして足を上げているが、ピタリと止まっている俺とは違い、ヨガマットについている軸足が微かすかに震えていた。
　体幹の鍛え方が甘いのが一目見て分かるその姿から視線を反らし、さらに難易度を上げる為に軽く目を伏せる。

plus one　クソ潔と喧嘩した。

　理由はもう忘れたが、今考えればそこまで重大な問題では無かったように思う。
　けれど一ヶ月前のあの夜──俺の家に来ていた潔は前日に行われた試合で青薔薇野郎に散々ゴールチャンスを奪われ苛立っており、俺は俺で青薔薇野郎に許可無くかき乱される潔に苛立っていた。
　要は、どちらも虫の居所が非常に悪かったのだ。
　最初は軽い嫌味の応酬から始まり、次第に激しい言い争いへと発展し、最後には殴り合いまでいった。
　荒い息を吐き出し潔を睨みつけた俺を冷静にさせたのは、潤んだ目でこちらを同じく睨みつけてから勢いよく部屋を出ていった潔の後ろ姿とごちゃついた室内。
　そこからずっと不覚にも俺の調子は悪いままだ。

L’amour triomphe de tout.　赤色のテーブルクロスの上に置かれたカフェラテの表面に描かれているリーフ模様は、左右均等に広がっている。
　その美しい模様を勿体ないと思いながらも、まぶしかけた砂糖と共にティースプーンで三度ほど揺するように混ぜれば、ゆるやかに白磁の中で茶色の葉脈が溶けていく。
　心地よい日差しの射し込むカフェテリアのテラス席。なんて事の無い穏やかな秋の昼下がりの一幕。
　こういう優雅な時間を過ごす事をまさしくオフと呼ぶのだと、心から噛み締める。
　そのまま大きめに作られたニットの袖口を擦らせつつカップの取っ手に指を伸ばし、いざ飲もうとした途端、真横から現れた巨大な影に視線を向けた。
　想像以上に現れるのが早い。てっきりどこかに出かけているか、クラブハウスで自主トレーニング中かと思っていたのに。　

黄金色の口福　日本サッカー界に革命を起こすべく、突如として現れた風雲児──絵心甚八。
　もしも戦乱の世であったならば、稀代の傾奇者、あるいは大うつけ者と言われていたであろう彼が立ち上げた青い監獄ブルーロックプロジェクトは、様々な反発や妨害を受けたものの、前評判を物ともせずU20代表に逆転勝利した事で一気に追い風を集めた。
　そして絵心が描く"世界一のストライカー"を作るまでのロードマップには、非常に莫大な資金が必要だった。
　ブルーロックマンシステムしかり、プロジェクションマッピングを使ったトレーニングしかり、世界中のクラブチームから有能なコーチや選手を集めるのだってタダでは無い。
　有能な人材を育て上げるには金がかかる。金、それはもう幾らあっても困りはしない人類共有の財産。

Wish upon a star　受付に居た職員に手際よく案内されたのは、最上階角部屋の番号。
　降り立ったエレベーターから続く廊下は清掃の行き届いたリノリウム張りで、窓から射し込む光によって一層眩しく感じた。
　外は数分出ただけでどっと汗ばむ暑さだというのに、ここはヒンヤリとした冷気に満ちている。
　それから、いかにも"清潔"を彷彿ほうふつとさせる匂いが鼻を通り抜けるのがささくれだった心を余計に急かした。
　履いているスニーカーはさほど足音も立てず、通りかかる人間もいない。
　恐らく誰も居ないワケでないのにシンと静まり返っている様は、いつも仕事をしているフィールドとは全く違う。
　あの場所では常に歓声や野次、勝利への渇望や、自分が一番である事を世界に認めさせる野望。そういった様々な感情が入り混じって坩堝るつぼと化している。

プリムラ・オブコニカ　「……よし……行くぞ……」
　目の前に広がるのは、白く光沢を帯びた滑らかな一枚の巨大な氷の板。
　まだ慣れないスケート靴はさっきまで履いていたスニーカーとは違い、裏面に刃ブレードがついているのもあって、ただの床ですらも歩くのが難しい。
　リンクの入場ゲートまではペンギンをイメージさせるへっぴり腰でどうにか進む事ができ、やっとの事で氷の上に両足を着地させた。
　グラグラと揺れる足元を体幹のみでコントロールしてはいるが、どうしても真っ直ぐ前に進むことが出来ず、リンクの周りをぐるりと囲っている壁に片手をついてノロノロと少しずつ移動してみる。
　これほど不安定な靴を履いて氷の上を滑るだけでは無く、ジャンプまで出来るなんて、世界で活躍するスケーター達は一体どんなフィジカルをしているのだろう。

Oxygen toxicity　燦々さんさんと降り注ぐ太陽光を避けるように路肩に停められたタクシーに乗り込む。
　必要以上に冷房の利いた車内は、まるで小さな冷蔵庫のように酷く冷え切っていた。
　バックミラーに映った俺の姿を見てこちらに気が付いたのか、初老の運転手の目がほんの僅わずか見開かれる。
　けれど、運転手も不必要な言葉を交わすつもりは無いのか、宿泊先のホテルの名を告げて黙り込んだ俺に話しかけてくるなどという愚行はしてこなかった。

　『出来る事ならば、彼の人柄に合わせて多くの方に笑って見送って欲しい』
　『でもきっと全員を招くのは無理だから、仲の良かったお友達や家族だけでお別れをしたい』

　そのような連絡をマネージャーを介して送ってきたアイツの両親は、とても柔和で穏やかな人物だという事が初めて会ったというのにすぐに分かった。

スロウ・メロウ・メモリーズ　ゆるやかに浮上する意識に伴ともなって薄く瞼を開け、手の感覚だけで左隣を弄まさぐる。
　しかし凛が伸ばした指に伝わるのは少し湿り気のあるシーツの細かな皺ばかりで、本来ならそこに居るべき筈の人間は居なかった。
　気だるげに視線を動かした先には、掌の感覚の正しさを証明するように、ぽっかりと一人分だけ空いたベッドの隙間。
　だが、もう一度指で触れたシーツの表面はまだ冷たくなりきってはいない。
　ならばと、かけられた布団を剥がして大きく伸びをした凛は、そのまま床に揃えて置かれたスリッパに足を差し込み寝室を後にする。
　さほど長くは無い廊下からリビングへはあっという間に到着し、木製のドアをくぐれば、ふわりと漂う出汁の香りに無意識に顰しかめられていた眉根がほどけていった。

ブルーロックメンバー 名前考察※※ただの付け焼き刃の知識と妄想に基づいた考察遊びです(個人的見解)※※


☆キャラ名考察☆

▽潔世一▽

潔→穢れが無く清らか・余計なものが無くすっきりとしている
世→社会・世界
一→はじめ・最も優れている

性格が本人がどう思っているか分からないが、主人公らしく真っ当に人を助けられる精神性とストライカーになるという思考だけがハッキリとしている。
世界で一番になる男→世一だと思うけど、かっけぇね。

また、よいちという響きは"十与一"という男性名にも使われる→番号でいうと11番（目の子）。
U-20戦やネオエゴに初めて試合参加した際の背番号が11番なのは、結構重要な局面で11番を背負う事に深い意味があるのかもしれない……。

ラムネ色の残香　つやりと赤い光沢を帯びたリンゴ飴を眼前に掲げ、そっと唇を寄せた潔の前歯が既にぬるくなりつつある水飴の表面を割る。
　パリ、という軽快な音は周囲から聞こえてくる祭囃子ばやしや的屋てきやの呼び込みの声に紛れて潔本人の耳にもさして届かなかった。
　それでも口の中に広がる甘さを堪能した潔は、さり気なく隣に佇む凛へと視線だけを投げ掛ける。
　青い監獄ブルーロックの総指揮者である絵心──というよりも、その助手の帝襟の提案で青い監獄ブルーロックに収監されているストライカー達に、近隣で行われる祭に一日だけ参加する権利が与えられた。
　しかし、ただ参加するだけでは面白くないと、以前撮影で宛がわれた浴衣を着て参加する事を絵心から命じられた面々は、おおよそが楽しそうな顔をして祭会場へと繰り出したのだ。

むつくけき隣人　後日、改めてあの試合を最初から最後まで通して見直した。
　"支配者ゲームマスター"と呼ばれるに相応しいエゴイスティックな動きの数々と、時折見せる大胆不敵な笑み。
　けれど、明確な殺意にも似た鋭い眼差しはただ一人にだけ向けられている。
　彼がした表現は、確かに言いえて妙なのだなと、私はようやく腑に落ちたのだった。

　────むつくけき隣人
　
　彼と初めて出会ったのは忘れもしない、本格的な冬が始まろうとしている時節。
　相変わらず仕事をするしか取り柄の無い私は、その日も誰よりも長く職務に従事してから帰宅する最中さなかであった。
　本来なら社員に指示する立場ではあるが、どうせ家に帰っても誰も出迎えてくれないなら仕事をしていた方がマシだ。

くずおれて 青春　蝉せみが鳴いている。ジワジワ、ミンミンとけたたましくつんざくような音は悲鳴のようで、あまり耳触りの良い物ではない。
　どこにいるかも分からないが、至る所から響くそれらから逃れる為に寂れた神社の境内へと入り込んだ凛と潔の頭上を、目に染みるくらい晴れ渡った青々しい空と巨大な入道雲が占拠していた。
　普段は地域の自治会などが管理しているらしく、訪れた神社には神主なども居ないのが一目見て分かる。
　しかしながら、丁寧に清掃の施されている石畳で出来た参道の表面には土煙の膜も無く、艶やかな光沢を放っていた。

　その石畳の上を黒いローファーで足早に移動し、一目散に社やしろの近くに建っている小屋の軒下という最も涼しげな場所を陣取った潔へと凛は睨みを利かせる。

薄闇に明星　「……山登り、行きてぇなぁ」

　────出た。またコイツの狂った言動が出たぞ、と耳が拾った言葉に反応しないまま[[rb:重怠 > おもだる]]い体を動かす。
　汗ばんだ肉体に張り付いている、もはや着ている意味の無い白いバスローブの前をさらに[[rb:寛 > くつろ]]げ、ベッド脇にあるサイドテーブルに置かれたペットボトルに手を伸ばした。
　透明なボトルの中で三分の二程度になっている水がテーブルランプの光を反射して、ほのかなオレンジ色に変化している。
　キャップを外して唇に当てたペットボトルから流れ込んでくる水は、当然の事ながら味に違いは無い。しいて言うなら、この数時間の間にぬるくなってしまったくらいだろうか。

小夜啼鳥たちの戯れ　玄関の方から鍵が開かれる音がする。
　通常時なら流石に気が付かないが、スマホのメッセージアプリに単発で帰宅時間だけの連絡が来ていたのと、俺の聴力は自分でも誇れるくらいには良い。
　リビングの中央に置かれたテレビモニターで見ていた映画をリモコンで一時停止させると、いざ巨悪と戦わんとする主人公たちの決意に満ちた表情で画面が止まった。
　モニター前に設置された革張りの黒いソファーに腰かけながら膝に抱えていたクッションはそのままに、玄関から真っすぐにこちらに向かってきている足音の方向へと上半身を捩ねじって振り返る。
　すると、荒っぽい足音と共に勢いよく開かれたドアから現れたスーツ姿の凛と目が合った。
　見るからに高価そうなスーツに身を包んだ凛は片側だけ前髪を上げるようなヘアスタイルになっており、家を出た際はそうなっていなかったのもあって、恐らく会場に居たスタイリストに弄いじられたのだろう。

楡の林に雪は積もりて　パリから南西におよそ三十キロ地点。車で向かうと約一時間ほど。
　都市から比較的簡単に行ける割に自然溢あふれるシュヴルーズは、オート・ヴァレ・ド・シュヴルーズ地域圏自然公園の中心地に位置するコミューンのひとつだ。
　北部では現在廃墟となっているラ・マドレーヌ城を仰ぎ見る事が出来るこの田舎町は昨晩珍しく起きた降雪によって、うっすらと雪化粧を施されていた。
　真っさらな白が薄く降り積もる小道を、潔と凛をそれぞれ背に乗せた馬二頭が軽快な足取りで進んでいく。
　潔の跨またがっている艶やかな栗毛をしている一頭と、凛の跨る大柄な青鹿毛あおかげはどちらも強靭な肉体を持つセルフランセであり、この程度の残雪などものともしない。

デッドエンドオアワンダーランド　明日、俺達の世界は消滅する。

　デッドエンド オア ワンダーランド

　電車のブレーキ音と車内に響くアナウンスに、目的地の最寄り駅に無事辿り着いたのを理解して、座っていた座席から立ち上がる。
　そうして履き慣れたスニーカーで降り立った古めかしさの残るプラットホームはそこそこの面積を有していた。
　降り立ってすぐには動き出さなかった俺の真横を、次々と名も知らない他人がドアから飛び出ては足早にそれぞれの行くべき場所へと進んでいく。
　電光掲示板の中央に設置されたシンプルな埋め込み式時計へと目を向ければ、時刻は九時四十七分。
　学校に行く日だとしたらとうに遅刻だ。けれど今週いっぱい自分達は特別休暇なのもあって、久々に袖を通した私服のパーカーはやけに重く感じた。

なんでもない日 万歳！　黒い天板の上に並べた様々な食材と調理器具を見回す。
　我が家のキッチンの管理者は主に同居している凛と、それからシーズン中にクラブから派遣されてくるハウスキーパーだ。
　けれど自分が日本食を食べたくなった事もあり、昨夜のうちから『自分が明日の夕飯を作る』と息巻いて凛に宣言したのだ。
　午前中に買い物を終え、午後のトレーニングの後、すぐにキッチンに立つ方が良いと察したのは久々すぎて包丁の扱いが自分でも怖かったから。
　とは言っても、作ろうとしている物は非常に簡単な物ばかり──定番の日本食である肉じゃがに菜の花と卵のサラダと白米、余った野菜をごった煮にした味噌汁だとか。
　フランスにも肉じゃがに似た料理はあり、ハウスキーパーが作ってくれる時もあるにはある。

酩酊 消失 その後で、　午後二十一時過ぎの繁華街──色鮮やかなネオン輝く路地のひと際奥まった場所に存在しているとある店舗。
　ガヤガヤと騒ぎ立てる人々の声がその店舗内にある個室で響いている。
　店の中で一番広い座敷になっている部屋の中央を横に割るように置かれた長テーブルの上には、数多くの料理が並べられていた形跡だけが残っていた。

　[[rb:青い監獄 > ブルーロック]]プロジェクトの総指揮者である絵心から招集が掛かったのは約二週間前。
　突然の伝令を[[rb:請 > う]]けた潔は、二日前に現在自分が所属しているバスタード・ミュンヘンがあるドイツから日本へと迷いなく帰国した。
　いきなりの呼び立てに今度は一体どんな無理難題を言われるのかと恐怖と興奮が[[rb:綯 > な]]い[[rb:交 > ま]]ぜのまま、かつて世話になった鬼コーチの元に向かった潔は、そこで[[rb:青い監獄 > ブルーロック]]の仲間たちと再会する事となったのだ。

シュガーハイ　背中に当たる固い質感と、好き勝手に口の中を弄まさぐる無遠慮な侵入者の両方に意識を持っていかれそうになる。
　押し付けられたコンクリート壁へきに頭もぶつかっている筈だったが、被っている帽子が中途半端にズレているお陰で直接擦こすれてはいなかった。
　うっすらと開いた瞼の先には長い睫毛を伏せた凛の姿。その背後には誰も通りかかる気配が無さそうな薄暗い非常階段がぼんやりと見えている。
　こうなるから捕まりたくなかったのに、と自分の逃げ足の遅さを恨んだ。

　とかく『青い監獄ブルーロックプロジェクトには金がかかる』のだと、責任者である絵心は言った。だからこそ練習の邪魔にならない程度のサービス精神は必要不可欠なのだとも。

夜にまみえる　冷蔵庫から取り出したペットボトルの蓋を無造作に開ける。
　そのままコンロに乗っている小鍋にマグカップ一杯分よりも遥かに多い量の水を注ぎ入れた。
　縁ふちのすぐ下辺りまでなみなみと鍋の中を占拠した無色透明。それ越しに使用感の滲んでいる鍋の底が透けて見える。
　渡独した最初の頃はどうにも面倒で日本に居た時と同じく水道水を使用していたが、一度腹の調子が悪くなってからはミネラルウォーターをケースで買い揃えておくようにしていた。

　青い監獄ブルーロックでの経験を元手に、さらなる成長を求めてドイツのバスタード・ミュンヘンに単身乗り込んできてからもう一年半が経つ。
　発声し慣れないドイツ語の習得に加えて、実家で両親に甘えてきた生活をある程度は自分で賄まかなわなければならなくなった。

目は口ほどになんとやら　にわかに持ち上がった【糸師凛は猫寄りか犬寄りどちらなのか】問題。
　俺個人の見解としては、恐ろしく強い軍用犬か、気位がエベレスト並に高い血統書付きの懐かない猫では無いかという二択にまで絞しぼれている。
　そもそも、どうしてそんな意味不明な問題が持ち上がったかというと、蜂楽が今は違うチームになってしまった千切に"猫っぽい"と告げられた事があったと雑談の中で言い出したからだった。
　テレビやスマホも無く、日々サッカー漬けの青い監獄ブルーロック内ではどんな些細ささいな議題も暇潰しになる。
　だからこそ、やれ千切は金持ちの家で飼われている優雅な猫感があるやら、國神は完全に心優しき警察犬だろうという所から始まり、現在のチームメンバーである蟻生は美意識しかない黒毛のアフガンハウンドで、時光は臆病な土佐犬っぽいとまで話は続いた。

ストレイシープ　右手の中にあるスマートフォンが微かな振動と共に通知ライトを光らせる。
　その振動に落ちかけていた瞼を開くと、ぼやけていた視界が次第にクリアになって、尻の下にある冷たい床の固さに舌打ちをした。
　誰からの連絡かなど、わざわざ見なくても分かる。
　だからこそ画面を開く気にもなれず、力の抜けた身体をさらに壁に預けた。
　正直な所、久々にやってしまったという自己嫌悪の方が先立っているし、あれからどの程度の時間が経ったのかもわからない。ここまでの衝動はあの日以来だ。
　何故なら物に当たった所で何一つ解決にはならず、まさしく"時間の無駄"だとあの日に学習していたから。
　激しい怒りが赴おもむくままに破壊衝動に身を任せるくらいなら、その分、フィールドという名の戦場で敵を破壊した方がよほど効率良く成長出来る。

月とカンテラ　すぐ[[rb:傍 > かたわ]]らで横たわっていた凛が起きた事で上から[[rb:掛 > か]]かる負荷が変わり、ベッドのスプリングが軋む。
　その微かな音を寝起き直後の気だるさの中で聞き取った潔は、普段とは異なり、[[rb:敢 > あ]]えてぬくい布団の中にさらに顔を[[rb:埋 > うず]]めた。
　パリ近郊の高級住宅が立ち並ぶ通りに面するアパルトマン。潔と凜が共に暮らす為、このアパルトマンの最上階に位置する一室を借り始めたのは二年前の冬からだった。
　借りた部屋は家賃がそれなりに高価なのもあって、男二人で暮らすのに申し分ない広さを有している。
　特に広く取られた寝室に置かれたベッドは、体格のいい凛と潔がどれだけ寝返りをしても互いに文句が出ないキングサイズ。

Iの衝動　人間の三大欲求は、睡眠欲、食欲、それから、性欲……らしい。
　この閉鎖空間である青い監獄ブルーロックの中で真っ当に満たされるものなんて、睡眠欲くらいだろう。
　最近やっと一人ひとりに宛あてがわれるようになったベッドはお世辞にも良い寝心地とは言えないから、それだってギリギリのラインだが。
　食欲に関しては最初に青い監獄ブルーロックに来た時の納豆地獄からは解放されたものの、今だって最高に良い状況かと言われれば疑問符が浮かぶ。
　実家で母さんが用意してくれていた豪華な食事と比べれば、ここの料理は悲しくなるくらいに"シンプルイズベスト"を体現していた。
　幾いくらでも並べられる不満を抱えながらも、ここに居るのは、それら以上にサッカーに対する欲を満たしてくれるからだ。

Ohne Fleiß, kein Preis.　こんな夜更よふけに青い監獄ブルーロックの奴らが生活しているエリアに行ってみようと考えたのは、ただの気まぐれだった。
　たびたび起こる思考の渦に飲まれて、寝付きが悪かったのもある。
　"潔世一"という存在に出会い、俺よりも一手先のフィールドの未来を予測された上に、まんまと罠に嵌はめられ、"道化ピエロ"呼ばわりされてからは特に。

　極東の小さな島国、日本──サッカー界では後進国として扱われている場所──で、面白い"催もよおし"をやるから是非とも参加して欲しいと数ヶ月前に緊急招集をかけられた。
　実際にその招集に応じたのは我らの偉大なる指導者マスター、ノエル・ノアではあったが、少なくとも俺は俺自身の目的が明確に存在していたのもあって、またとない良い機会だと考えていたのだ。

ジオメトリックシンパシー　腿辺りの高さに設置されている白い柵の向こう側、凛にとっては見慣れた鎌倉の大海原が今日も何ら変わらずに広がっている。
　濃い青から薄い黄色へと続くグラデーション。雲一つない澄んだ空には白いカモメが数匹、悠々ゆうゆうと翼を広げて飛んでいる姿が見えた。
　自宅近くの漁港から見える海。そこから風によって流れてくる潮の匂いが鼻につき、水平線から仄ほのかに光が射し込みはじめる。
　青々とした水面みなもに立つさざ波によって発生する細かな気泡が光を反射して、まるで人智を超えた生き物が海底に潜んでいるようだった。

　例年以上に暑かったらしい日本の夏も終わりを迎えつつあり、朝日が昇るのも少しずつ遅くなり始めている。きっとすぐに残暑も過ぎて、秋に向かうのだろう。

「明日11時、フィッシュブルネン集合」　サッカー界で知らぬ者はいないと言われているドイツの名門サッカーチーム──バスタード・ミュンヘン。
　ミュンヘンを本拠地として活動しているこのチームは、現在世界一のストライカーと名高いノエル・ノアが所属しており、フットボーラーであれば一度は所属する事を夢見るだろう実力と知名度を兼かね備えたチームだ。
　そうして青い監獄ブルーロックプロジェクトの"申し子"として多大な存在感を示したお陰で、そんなバスタード・ミュンヘンからダイレクトオファーを受け、長年の憧れだったチームに昨年から所属している潔は、ピッチ上で見せる鋭い眼差しとは違い、青年にしては大きな瞳を困惑に染めていた。

アリアドネの糸　部屋の中央に置かれた小さなソファーに腰を下ろす。
　都内から電車で十五分。職場に近い事だけが利点の六畳一間のこの部屋に暮らし始めて、もう随分ずいぶんと月日が経っていた。
　帰宅して早々に風呂に入ってから纏まとったジャージは、高校時代に着ていた年代物だ。
　中々頑丈だから捨てられずに寝巻きとして使い続けているが、裾の擦り切れ具合を見る限り、もう限界なのかもしれない。
　生地の傷み具合を見ていると、『いつまでも夢にしがみつくな』と言われているような気がした。
　そういえばサッカーボールに触れなくなってからも、かなりの年月が経っている気がする。
　あんなにも、サッカー一筋だった筈なのに、案外諦めてしまえばそんなモノなのだろう。

この感情の名は　【問五　以下の英文を読んでそれぞれ和訳せよ】

　ずらりと並んだ文字列を目線と、持っているシャーペンの先端でなぞる。
　僅わずかに印字の掠れた英文を脳内で頭から順当に読んでいくと、途中で分からない文法が出てきて首を傾かしげた。
　三つの英文の形はどれも似通っている。恐らく似ているからこそ、使い方を試すような問題が出題されているのだろう。
　全く見た覚えがないワケでも無いのが悔しい。なんだったっけなぁ、ともう一度反対側に首を傾かしげた。
　こういう時、自分のスマホが手元にないのが面倒だとつくづく思う。
　かと言って、スマホ所持の権利はまだ認められていないから、考えた所で仕方が無いのだが。

　突如として自宅に郵送されてきた青い監獄ブルーロックへの招待状によって、俺含む三百人のストライカー達は一斉いっせいに寝ても覚めてもサッカー漬けの、ある意味"地獄"のような環境に身を置くことになった。

白亜の蝶は夜に羽ばたく　────星が、瞬いている。

　うっすらとした闇が空を覆って、その薄闇の中を幾いくつもの光が漂っている。
　その小さな光の一つひとつを繋げていけば、何らかの形になるのだという。
　だが生憎と、あの朗らかな博士のように天文学の知識を然程さほど有していないからか、ただの光の粒にしか見えなかった。
　そうして見上げた視界の端、遠くで輝く星よりも近距離で桃色の花びらが風によって散る様が見える。
　忘れ去られつつあったボレアスの地、その頭上で煌々としていた惑星クレオがシンジケートの手によって【ゲーム】のアリーナへと変貌を遂とげたのは最近の出来事だった。
　本来ならばボレアスが【ゲーム】開催地となる筈だったが、シアを主導としたその計画は頓挫とんざまではいかずとも、どうやら予定調和とはいかなかったらしい。……シンジケートが一枚噛んでいる時点で、希望通りに行く方が珍しいのだろうが。

実りある日々　────なんだ、これは。
　闇から緩やかに浮上した意識の中、瞼を閉じたまま顔に当たる感触を確かめるように頬を擦すり寄せる。
　沈み込んでしまいそうな柔らかさではあるが、かと言って硬さが全く無いのでもない。
　言葉で表現するのならば"ふかふか"というのが一番近いだろうか。
　額に当たっているその物体は温かくて、布に包まれている。
　肌の表面に当たるその布は、クッションにしてはそこまで毛足が長く無いサラリとした生地だ。一番近いのはキルト地に近いかもしれない。
　さらにその物体を確認する為に、手を伸ばして顔の前にある触った事の無い感触のそこに手を伸ばしてみる。
　"ふかふか"だと思っていたが、しっかりと確かめるように触ってみると、もう少し弾力を感じた。