懐中時計 父に呼ばれ琥珀はリビングに入った。母と離婚して父と暮らし始めてどのくらい経っただろうか、父にお願いして学校を転校せず、いつも通り創と通えていた。
そんな自分は、この家を出て全寮制の男子校に通うことになったのだ。はっきりいって、父に引き取られた後でもあまり父と話すことがなかった。昔から仕事が多忙で家に帰ってるのか分からなかった。そのため二人暮しのはずなのに、一人暮らしのような感覚だったのだ。
リビングには父がもうソファに座っており、琥珀をみて座りなさい、と一言言った。琥珀は何も答えずに隣に座る。そういえば、父とこうやって顔を向けて話すのはいつ以来だろうか。
「……なにか……？」
「……あー、その……これ」

眩しい決意 琥珀が戻ってきた、フレイのエガキナの地図に反応があったのだ。慌ててフレイのエガキナで現場に行くと、そこには、サクリとエリー、そして琥珀の姿があった。目立ったところに怪我をしている様子はなく、琥珀は創の顔を見て少し微笑んでいた。
創は勝手に体が動き、琥珀を抱きしめていた。突然の事でなんとか受け止める琥珀。その横で、フレイはサクリになにか言いたそうな顔をする。

「……ありがとよ、旦那の事。助けてくれて」
頭をかきながらポツリ、とフレイはサクリにそう言った。チラリ、とフレイはサクリを見たが、サクリは普段と変わらない表情で返事をすることは無かった。
今までのフレイだったらそれにムキになってやんや、と何かを言っていたが、思わず笑ってしまった。そして創の様子を見る、創は何か言いにくそうに何度か口を開きかけて、そして話した。ずっと言いたかったことを。

きらびやかな照明、豪華な料理、一目見て腕のたつ職人が仕立てたとわかるドレスにタキシード。そして中心にいるのは宝石が有名な国の第一王子であるシトリンだった。今回は交流を兼ねてやってきた、シトリンの周りには様々な国からやってきた姫が話しかけていた。その会話を作り笑顔で返すシトリン。
つまらないな、なんて思っていた。姫が身につけているのは誰が見てもわかるように、価値の高い宝石をあしらっていた。シトリンはそんな宝石をどこか冷めた目で見る、確かに綺麗だ、けれどもっと綺麗なのは。
音楽が変わる、そろそろダンスの時間か、とシトリンは思った。姫達はチラチラとこちらを向いている。誰が先にシトリンに話しかけるのか、お互いがお互いを牽制しあっているのだろう。適当に選ぼうか、なんて考えていると、会場のすみの壁にポツン、と誰かがいた。

それぞれの行動 琥珀は黙ったまま液晶に送られた通知を見ていた。無免連による大型のデモが発生しており、認可はその際に発生した没討伐に専念せよ、と通達が来ていた。そんな時、創が琥珀に声をかける。
「琥珀、行こう」
「……」
琥珀は創の言葉が聞こえていない様子だった、琥珀はチラリ、と自分の影を見る。サクリもこのデモに参加しているのだろうかと。派閥は違うが、サクリとは臨時を組んでいた。こういう時に派閥が違うというものはもどかしいものなのか、と。一方、反応の帰ってこない琥珀に対し、創は琥珀の肩を掴んだ。

「琥珀、変な事考えるなよ。……いつもお前が頼りにしてるアイツは、今回は敵だって思え。そもそも、もしお前がそこにいったら、お前の立場なくなるぞ？ ……それだけは回避したいんだ」

僅かなページは埋まらずに CQ×2というニジゲンの元に運ばれて、治療を受け、それから幾日が過ぎた。創はベッドの上からぼんやりと部屋の壁を見ていた。あの後自分の名前が【江波戸 創】ということは聞いたのだが、それを聞いてもなお、しっくりこなかった。創、なにかをつくっていたのだろうか、なんて思いながら。
最初の頃よりだいぶ怪我の状態はよくなっていた。だが、包帯を変える時、CQ×2がどこか申し訳ない顔をして創の胸を触る。胸には痛々しい傷の跡が残っていた。CQ×2から聞いたのだが、どうやら自分は認可で没討伐をして大怪我をおい、ここに運ばれたらしい。その時の傷だと教えてもらった。
「この傷だけどうしても治らなかった」
「……別にいい、痛くないし」

鬼灯の中は 丁度エリーに作り置きのおかずを届けに行った日のこと。エリーにおかずを渡しつつ何の変哲もない話をしていると、見慣れな人物が部屋から出てきた。その人物を一目見て琥珀はニジゲンだとすぐに気づく、黒と赤を基調とした和装に、なにやら植物が巻きついていたからだ。そのニジゲンが近くに来て分かったことだが、その植物は鬼灯だった。
「あ、琥珀くんは初めてだっけ？ 酸漿っていうの」
「よろしく」
「あ、よろしく」
エリーが描いたわけではなさそうに見えたが、誰かの作品のニジゲンなのだろう。エリーは、琥珀に容器を返すからと言ってそれを取りに行くために部屋を出ていった。部屋の中には酸漿と琥珀だけだった、すると、酸漿が琥珀に話しかけた。

明日は満月になるだろう 夜、窓から見える小望月、いわゆる満月の前夜と言われる月が綺麗に見えていた。珍しい、と琥珀は自室で執筆作業をしながらふと思った。ここ最近月が見える時はあの人気のない公園でオプスキュリテと話していた事を思い出す。あれから夜まで外で仕事をするのがなかったため、公園には行っていない。たまにはこういう日もある、と琥珀パソコンに目線を戻した。もしまた月が見える夜に出会えたら、どんな話をしようか。
ふと、その時琥珀の影がゆれ、そこからサクリが出てきた。また寝ろと言うのだろうかと琥珀は顔を向けたが、サクリはどこか渋い顔をしていた。なにかしてしまっただろうかと琥珀が眉を顰めると、サクリは口を開いた。
「お前、またアイツに会ったとか言うなよ」

一夜の物語 琥珀が創務省を出た時にはもう夜が深まっており、空には綺麗な半月がくっきりと見えていた。琥珀は家路に着こうと道を歩いていたが、この前通った細い道に目がいく。あの時であったニジゲンは居るのだろうか、とこの前のことを思い出す。
あの時は名前を知らなかったため、帰った後にサクリに聞いたのだ。そしたら眉を顰め、呆れたような、面倒くさいことになった、と言わんばかりの表情をされてしまった。
「エリーに聞け」
サクリはその一言を言って琥珀の影に潜ってしまった。エリーが相手の作画を担当したのか、と納得してしまった琥珀がいた、確かにエリーがデザインしそうな人物だったから。どっちにしろ、エリーに作り置きを渡す予定があったため、そのついでに話を聞こうと思った。

三日月は静かに見下ろしていた 　今日は朝から忙しく、創務省を出た時は夕日はもう落ちており、空が暗く夜になっていた。朝から忙しかった、と琥珀は少し息を吐いて外を歩く。琥珀と同じように仕事終わりの人達がせわしなく歩いたり、夜の街へ行くような人達ですれ違っていた。

　疲れからか、あまり人混みの多い所は歩きたくないと思った琥珀は少し考えてちょうど目に付いた大通りから外れた道へ足を運んだ。大通りとは違い、ほぼ人通りのない道。
　時間が時間なため、あまり悠長に歩かないようにしようと思いながら歩く。街灯の光が薄暗く道を照らす、明かりがあるだけましかと琥珀は歩いた。

　歩きながら空を見ると丁度三日月が空に見えていたが、雲が多いからか時々月が雲に隠れてしまう。だが、雲に薄く隠れた月も綺麗に見えて琥珀は少し微笑んだ。

お礼をするために リヒトは執筆中である琥珀のいる部屋の前でウロウロ、とあっち行ったりこっち行ったり、と落ち着かない様子でリヒトは考えていた。この前、高いところに置いてあった本を取ってくれたサクリにお礼がしたいのだ。
いつも怖いと思っていた相手が、あの時は怖いと思いつつも怖いだけではないと思ったのだ。だからこそ、サクリの事をよく知っている琥珀に聞きたいのだが、今こうして入ろうか迷ってどのくらい時間が経っただろうか。
このままでは埒が明かない、とリヒトは恐る恐るドアにノックを数回する。琥珀が執筆中の時は必ずノックをして入らないと不機嫌になるのだ。普段からノックをしてから入るリヒトにとっては心配のいらないことだが。少しして返事が聞こえたため、リヒトは恐る恐る入った。

ネイル 琥珀は自分の部屋で本を読んでいるサクリの骨の手を見ていた。サクリの骨の手には赤いネイルが塗られており、骨の色合いとよく合っていた。黒に赤いネイルなんてかっこいい、なんて思いつつ、琥珀の身近な人に同じように黒いネイルをしている人を思い出していた。
男でもネイルをするのは当たり前になっているこの世の中、琥珀は自分の爪を見る。ネイルなどやったことの無い爪、よく人から綺麗な手だと言われているが、確か創から手入れを教わって今に至っているのだ。
だが、料理をする琥珀からしたら、ネイルが剥がれて料理に落ちるのではなんて思いつつ、身近にネイルをしている人を見るとどうしても気になってしまう。思わずじっと見ていたからだろう、サクリがこちらを向いて口を開いた。

お誕生日おめでとう！ 世良が動画で料理動画を配信しており、度々ゲストでコメントも盛り上がっている中、世良は今日という日が特別な日ということを把握していた。コメントも察しているのか、まだゲストがきていないというのに盛り上がっている。世良はコメントを送っている人達に笑って言う。
「皆！ 今日は何の日か分かってるかもね。でもゲストにはまだ内緒にしてるから、お口チャックでお願いね！ ではゲストを紹介します！ RITTERの久間田初雪先輩です！」
拍手とともに入ってきたのは世良のライバル的存在である先輩でもある初雪だった。初雪は世良に少し微笑みつつ席に座る。
「もう何度も来てるな、RITTERの久間田初雪だ。コメントもありがとう」

親愛なる─── 琥珀は喫茶店にて待ち合わせていたメリーにある物をみせていた。それは続編の【Frey】の新しいプロットでもなく、全く新しい物語のプロット、【Dear】だった。メリーは真剣な顔でプロットを見る、少しの沈黙の後、メリーは笑顔で琥珀を見た。その笑顔を見て、琥珀はまさか、と反応をする。
「相変わらず琥珀くんはいい話書くね」
「……ありがとう、その言葉が一番嬉しい。……メリーさんが大丈夫なら、その作品の作画を頼みたい」
「ん、いいよ」
メリーの返答に琥珀は安堵の息を漏らす。これで鶉に作品が渡せる、と思わず笑っていたところでメリーはふと聞いてきた。
「些細なことだけどいい？」
「なんだ？」
「いやね、フレイといい……この主人公も編み込みしてるんだなって思って」

ハロウィン ハロウィン前日、リヒトは琥珀と遼貴に教えられながらクッキーを作っていた。作品内でもリヒトは料理ができない描写がされていたせいか、この世界に来ても料理ができなかったが、最近サクリにお世話になっているからと、琥珀と遼貴に頼んで教えて貰っていた。
「でもまさか渡したいとは思わなかったな……」
「えっと、サクリさんはよく手助けしてくれるんです」
「フレイの事は容赦なく無人島に飛ばしてるけどな……」
遼貴は意外そうに言ってリヒトの手元を見た、琥珀と遼貴がみても、リヒトの手つきは危なかっしかった。なんとか生地を作り寝かせた後、型抜きをしていく。
「オバケのでいいだろう？」
「いいと思いますよ」
「可愛いですね」
流石に型抜きは出来るらしく、楽しそうにぬいていく様子を微笑む二人。ふと、琥珀が別の型抜きでぬいている様子に遼貴が気づき、聞いた。

ハロウィン ハロウィン、学院内でもハロウィンライブやイベント事で賑わっていた。そんな中を瑪瑙は軽い足取りのように歩いていく。手にはハロウィンらしいカボチャの形のした飴を持っていた。仕事先で貰ったのはいいが、誰かにあげようかと思い歩いていた。そんな中、目の前に見覚えのある背中が見え、瑪瑙は近寄り声をかけた。
「薊先生」
「おや、どうしたの？」
薊は瑪瑙を見てわらっていた、瑪瑙はそっと先程の飴を薊に見せ、口元をにんまりと笑いながら話した。
「トリックオアトリート……これ、貰ったんですけど食べきれなくて。先生はこんな子供っぽいイベント好きか分からないですけど……。あと、レッスンに付き合って欲しいんですけど」
そういって瑪瑙は飴を差し出した。薊は少し意外そうな顔をしたあと、ニコリとわらって飴を受け取り口元に当てた。

良は光遼と出かけるために待ち合わせ場所についたが、少し時間が早かったからか、まだその場所に光遼はおらず、良はスマートフォンで時間を見ながら考えていた。幸い繁華街が近くにあるためカフェなど時間の潰せる場所はいくらでもある。どこか近くのカフェに入ろうか、なんて思っていると声をかけられた。光遼かと思ったが、声からして違うのはわかっており、目線をそちらに向けると可愛らしい女性二人がそこにいた。
「お兄さん一人なんですか？」
どうやら逆ナンというものらしい、良は男装しているためか、元からの顔立ちの良さも相まってこうしてよく逆ナンをされることが度々あった。その時は断ったり、運良く待ち合わせ相手が来たりで過ごしていたが、光遼はまだ来る様子はない。

カボチャ料理 明日はハロウィン、琥珀は明日ねだりに来るであろう創を思い出してうんざりしつつ、キッチンに立っていた。ハロウィンということでカボチャ料理を作ることに、メニューはカボチャのサラダにスープ、煮物、グラタン等……遼貴からカボチャのクッキーのレシピも教えてもらったため、それも作ることに。
「……カボチャだらけだけど……エリーさん大丈夫だったか……？」
そう、今回もエリーの作り置きの分まで作るのだ。好き嫌いはないと聞いていたが、流石にカボチャだらけは嫌だろうかと考える。エリー用になにか一品作るかと考え、まずはカボチャ料理を作ることにした。
まさかここまでカボチャを消費して作るなどおもいもしなかったが、フレイやリヒトは毎回美味しいと嬉しそうに食べてくれるし、エリーからタッパーを返してもらう時に必ず美味しかったと言ってくれるのだ。それだけで琥珀は嬉しく思うし、また作ろうとも思うのだ。

また後日「巳神先生、俺の親友が見つかりました」
いつもの定期検診、琥珀は巳神に採血やらいつもの様に検査をされている時、そう呟くように言った。巳神は無免連にも関わらず、琥珀の親友である創の事を探すと協力してくれていた。カルテにペンを走らせていた音が止まり、巳神は琥珀の顔を見ていた。琥珀からしたら、相変わらずの胡散臭い笑顔のように見えた、そんな気がした。
「おや、親友さん見つかったんですか」
「えぇ、三年前と変わらず……髪は短くなってましたけど」
シャツのボタンを止めながら淡々と話す琥珀。琥珀は少し黙ったあと、言おうか迷っていたが、隠してもしょうがないため巳神に話を続けた。
「それで、親友が巳神先生に会いたいらしくて」

蒸しパン キッチンにて料理をしていた琥珀、ふと、琥珀の影がゆらゆらと揺れたかと思うと中からサクリが出てきたが、料理の数に黙っていた。
「……多くないか？ 毎回思うけど」
「エリーさん俺より大きいし、灰純も食べるんだろ。どうせこっちにもフレイとリヒトいるし」
「ふぅん」
そういうとリビングに置かれているソファに座り、いつの間にか持ってきていたのか本を開くと読み始めたサクリ。今日はフレイがいないと知っているからか堂々と読んでいた、そんな様子に笑いつつ料理をしているとリビングの扉が開いた。

「え、あ、サクリさん……」
部屋に入ったのはリヒトだった、リヒトもリビングで本を読もうと思ったのだろう。ソファに座っているサクリを見て思わず固まっていた。一応サクリの隣は空いているが、リヒトが座る可能性は低かった。リヒトはチラリ、と琥珀を見る。

物語のきっかけ あの一件から、創務省の鶉との交流が始まっていた。交流して知ったことだが、相手は高校生と若く、若いのに創務で働いてることに琥珀は思わず感心してしまった。若いと言うのに律儀にコートとハンカチをクリーニングに出して返してくれた彼、どこか子供らしくなく、そして態度を見て昔の自分を重ねてしまう。
鶉の事がどうしてもほっとけず、何か話のきっかけになればと自分が描いている作品、【Frey】を鶉に渡した。
「い、いいんですか」
「あぁ、読んでくれたら嬉しい。コートのお礼も兼ねてるし、ありがとう。大事なコートだったんだ」
鶉は少し戸惑った様子でいたが何とか受け取ってくれ、後日感想の書いた手紙まで渡してくれた。緊張した様子で琥珀に感想の入った手紙を渡した鶉。作家にとって読者からの感想は何物にも変えたがい嬉しさがある、琥珀はそれが嬉しくて鶉にお礼を言った。

作り置きのおかず 原稿が一段落ついた琥珀はキッチンに立ち、料理を作っていた。自身のニジゲンであるフレイやリヒトが現れた事により、以前住んでいた部屋では狭いため、つい最近引っ越したのだ。引越し先のキッチンは広く、置くことのできなかった家電を並べる事ができていた。
そんな中、自分の分にしては多めにおかずを作っていく琥珀。前からサクリの作画担当をしていたエリーに自分の作った作り置きを渡していたのだ、きっかけはなんだったか、サクリが"エリーのことを気にかけてくれ"と言ったからだろうか。
エリーからしたら、自分のニジゲンを他の人に、つまり琥珀に組ませている状況のため、琥珀にとってエリーには返せない借りというものがあった。それにサクリが言ったこともあり、元から世話焼きなところのある琥珀からしたら、こうやって気にかけるのは当たり前だろうと思っていた。

漢字 琥珀は原稿の合間にカナタの所に行きリインに勉強を教えていた。この前は算数を教えたため、今日は国語だった。リインはカナタから文字の読み書きを教えて貰っているからか、簡単な読み書きは出来ていた。カナタから漢字を教えてあげて欲しいと言われていたため、琥珀は漢字ドリルを取り出して机に広げた。
「今日は漢字を教えるからな」
「琥珀とカナタの世界って凄いな、色んな文字があるなんてな！」
「そうだな、簡単な漢字から教えるから」
やる気に満ち溢れていたリインは鉛筆を取り出してお手本通りに書いていく。小学一年生の範囲だからかすんなりと書いていくリイン、それをみて微笑む琥珀。何ページか進んだ時、リインは琥珀に質問した。

悪い顔 その日は没討伐に出向いており、没は呆気なく討伐出来たのだが、没がシュレッダーゴミになる前に琥珀に何かをした。琥珀は反応が遅れて避けきれず、その攻撃が当たったと同時に没はシュレッダーゴミになって空へと舞っていった。琥珀が土埃に咳払いをしていると、すぐになにか異変に気づく。やたらと周りの建物や物が大きく見えるのだ。琥珀のマキナである剣も傍に落ちており、すぐに万年筆に戻ったが、それすらも大きく見えた。
「……周りが大きい……？」
「お前がちっさくなったんだよ」
そういうと首を捕まれ誰かの手のひらにのせられた。その手のひらが皮膚ではなく、骨の手で誰の手かすぐに分かった。そして琥珀は自分の体をまじまじと見て立ち上がってみた。どうやら言う通り、自分が小さくなったようだ。骨の手の主──サクリは琥珀が小さくなったのが面白いのか、骨の手ではない右手で琥珀をつついていた。

報告などのために創務省に来ていた琥珀、いつも琥珀のそばに居るフレイと、ついこの前顕現したリヒトは着いてきておらず、自宅で留守番を頼んでいたため一人である。影の中に琥珀の"もう一人のバディ"である彼を除けば。何度来ても創務省独特の空気には慣れず、早く帰りたいと思うほどだ。特に自分の作品を検閲されているあの時間はとても長く感じ、早く終われと願うほどに。
そしてその報告も終わり、早くこの息苦しい空間から出ようと急いで足を運ぶ。急いでいたからであろう、誰かにぶつかってしまった。

「あっ……！」
相手の声が聞こえ、カラン、と軽い音と液体が床を濡らす。だがそれよりも、琥珀は慌てて相手に怪我がないかと相手にかけよった。相手は自分より身長の低い、髪を結んでおり十代半ばといった少年に見えた。少年はざっくばらんの前髪から覗いた目で琥珀を、そして視線を落として琥珀の服が濡れていることに気づいて慌てて土下座をし始めた。

口紅 十月二十一日、瑪瑙にとっては忘れてはならない日。安心院で教鞭を振るう薊の誕生日なのだ、テレビでお祝いされているのを見るしかできなかった昔とは違い、今は身近に会えてなんなら自分にレッスンをつけてもらっている。今日もまた事前にレッスンをつけてほしい、と頼んできたのだ。
瑪瑙はプレゼントに相当悩んだ、人に贈り物などほぼやった事のない瑪瑙にとっては、ここまでなやむのかと自分に驚いていた。それほどまでに自分にとって江波薊は、大きな存在とも言える。ここまで悩んだのだ、たとえ相手が嫌がっても受け取らせようとすら思い始める。
悩んだ末に買った小さな箱に入った紙袋を持って、薊の待つ教室へと入る。中には既に薊が足を組んで座っており、瑪瑙の事を待っていた。瑪瑙が入ってきたのに気づき、本を閉じると椅子から立ち上がった。

わたあめ 創はエリーの家に向かっていた、本来なら敵派閥同士なのだが、こうして堂々と無免連のエリーの家に行くことは少なくない。今回家に向かう目的は、エリーがわたあめ機を買ったということでわたあめパーティーをすることになったのだ。
本来なら琥珀も行くことになっていたのだが、琥珀は度々エリーに作り置きのおかずを作って渡しており、どうせ家に行くならと琥珀は今、作り置きのおかずを作っていた。なので先に創が、エリーの家に行くということになったのだ。

「いーなー、エリーさん」
道を歩きながらそう呟いた、創も昔は琥珀からよくご飯を作ってもらっていたのだ。だが最近はそれもめっきりなくなり、一回頼んだのだがあっさりと断られてしまった。琥珀の家を出る前にチラリとおかずを見たのだが、相変わらず美味しそうで羨ましつつ家を出たのだ。

出逢えた君と 専門学校の廊下を歩く灯都、目的は廊下に飾られる作品だ。定期的に課題の作品を廊下に飾ってるのを見ては落胆するような態度を毎回する灯都、灯都は自分と一緒に作品を作ってくれる相手を探していた、自分の作品に絶対的な自信を持っていた灯都からしたら、自惚れかもしれないが、自分が納得する相手と作りたいと日々思っていた。
だがそう簡単に自分が納得する相手を見つけるというのは中々に難しい。灯都は心のどこかでは、どうせ収穫もないのだろうと思いつつ、作品の飾られてる廊下へとついた。廊下の壁には色んな絵が飾られていた、花を描いた絵、動物、風景、色んな絵が飾られており、どれもレベルが高かったが灯都の心には何も響かなかった。灯都からしたら、色彩豊かな絵が色あせて見えるのだ。

見つかってよかったね、と呟いた ある日の夜、琥珀はスマートフォンを操作してとある人物に電話をかけた。何度かの呼出音のあと、相手の声が聞こえた。疲れているような声が聞こえ、このタイミングでかけたのは悪かっただろうかと思いつつ、琥珀は口を開く。
『……はい、もしもし？ 琥珀くん？ どうしたの？』
「すみません八重さん、電話大丈夫ですか」
そう、その相手は創務省に所属している猫柳八重だった。自分の剣の師匠でもあり、ずっと探していた琥珀の親友である創の生存を初めに信じてくれた相手でもあり、サクリの名前は出していないのだが、無免連と組んでいる事も秘密にしてくれている相手。琥珀はそんな八重にあるお願いをしたくて電話をかけたのだ、琥珀は深呼吸をした後に、話し始めた。

潜入「潜入？」
創務省の部署にて、凪と羽紅の声が重なった。八重はなにやらファイルにまとめた資料を二人に渡してホワイトボードで詳しく説明していく。ホワイトボードには資料に載っている建物の写真、詳しい作戦内容などが書き出されていった。
「うん、ここの建物に無免がなにやら集まって企んでいるらしいんだ」
「おや、その建物……この前出来た施設ですよね。確か創務が許可した施設だったのでは？」
「あー、なんか見たことあると思ったら、誰でも認可した本が読めたんだっけ？ もう出版されてない本とか。……まさか」
「そう、そのまさか。どうやらオーナーが無免と繋がってたらしくて。不認可の本を極秘に提供してたんだって。んで、決定的証拠を掴むために、不認可の本を提供してる所を潜入して掴む。僕たちの仕事で回ってきたよ」

没を討伐中、応戦していたツクリテのニジゲンが凪や羽紅の目の前で没化してしまった。八重は他のところに応戦に行っていたため、その場には居なかった。凪は一瞬だけ、息をするのが出来なくなってしまった、思い出してしまったのはかつての自分の相棒だったルイスの事。マキナである刀を持つ手が思わず震えかけてしまった、盾を持ち直した羽紅は厄介そうに言った。
「やっかいですね……。……どうかされましたか」
「……なんでもねーよ」
先程から黙って没化したニジゲンを見ていた凪を怪訝そうに見た羽紅。てっきりいつもの様に没に突っ込んでボロボロになるかと思ったのだろう、凪は羽紅に悟られないようにそう言うと刀を握り直し、没に突っ込み始めた。斬らないでくれ、と泣きながら大声で叫んだツクリテの言葉を無視して。いや、無視したはずなのだが、凪の耳に嫌という程残ってしまった。

記憶喪失 カインは血まみれで呼吸がままならない創を背負って路地裏を歩いていた、琥珀を逃がした後、創と共に没を討伐していたのだ。没は執拗に創に攻撃をしたが、なんとか討伐できた、なのだが、創のダメージは相当なもので、胸や頭から血を流してその場で倒れてしまったのだ。
創の見立てでは応援はすぐに来るはずだったのだ、けれど応援は来ずに、創が倒れてしまったというのに怪我の治療が出来る人物が周りにいなかった。ここではまた没が出るかもしれない、そう思ってカインは創を背負い、その場から立ち去ったのだ。
カインはその場で創を下ろすと、エガキナであるレイピアを手にして、創の一番怪我の酷い所に刃を突き立てた。とどめを刺してるわけでもなく、自身のエガキナで治療ができないか、と思ったからだ。

リヒトは街中で琥珀の頼まれていた用事をすませて帰り道を歩いていた、この世界に来てまだ日は浅いが、琥珀が少しでもリヒトが慣れるようにと、こうして簡単なお使いに似た用事を頼むのだ。今日も無事に終わらせて安心していたリヒトはそのまま歩いていたが、うっかりと手を滑らせて物を落としてしまった。リヒトは慌てて拾おうとしたが、その前に誰かが拾ってリヒトに渡してきた。
「落としましたよ」
「あ……あ、ありがとうございます……」
リヒトはそのまま相手の顔を見た、相手は白髪に眼鏡をかけて人当たりの良さそうな……いや、胡散臭い笑顔をうかべており、白衣を着ていることからか医者なのだろうか、とリヒトは思った時、琥珀の言葉を思い出していた。確かなるべく会わないようにしてくれ、ととある人物の見た目と名前を教えてくれた。そう言えば目の前の相手と特徴は一致している、確か名前は……──。

答えという地図の先が見つかりますように「どうしてそう思えるんだ？」
ヴィンスから突然そう言われたフレイは怪訝そうな顔をしてしまった。相手の問いの真意が分からなかったが、ヴィンスの話を聞いてなるほど、とフレイは腕を組んだ。ヴィンスはどうやら自分を作った作者に対して複雑な想いを持っていることにフレイは話を聞きながら分かった。だから先程の問いをフレイにしたのだろう、フレイがフレイ自身の作者と仲がいいのをヴィンスは知っていたからだ。
なぜそう想えるのか、改めて言われるとフレイは少し悩んだ、相手が納得いくような答えがいいよな、とフレイは考えた後口を開く。
「……俺にとって琥珀の旦那は、相手がいなければ俺は生まれなかったら存在だしな。フレイっていう名前は誰にでも思いつくけど、俺自身というフレイは旦那しか作れない。……こうしてこの世界に来て、旦那と会えたのは嬉しいんだ。……あんたは嬉しくなかったのか？」

琥珀の部屋にて、部屋の主である琥珀は丁度用事ででかけており、フレイは別の部屋におり、リヒトはというと部屋の本棚にて立ちすくんでいた。リヒトが顕現してまだ日が浅いが、琥珀の部屋の本棚に置かれている本はリヒトにとって読んだことがない本ばかりであり、暇な時は毎回借りて読んでいたのだ。そしてリヒトが読みたいと思っていた本が、リヒトの身長より高いところに置かれていた。
「……どうしよ……」
部屋に置かれている椅子を使おうかと思ったが、琥珀がよく仕事で座る椅子なので万が一壊れたら、と思うと使うのを諦めた。ジャンプすれば届かないだろうか、と何度か飛んだがあともう少しのところで届かない。
リヒトは他の部屋から椅子を持ってこようか、と思った時誰かの腕が伸び、読みたかった本を取った。リヒトはてっきりフレイが取ってくれたと思ったのだ、そのため知らずに声をかけた。

つかの間のオフ いつも練習に明け暮れているウマ娘達も、オフの時は人と変わらずオシャレをしてショッピングモールに出かける。前のレースで見事復活を遂げたシギリサンダインも、ニガメチョコレイトも同じように。先に約束の場所で待っていたサンダインの元にニガメがやってきた。
「すまない、待たせたかな」
「いんや、オレも今来た」
人気ウマ娘であるサンダインとニガメが居ることに周りの人達がざわざわとしてきた。ここで騒がられると迷惑になるな、と二人は移動した。二人がショッピングモールの中を歩きつつ話しているとサンダインがふと聞いてきた。
「お前さ、私服でスカート見たことないな」
ニガメがスカートを履いてるのはそれこそ制服ぐらいしかないな、とサンダインはなにげなく思ったのだ。勝負服でさえパンツスタイルのニガメが私服でスカートなど履いたか……？ と首を傾げているとニガメは少し笑いつつ話した。

吐露 サクリが行ったあと、コートを握ったまま固まっていた創を呼び、近くの人気のない公園のベンチに座った創とフレイ。フレイが自動販売機で飲み物を買ってきても創は何も言わずにコートを見ていた。フレイは少しため息を吐いて創に話した。
「……旦那、大丈夫だから、な？」
「……俺、アイツにも、八重さんにも言われた事、何も言い返せなかった……。……八重さんはともかく、アイツにあんな一言、言われるなんて……」
「……」
「……フレイはなんでサクリに任せたんだ。お前が本当の琥珀の作品のニジゲンだろ、なんでサクリの事信用したんだ。俺を置いて、琥珀を探すことだって出来ただろ」
創は答えを知りたいのだろう、フレイの顔をじっと見ていた。フレイは創の顔を見つつ、何故、と改めて自分の気持ちを考えたあと口を開く。丁度心地の良い風が吹いて、木々の葉の擦れた音と創とフレイの髪が揺れる。

すれ違いと喧嘩（後編） 後日、夜遅い時間。空は雲に覆われており辺りは光がないと真っ暗で何も見えないほどだった。周りには他の認可のツクリテが話をしつつ【顔なし旅僧侶】の討伐のため今まで現れたポイントにそれぞれ赴くということだ。
創の隣にはこの前喧嘩別れをした琥珀が、琥珀の目の下に薄らとクマが出来ていたが、創は何も言わなかった。琥珀の傍ではフレイがじっと創を見ていた、いや、睨んでいたという表現が正しいだろう。お互いに沈黙が走り、その沈黙に耐えきれなかった創が黙って立ち去ろうした時琥珀が声をかけた。
「創、一人で動くのは……」
「……俺は平気だし。……お前には居るだろ、ニジゲン」
誰のことかは創はそれ以上言わなかった。琥珀には心強いニジゲンがいる、フレイが来る前に臨時を組んだというあのニジゲンも、フレイもいる。おまけに琥珀も自分より強いと来たものだ、なら一人で大丈夫だろう、など創はそう思っていた。

すれ違いと喧嘩（前編） 事の発端は、八重からの一言であった。
「創くんさ、琥珀くんの事どう思ってます？」
「え？」
創は突然八重からそう言われて腕を組んで考えた、琥珀は今席を外しており、ここに居るのは八重と創だけだ。創は考える、琥珀の事をどう思っているか。
創にとって琥珀は大事な親友だ。大事な親友だからこそ、守ってやりたい。死んで欲しくないのだ、三年前のあの日みたいに、危なかった琥珀を守れたのだ。これからも守ってやりたい存在だ、と八重に説明した。すると八重がどこか怪訝な顔をしたかと思うと、口を開いた。
「それって、琥珀くんを対等に見てないだけじゃないかな」
「え？」
八重の言っていることが分からずに創は眉を顰める、何もおかしいことを言ったつもりは無いのだが、と思いつつ創は反論した。

月は雲に隠れつつ、光る 夜、寝る前に何となくベランダに出て外を見上げる。空は厚い雲に覆われており、相変わらず星も何も見えない空だった。琥珀は夜風にあたりつつベランダの手すりに肘をついて空を見る。ふと、いつの間にか隣にサクリがおり、少し離れて空を見上げていた。たまに夜に侵入してくる輩がいるためなのだろう、なんて思いつつ琥珀は考え事をした。
さて、考え事というのは、どうも自分とサクリがバディを組んでいることに対して心配の意味であれこれと言われるのが多いのだ。主に言われているのは自分の隣にいるサクリなのだが、その度にサクリは相手をどこかへ転送している、それもまた琥珀が悩んでいるひとつだ。
皆が心配する気持ちはわかる、しかも自分の作品のニジゲンがついこの前顕現したのだ。なのだが、ニジゲンがいても琥珀はサクリとの臨時を解かなかった。琥珀は黙ったままサクリを見る。

都合の悪いタイミングで灰純と出会い、また都合の悪い時に没がでてしまい、どうしようもなく琥珀は灰純と手を組み討伐をした。討伐する時に相手から報酬は目玉と言われてしまったが、あるものをポケットに入れていたため、そのまま了承して没をあっという間に討伐した。討伐した直後、灰純は笑顔で琥珀に近寄り話す。
「琥珀のアンチャン、約束どおり目玉くださいよぉ」
「ほらよ」
そう言って琥珀がポケットから取り出したのは目玉のおもちゃだった。どこにでも売ってるような安物のおもちゃで、それを以前見ていたサクリはどこか呆れた表情を浮かべていたのは記憶に新しい。だが、自分は自分の目玉をやるなど一言も言っていない、など高を括っていると、灰純が銃を取り出してその目玉のおもちゃを撃ち抜いた。