琥珀は目の前の現状に思わず舌打ちをした、没が出たということで先程からどれくらい没を斬ったのか覚えていない。けれど数が減らないのだ、何か大元を叩かないといけないのは分かっているのだが、それすらも見つからない。しかもだ、住人の避難も終わっていないという、琥珀は住人に危害が及ばないように動いて大元を探すという一人では到底出来ないことをしていた。サクリは先程から槍で薙ぎ払ってくれるが、ニジゲンでは没を倒すことが出来ない。
「大元が見つからない……」
「何度やっても無意味だな」
サクリはうんざりとした様子で見ていた、今は琥珀しか居ないため彼は出てきてくれるが、もし応援が来た時には彼を隠さないといけない。それにしてもまだ応援は来ないのか、苛立ちが隠しきれないように足を踏み込み剣を握り返した時、避難していた住人に没の攻撃が伸びていることに気づいた。

打ち明けた言葉 没を討伐した後、八重は刀をしまいながら隣にいた琥珀に話しかけた。
「琥珀くん、最近なにかありました？」
「え？」
琥珀はなんの事だろうかと八重を見る。だが、琥珀自身、八重からそう言われる事に心当たりがないとも言えなかった。もしかして一時的に組むようになった”彼”の事を言っているのだろうかと琥珀は少しだけ眉を潜めた。その一瞬の表情を見抜かれたのだろう、八重は言葉を続けた。まるで子供に優しく語りかけるように。
「やっぱり、なにかあったんだ」
「……なんの事ですか」
琥珀はどうしようか悩んでいた、組むようになった"彼"は自分達と敵対している立場にいるのだ。しかも創務のお尋ね者になってるというではないか、ますます目の前の八重に言いにくい。八重の仕事態度を知っていると話しても大丈夫ではないか、と思ってしまうが、琥珀はもう一つの面をよく知っていた。前まで見逃していたニジゲンに容赦なく斬り掛かるような相手なのだから。

信頼　奇妙な没が出たということで現場にやってきた琥珀。現場を来て一つの違和感に思わず眉を顰める。没が出たと言う割には現場が綺麗なのだ。暴れて地面や建物が壊れている様子もない、綺麗すぎるのだ。そう、よく見かける街路樹もガードレールも見当たらず、そこ一角だけが本当に何も無いのだ。
「……なんだこれ」
「見事に何もないな」
　いつの間にかサクリも琥珀の影から出てきて辺りを見回す、先に応戦していたはずのツクリテとニジゲンもいないのだ。何かおかしい、ふと、琥珀は咄嗟に後ろを向いた。
　目線の先には一冊の本がふわふわと浮かんでいたのだ。表紙は赤茶色でタイトルは何か書かれているのは見えたが、文字が消えかかっており読めなかった。その本はふわふわとその場で浮かんでいるだけでこちらになにかしてくる様子は今のところない。

お菓子 教室で今度するライブの打ち合わせをしていたレミ、麗亜、零一。いつもは麗亜の撮影の都合で中々三人で集まれない時があるが、今回は時間が合い三人でホワイトボードに書き込んだり意見を出し合ったりした。零一は話を聞きながらぐぅ、と腹から音が鳴ったのに気づく。その音が聞こえたのかレミがこちらを向いた。
「おや零一、お腹痛いのですか？」
「お腹すいたんでしょ」
「正解〜、ごめんちょっと食べるや」
麗亜は呆れるようにそう言っている横目で零一は鞄をガサゴソと漁り駄菓子を出した。いつものポテトチップスだろう思っていた二人は意外なものに思わず手に取った。
「あら、懐かしいわね？ これ口の中でぱちぱちする綿菓子じゃない」
「ほぅ、これが駄菓子なのですね」

そして正反対の二人は手を組んだ　没の攻撃を避けながら路地裏へ入る琥珀、路地裏の狭い道という道を走って逃げ、没はそんな琥珀を捕らえようと言わんばかりに手らしきものを周りの壁を壊しながら伸ばす。
　そして琥珀を掴もうと伸ばされた手らしきものが何者かによって薙ぎ払うように散っていった、その攻撃は琥珀が通り過ぎた道の脇道から誰かがしたらしい、そこから一人の青年が槍を持って不機嫌そうに出てくる。
　琥珀はその青年を見て笑って立ち止まった、没は苦しむように狭い路地裏の道をじたばたと暴れているのを横目に琥珀は体制を変えた。

「たく、ほんとにニジゲン扱いが荒いな」
　青年──サクリはそう言って琥珀を睨む。琥珀はそんな睨みを気にもせずに剣を構え没に向かって走り出し、道の脇に置いてあったゴミを入れる箱の上に軽い足取りで乗って飛び上がるとそのまま没の首を横に一直線に斬る。

集から想像力を貰った後、琥珀は海を見て口元に手を押さえて考えた。没は海の中にいる、集の能力があれば海の底から引きずり出せれる可能性を考えていたが、その後のことを考える。なんせ相手は六メートルだ、海に出たあと何をしてくるかわからない。その時急に集が話しかけてきた。
「ねぇ万年コートくん」
「ま、万年……」
突然話しかけられ思わず飛び上がるほど驚いてしまった、集は自分には名前を教えないようにしてくれと初めてあった頃から言われており、それ故に彼女からは万年コートくんと言われていた。それは別にいいのだが、年下の相手からくん呼びはどうもこそばゆい。
「また驚いてるね、声をかけただけだよ」
「あ、す、すみません……」

琥珀は没の攻撃を避けながら瓦礫という瓦礫をくぐり抜け物陰に潜む。しまったな、と琥珀は息を整えつつそっと没の様子を伺った。今回の没は複数体おり、しかもここには琥珀しかいない、どうやらほぼ同時に複数箇所に没が現れたようで先程応援要請をしたが繋がらなかった、知り合いにも連絡したが、その知り合いも丁度他に出現した没討伐でいけれないという。
「はー……」
琥珀は頭をかきながら考える、自分には生憎ニジゲンはいない。周りを見てもニジゲンらしき物陰は見たらない、運のいいことにここら一帯は避難が終わっておりこれ以上誰かが巻き込まれることはない、はずだ。問題はこの危機的状況をどうのりこえればいいのか、没の攻撃に当たらないように避けることはできるが、それでは自分の体力がなくなるのは時間の問題だった。

琥珀は真っ暗な廊下で泣いていた、母親はどこかに出かけており家には琥珀しかいない。廊下に座り込み泣き続ける琥珀、窓から入ってくる薄暗い明かりだけが廊下を真っ暗闇にはしなかった。今日も母親から理不尽な暴言と暴力を振るわれた。一体自分がなにをしたのだろうか、琥珀には分からない事だらけだった。父親の顔もほとんど見た事がない、出張というお仕事でほぼ家に帰ってこないのを琥珀は幼いながらに知っていたからだ。
左腕を優しく撫でる、母親から強く叩かれ、特に左腕を母親は執拗に暴力をふるう。そのせいが傷が酷く、一度それをみてしまった親友は酷く心配して治療をしてくれたこともあった。子供の治療だったが、琥珀はその気持ちだけでも嬉しかった。

琥珀はカナタの家に泊まりに来ていた、少し違うところは泊まりの荷物のほかに、小学一年生の範囲であるドリルを数本持って。そう、リインの勉強会もかねてるのだ。リインは十歳なので本来なら小学四年生の範囲をするのが普通なのだが、カナタからまずリインは一年生の範囲からと聞いて自分も力になればと思い家庭教師を引き受けたのだ。
家にあがり部屋に入るとリインはやる気に満ち溢れてるからかワクワクした様子で鉛筆を手に持っていた。
「琥珀ー！ 今日は何するんだ！」
「今日は算数な」
そういって算数のドリルと、リインが少しでも分かりやすいようにと数を数えるときに役に立つかと琥珀は小さめの積み木を持ってきた。琥珀はメガネをかけてさっそくリインに勉強を教えた。

琥珀はテーブルの上に置いた長方形の箱に入ってあるワインを見て思わず頭を抱えていた。このワインはついこの前式典に参加した時に琥珀のある短編小説がとある賞に選ばれ、その時に貰ったのだ。ワインの銘柄をスマホで検索したら有名なワインということがわかった。
だが琥珀は酒に強くない、飲むといつの間にか朝を迎えており、自分が酔ってる間何をしているのかわかっていないため、あまり飲まないようにしているのだ。実を言うと、飲んだらそのまま寝てしまっているのだが、琥珀はそれを知らない。
実は似たようなワインがあと二本あるのだ。料理に使おうとしたが消費しきれず、さてどうしようかと腕を組んだ時、部屋の照明で照らされて出来ていた琥珀の影が勝手にユラ、ユラりと揺れたかと思うとそこから人が出てきた。

琥珀は路地裏の道という道を逃げていた、そう、最悪のタイミングで没が出たからだ。見たところ一体しか没はいなかったが、生憎ニジゲンはどこにもおらず琥珀は想像力が貰えない状況だった。誰かに連絡しようとしたが没の攻撃が酷く飛んできてそれも叶わない。
琥珀は走って道を曲がり物陰に潜んだ、没は見失ったのか辺りをうろうろと見てるように見えた。
琥珀は呼吸を整えつつ考える、このまま大通りの近くまで行ってしまうと周りに被害が及んでしまう。ならここで本当なら討伐をしたい、けれど想像力がない。琥珀は悔しそうに万年筆を強くにぎった、目の前に没がいるというのに討伐ができないのだ。
とりあえず自分が囮になって大通りに行かせないようにしよう、そう動こうとした時。背中がひんやりと、寒気──いや、悪寒がした。もしかしてもう一体没がいたのか、と琥珀はそう考えたかと思うと耳元で声が聞こえた。

没が出たとのアラームにより現場にやって来るとそこには十、いや二十を軽く超える没の集団がそこにはいた。よくよく見ると増殖しているではないか、琥珀はその数の多さに思わずげんなりしたが、避難しきれていない市民がいる事に気づいた。幸運にも物陰に隠れている市民に没が気づいている様子はないが、これは早く何とかしないといけないと危機感が体を走る、先程ニジゲンから貰った想像力で万年筆を剣に変えた時、後ろから聞きなれた声が聞こえた。
「うっわ〜、沢山いますねぇ」
「八重さん！」
後ろをむくと八重がやれやれと言った感じで腰に吊るしている刀を引き抜く、彼がここに来たということはクビがかかっているのだろう。それ抜きにしてもここに八重が来たのは琥珀にとって心強かった、彼となら後ろを安心して任せられる。八重は他にいたツクリテやニジゲンに指示を出しながら琥珀に話す。

放課後の空き教室、瑪瑙は薊に頼んで個人レッスンをしてもらっていた。椅子に座ってこちらを見てにこにこと笑う薊に、薊の指導通り撮影のようにポーズをとり視線を薊に向けた。基本的なHackの使い方は分かっていた瑪瑙のため、そのさらにもう一個先のを薊は教えていた。暫くして椅子から立ち上がってこちらにやって来る薊。表情は相変わらず笑って瑪瑙を見る。
「うんうん、だいぶ表情よくなったよ。まぁ君は元から出来てたけどねぇ」
「まぁ僕ですし」
「ふふん、よく出来ました」
そういうといきなり薊は瑪瑙の前髪をわけ額を露わにさせると唇を当てた、いわゆるキスというやつだ。これが女性にしていたら思わず惚れるのだろう、だが瑪瑙は思わず薊を引き剥がし、ハンカチを取り出して額を拭いた。

総務省内にあるとある施設、そこは没との戦闘をシュミレーションできたりできる場所だった。その他にも小さめの道場があり、そこでもモデルガンや木刀など、自分のマキナに合わせて練習ができ、ツクリテのための施設と言ってもいい。そこでほぼ毎日そこの施設で木刀を手に持ち乱れた呼吸を整える琥珀。琥珀の目の前には息切れひとつしておらず木刀を軽く持っている八重がいた。
あの日八重に頼み、こうして剣術を教わっているのだが、何度やっても八重に一本取る事が出来なかった。何度打ち込んでも軽く払われてしまう、踏み込みが足りない、もっと相手をよく見る、動きが遅い、八重からの指摘を必死に飲み込むしか出来なかった。
「あっ……」
「灰野さん、また集中切れてる」

眠い、と世良は机に突っ伏して欠伸をした。朝、学校の時計は八時少しを過ぎており、朝から登校してきたクラスメイトや朝から仕事で欠席しているなどの話を聞きつつ窓を見る。実は曲の仕事で締切が中々に厳しく、徹夜をしてなんとか間に合わせたのだ。作詞作曲をしている時はライブで歌ってる時くらいに楽しい。つい夢中になって寝るのが遅くなるのはあったが、その時は仕事などを調節していたが、今回はどうも上手くいかなかった。
眠い、とまた欠伸をすると自分に近寄ってくる足音が。顔を上げると美男がどこか顔をしかめっ面にして世良を見ていた、顔を見て世良はすぐに分かった。これは怒ってるなと、その予想が当たったのか美男が口を開く。

琥珀はゆっくりと目を開けた、目に映ったのは白い天井につんと鼻に入った薬品の匂い。窓からは青空ではなく夕焼けの光が入り、腕には点滴が繋がれていた。ゆっくりと起き上がるとそこは病室で、四人部屋だったがその部屋には琥珀しか居なかった。
なぜ病室にいるのか、それは分かりきっていた。没討伐の時発作を起こし、その時に居たツクリテから連れ出され、いつの間にか気を失ったのだ。そして病院に運ばれここにいるのだろう。あの場所で一人で置き去りにさせてしまった親友の背中を思い出して思わず口元を押さえた。親友──創はどうなったのか、慌ててベッドから起き上がろうとした時、病室のドアからノックの音が聞こえた。
「……はい」
看護師だろうかと思い、琥珀が恐る恐る返事をするとゆっくりとドアが開く。開けた相手は三十代後半のスーツを着た男性だった。面識がない男性で琥珀は怪訝な顔をするが、相手の手に持っていたある物をみて思わず固まった。

「げっ……」
「おや貴方も来たんですね」
没討伐でやってきた琥珀がその場にいた巳神をみて思わず顔を歪ませた。巳神は琥珀がそんな態度を取ったのを気にもせず胡散臭い笑顔で近寄る。さりげなく巳神と距離を置きつつ没をちらりと見た、見たところ一体らしい。没はそこら辺で崩れた瓦礫を掴んでは投げつけてくる。
「当たったら一溜りもないですね」
「そうですねぇ」
以前巳神とは共闘したことがあるため、また前と同じように自分が囮になればいいか、と剣を構える。没は相変わらず明後日の方向に瓦礫を投げつけていた、囮の時に投げられたら困るな、なんて考えていたら投げつけた瓦礫が巳神と琥珀の頭上を通り過ぎる。
その時パラりと石ころが何個が落ちたかと思ったら、瓦礫が壊れて積まれていた瓦礫が崩れだした。没はこれを狙ったのか？ と驚きつつ丁度巳神が立っている場所が崩れそうになり、咄嗟に琥珀は巳神の腕を思いっきり引っ張り反対方向へ投げる。琥珀もその場を離れようとしたが、拳くらいの大きさの石が丁度琥珀の額に当たりそれで皮膚が切れ血が出てしまった。

外は晴れており絶好の散歩日和のなか、琥珀はパソコンの前で必死に原稿を進めていた。ここ連日の没討伐で中々原稿する時間が無く、今日で二日寝ていない。いつも整頓されている机の上には空のドリンクや紙くずが散らばっていた。ここ二日まともなご飯すら食べてなかったが、それすら惜しい。いつも以上に手を動かしているとインターホンがなった。誰か来たのか分からず、琥珀はボサボサの髪を軽く整えてドアの覗き穴から見る。見えた相手にいささか驚いて扉を開けた。
「琥珀先生、すみません突然」
「え、遼貴なんで……。あ、ごめん今原稿が片付かなくて風呂もまともに入ってないから臭う」
そこには遼貴がなにやらレジ袋を持って来ていた。彼は高校生のニジゲンで何度か没討伐で一緒になったことがあった。たまに家に呼んでご飯を一緒に食べたことがあった、その縁で何度か彼は家に遊びに来たことがある。

琥珀は丁度見かけた見覚えのある背中とその隣にいる赤色の髪の少年の後ろ姿を見て思わず舌打ちをした。無免の琥珀にとって嫌いなのは認可と創務、そしてかつてのヒーローだったあの子を殺したアイツ。様子を見るからに没討伐に向かっているのだろう。琥珀はこっそりと跡を付ける、その場をめちゃくちゃにして邪魔をしてやる、琥珀はそう思っていた。しばらくして没が出現したところに出た、赤髪の少年は指示を出そうとした時、琥珀はわざと足スレスレをねらって剣を振り落とした。
「うぉっと！ あ！ お前……！」
「ちっ、避けたか」
「リイン？ どうした……！」
「お久しぶりですね、カナタさん」
琥珀は睨むように相手を見た、カナタは琥珀の声を聞いてそのまま何も言わずにそっぽを向く。その態度が気に食わなく苛立ちが募ってきた。この人はいつもそうだ、自分を見てくれなくなった。まるで自分を他人のように、琥珀として見なくなった。自分のせいで琥珀のかつてのヒーローとして好きだったリインを殺したというのに、目を覆うようにしている目隠しはまるで自分は被害者のような立ち振る舞いに琥珀にはそう見えてしまう、その感情は他人からみたら琥珀の思い込みと思われても仕方ないだろう。

琥珀は少し大きめの手提げのカバンを持ってカナタの住むアパートへと足を運んでいた。琥珀はリインがこの世界に顕現してからよくカナタの所に泊まりに来るようになった、最初は一人で住むには広い部屋に落ち着かなかったが、それと同時にこの広さを一人で住んでたカナタを思うと寂しくなかっただろうか、とも考えた。琥珀が泊まりに来ると嬉しそうに笑うカナタを見て毎回ほっとして笑う琥珀。今はリインと暮らしているから寂しくないのだろうなと考えつつカナタの住んでいるアパートの扉のインターホンを押す。押したと同時に勢いよく扉が開いた。
「琥珀！」
「リイン、いきなり扉開けたら危ないし、ちゃんと確認しないと」
「琥珀だー！ ってすぐわかったからいいんだよ！ 何して遊ぶ？ ヤキューか？ それとも水鉄砲か！？」

琥珀は走ってとある所に向かっていた。手には発売された週刊誌を持って、琥珀の顔は既に泣きそうな顔をしていたが、なんとか涙を堪えながら走る。そのとある所はカナタの所だった、カナタは琥珀がずっと読んでいた【リインと時の鐘】の作者だ。
琥珀とは交流があり、家が近くということで何度か遊びに行ったこともあった、自分のことをよく可愛がってくれ、琥珀が今まで貰えなかった愛情をくれる人、琥珀はそんなカナタが好きだったが、今回ばかりはカナタの事を信じられなくなった。
カナタの家の前につき震える手でインターホンを押す。しばらくしてゆっくりと玄関の扉が開いた、カナタが出たがいつもと雰囲気が違うように見えた。琥珀と目線を合わせることなく、いつもだったら笑顔で琥珀を出迎えるというのに、ニコリとも笑わずそこに立っていた。

今日は前から約束をしていた団子屋に行く日だった。せっかくだから、ということで普段着る事がないであろう和装をして。和装といっても中にシャツを着たりコルセットをしたり、現代風の装いをする。リインはカナタとお揃いの格好が嬉しいからかさっきからはしゃいでいた。フード付きの羽織がリインによく似合っていた、琥珀も袴にブーツだったが意外と動きやすく、普段着として着たいなと思っていた隣でどこか恥ずかしそうにするカナタ。
「……やっぱ恥ずかしいんだけど……」
「えー！ カナタ似合ってるぞ！」
「俺もそう見えますけど」
「そうかなぁ……」
細身のカナタに和装は似合っており、その細さを際立つようなコルセットも似合ってると琥珀は思っていた。そんな恥ずかしがらなくていいのにと思いながら団子屋まで歩く。団子屋までついて席に座って注文した、店員からも似合ってると言われ嬉しそうに笑うリインと琥珀に対し、照れくさそうに笑うカナタ。

十四時になる少し前、約束のカフェに行くと相手──巳神はもうテーブル席で座っておりお冷を飲んでいた。遅刻しないように来たつもりだったが、一体何時頃に来たのかと思いつつ巳神と対面するように座る。
「……すみません遅かったですかね」
「いえ、先程来たので」
巳神はにっこりと琥珀を見て笑う、これ以上なにも聞かないでおこうと思いお互いに店員に注文をした。相手が巳神なのでなにか薬を盛られたら困るためお冷をずっと自分のそばに置いていた。先に頼んだ飲み物が来て、飲みながら巳神と話す。話すと言っても琥珀の親友の話だが、ふと、巳神が前漏らした彼の親友の話を聞こうか迷っていた。が、聞いてもいいものか、と考えていると巳神が口を開く。

今、琥珀は胃痛を起こしている腹を手で押さえつつ苦笑いをする。目の前に女性が居るからだ、彼女の名前はzer01と言い、琥珀は知らないがなにかの作品の主人公だと言う。女性と言っても彼女はロボットで琥珀より身長が高く、人間と違う温度を感じない水色の瞳でこちらをじっと見てくる。ロボットでも怖いのかともしかしたら笑われるかもしれないが、女性的な部分が強く出ているため怖いものは怖い。
「……どうかしましたか、先程から心拍数が上がってます」
「えっ……いや、なんでもないです……」
彼女はロボットらしくスキャンをして琥珀の身長など当てて見せた。ロボットに嘘は付けれない気がしたのだが、琥珀は笑って誤魔化す。こういう時に限って知り合いがいないためどうこの状況を打破するか必死に頭を回転させるように考える。正直言うと、締め切りより焦っている。彼女は琥珀に興味があるのかグイ、と顔を近づけてきた、胃痛が強くなった気がして思わず押さえてた手に力が入る。

没討伐でちょうど出現したエリアまで行く途中、同じく琥珀と同じ目的で移動していたヨセフと丁度合流した。ヨセフは猫の獣人で服装からでもまるで貴族のような印象を持つが、本が書かれたのが百年前ほど昔からか、博識で物腰が柔らかく、誰にでも丁寧な言葉で接していた。そんなヨセフの姿にどこかカッコイイと憧れににた何かを琥珀は持っていた。ヨセフは琥珀に気づくと駆け寄ってきた。
「琥珀少年！ 君も吾輩と同じところに行くのかね。ちょうど良かった、少年のサポートに回ろう」
「あ、は、はい」
少年という言葉にどこか恥ずかしさを覚える、訂正した方がいいのだろうかと迷っているうちに没がいる所までやってきた。今回の没は一体だけではなく複数体居た。どれも人型のようにみえ、大きさも琥珀よりやや小さい。そして同じような形に見えたため、もしかして分身しているのかと琥珀は考えた。

街中で没が出たということで討伐に駆り出される琥珀、あともう少しで話がまとまりそうだったのになと若干のイラつきを顔に出しつつ没が出現したエリアまでやってきた。自分の体よりも大きな没は暴れながら何かを喚き周りを破壊していく。瓦礫で出来た物陰に隠れながら隙を伺う。今回の没は人型というよりどちらかと言えば大きな怪獣のようにみえた、そういった作品の没だろうか、なんて思っていると土煙の中から人のシルエットが見えた。誰かいたのかと様子を見ると見覚えのある後ろ姿で思わず声を出してしまった。
「巳神先生！？」
「おや貴方もきてたんですか」
巳神は相変わらずの笑顔で琥珀を見る、思わず巳神以外に誰かいないのかキョロキョロと周りを見てしまったが、どうやら他にツクリテはいなかった。琥珀はマキナである万年筆を剣に変えてチラリと没を見ながらも巳神を見る、巳神は刀を構えると没を見ていた。

気がついたらどこかの街中にいた、街中といっても道はボロボロで建物も壊れている、人の気配もなく戦場のような風景が目の前にはあった。琥珀はここは夢の中だとすぐに分かる、自分は確かにベッドに横になったのだから。服装も寝巻きではなくいつもの服を着ており手には武器が握られていた。ならここは没討伐の夢なのか、もしかしてあの日の出来事を夢にしてるのではないか、と警戒した。土埃が舞う中、前方から言葉にならない言葉と共に没が現れた。
その没は琥珀より小さかった、真っ黒で口も目も鼻もなにもかも分からなかったが、人間で言う頭の部分になにか帯なようなものを巻いているように見え、そしてしきりに何か呟く。琥珀は夢の中でさえも討伐しなければならないのかと刃の先を向けて没を見る。ふと、なにか違和感を覚えた。何故かあの没にどこか見覚えがあったから、あんな没なにもしらないはずなのに。

瑪瑙は次の授業のために教室にはいり席に座った。さっき出会った薊が今日の授業に来るかもしれない。無意識に笑みをこぼれていた瑪瑙をみて周りは些か怪訝そうな顔をしたが誰も聞くようなことはしなかった。そうしているうちにチャイムがなり教師が入る。瑪瑙の睨んだとおり、いつも授業の担当をする教師の後ろに薊が入ってきた。見知らぬ教師に周りはザワザワと騒ぎ誰だ？ など言葉も聞こえる。やはり一目では分からないものなのかと瑪瑙は周りの反応を興味無さそうにして薊を見る。薊もまた、丁度瑪瑙と目が合ったかと思えば笑ったような気がした。騒いでいる生徒たちに教師は手をパン、と叩いて静かにさせた。
「静かに！ 今日は担当の先生を紹介します。では。お願いします」

朝から撮影の仕事が入っており、遅れて学院に登校した瑪瑙。だが今日は朝から授業に出るという気分ではなかった。授業が嫌だとかそういう意味ではなかったが、どうも胸に引っかかりがあった。けれどサボるという選択肢は無かったため、気分転換がてら中庭を通って教室に戻るかと思いそのまま足を運ぶ。
春先だからか中庭は色とりどりの花が綺麗に咲いており、見ているとどこか癒された。時間の問題か瑪瑙以外中庭にいる生徒はおらず、そのまま春に染まった中庭を通っていると前方から誰かが歩いてきていた。
服装からして教師だろうかと相手の顔を見た時思わず止まってしまった。ややくせ毛混じりの黒髪に紫色の目をした男性。その相手の目を見たときに瑪瑙は心臓がドクリ、と重い音をあげたような気がした。まさか、あの人は、と。相手はそのまま瑪瑙の横をすれ違おうとする、咄嗟に相手の腕を掴む瑪瑙、相手はこちらを振り向いた。

昼下がり、自室にてパソコンの前で画面とにらめっこをしつつ執筆活動をしていた琥珀。今度書いている小説がもう少し書き終わったら休憩するかと時計を見ながら考えているとスマホの液晶に通知が来る。ちらりと誰か見た時名前を見た瞬間少しため息を履いてそのままアプリを開かずにほっておいた。そうしているうちに通知がどんどんと溜まっていく。
送ってきた相手は巳神だ。なぜ連絡先を交換したのか、そう言われそうな気がしたがちょっとしたきっかけというものだ。だがまさか相手がここまで自分に連絡をしてくるとは思わなかった。今は通知音を消しているのだが、それすらも意味が無い。
そろそろ見ないと遡れないなと判断してやっとアプリを開く。案の定たくさん連絡が来ていたが要約すると明日会えないかとの事だ。昨日もその前も会ったような気がするが……と少し呆れてしまう。巳神と会って何をするのかと言われると主に自分の話をしているような気がする、親友の話もする。そう、巳神と連絡を交換するきっかけがその親友なのだ。

放課後、教室でレミ、麗亜、零一の三人は思い思いの事をしていた。レミは作詞を、麗亜はスマホで何かしら検索をしており、零一は机に寝そべる。ふと、自分の髪を触って何か思った零一は二人に問いかけるように言う。
「ね〜、もし俺が髪切るとしたら似合うかな〜」
「え、零一髪切るの？」
「もしもだよ、もしも〜」
零一は性格的に面倒くさがりな所があり、入浴した後の髪を乾かすのがめんどくさいのだ。いつも乾かさずに寝たり、ヘアオイルをよく忘れたりする。それでいつも麗亜から怒られるため、いっその事切ったら楽になるのではないかと思うわけだ。零一の言葉を聞いたレミは席を立ち零一のそばに来る。
「もし髪を切るのなら……そうですね……」

放課後、学校の校庭で生徒たちがサッカーなどで土埃で汚れつつ遊んでいるのを、校庭の隅の木の木陰に座ってぼんやりとした顔で見る琥珀。右腕には痛々しく包帯が巻かれていた。生徒の一人が琥珀に近寄り遊ばないかと聞いてきたが、琥珀は体調が優れないからと言って断った。遊べるわけない、と琥珀は俯く。
（……僕ももっと遊びたい、けど……）
昨日母親から蹴られたせいか体が痛いのだ、一日元気のなかった琥珀を周りは心配していたが、誤魔化して今に至る。周りは優しい、自分の右腕を見てもヒソヒソと何も言わない。さっきも自分のことを誘ってくれた、本当はもっと周りとうちとけたいのだが、その一歩が踏み出せず座り込むしかない。
そろそろ帰ろうか、と思っていた時目の前に誰かの足が見えた。誰だろうかと顔を上げると綺麗な金髪の少年だった、琥珀は目の前の少年の顔を知っている。同じクラスの子だと。名前は確か、創くんだったはず。

琥珀は胃痛と一緒に頭痛を引き起こした体をなんとか起こしつつ、目の前で自分に話しかける女性からどうやって逃げようかと考えていた。事の発端は仕事の連絡の返信のため道の隅で泊まってスマホを弄っていた時だ。その時は声をかけられたのだが、まさか自分にかけたとは思わずついそのまま反応をしなかったのだが、思わず身体を触られつつ声をかけられたので思わず顔を向けたのだ。
顔を向けた時、目の前にいる見知らぬ女性がこちらをみてニコニコとしている。女性は誰が見ても美人と言えるであろう分類に入る。綺麗に巻いた茶髪の髪にしっかりとメイクをし、爪は綺麗にネイルをしている。だが琥珀はさすがにそこまで気づかない。思わず身体を震わせてしまったが、なんとか声を出す。

琥珀は何も音もない空間で起きた。起きてすぐにわかる、ここは夢だと。最近は見るのが減ったが、あの母親の夢だと。わかった瞬間顔を歪めてしまう、そして背後から聞きたくない声が聞こえた。声と言っても、それは言葉になっていない。いや、本当は言葉を発しているのかもしれないが、琥珀の耳では聞き取れない。もしかしたら、聞きたくないがための防衛反応かもしれない。本当はその場から逃げたいというのに、琥珀の足はまるで鉛のように、何か重しでものっているかのように動いてくれない。
そうしているうちに琥珀の細い首に冷たい何かが触る。細い指、大きくもない手、そして伸びた爪。嫌でも母親の手だと分かってしまう。琥珀の耳元で何か呟きながら手に力を込めようとする、恐怖で震えてしまった。母親と会わなくなってもう何年というのに、こうして夢で縛られている。もう痛まないはずの右腕があの時傷つけられたように痛み出した。思わず右腕を握りしめ目をつぶった。逃げたい、怖い、目を覚ませ、覚めて、誰か──。

リインにセミを見せた後、街中の目に入ったカフェに入った。店内に入るとクーラーがよく効いており、汗が乾くのを感じた。丁度席は空いており座ってからメニューを開く。リインは大きなパフェが食べたいと眩しい笑顔で言う。そんな笑顔に少し目を細めつつ、琥珀はアイスコーヒーを頼んだ。
「あれ、琥珀食べないのか？」
「まだお腹そんな空いてないしな」
「ふ〜ん」
先に琥珀が頼んだアイスコーヒーが来て飲んでいるとリインはじっと見ていた。そんな目線に気づいた琥珀は少し笑って言った。
「気になる？ 少し飲んでみてもいいけど」
「いいのか！ もらう！」
この後リインがとるリアクションが予測できている琥珀はニヤつく口元を押さえつつアイスコーヒーを渡した。琥珀はコーヒーには砂糖もミルクも入れないためブラックでいつも飲んでいる。苦いコーヒーを果たしてリインが飲むことが出来るのか、アイスコーヒーを一口飲んだリインは見る見るうちに顔を顰めたかと思うと、急いでお冷を飲み干した。

「チッ、タフな没だなほんと……！」
没の討伐でやってきた琥珀だったが、自分よりも大きな人型のような没の討伐に苦戦していた。大きな図体をしているくせに素早いのだ。何度か斬りかかっているのにも関わらずだ。どうするか……と考えていると一瞬没の動きがおかしくなった、なんだと思った時には遅かった。いきなり没の背後からなにやら鋭いものが飛び出したかと思うと琥珀に一直線に刺そうとする。その速さに避けきれない、と思った時。誰かからいきなり担がれそその誰かは走った。琥珀は見えた髪色と小柄の体型──子供ですぐに分かった、リインだと。
「リイン！」
「あっぶなかったな！ 一旦引くぞ！」
自分の方が体格も身長もあるというのに、リインは軽々と琥珀を担いで没から距離を離れる。リインがいるということは、あの人もいるのかと思いつつ、どうにかあの没を倒す方法を考えた。どこか弱点があるはずだ、と。このまま自分をかつがせるのもリインの体力を奪いかねない、ふと、そう言えばと琥珀は気づいた。

琥珀が次に書く小説のネタを考えながら歩いていると自分の名前を呼ぶ声と共に後ろから抱きつかれた。声から誰か察していた琥珀は腰あたりに抱きついてきた人物の頭を撫でながら言う。
「リイン、突然抱きついたら危ないだろ」
「だって琥珀が見えたから！」
リインと呼ばれた十歳くらいの少年は琥珀をみて天真爛漫な笑顔を浮かべていた。リインは琥珀に遊ぼうと言ってきた、リインはニジゲンだが琥珀にとってはなんだか弟のような存在だった。もし自分に弟がいたらリインみたいなのだろうかと思いつつ、なにか小説のネタになるかもしれないと思い了承した。その時リインは突然きょろきょろとしだす。
「どうした？」
「なんか外から聞こえる！ なんだ？ にんにんー！ って言ってるけど」

琥珀は全身汗びっしょりで勢いよく起き出した、理由は夢だ。その夢は最近見ることが少なくなったとある夢、自分の母親の夢だった。もう母親とは絶縁状態だと言うのに、こうして夢にまで出てくるとはと思わず綺麗に包帯に巻かれてある右腕を触る。というのも、巳神から薬を出してもらって以来、夢で起きるとか、女性と話しても手の震えが起きたものが幾分か減っていたからだ。いわゆる油断というものだろう。頬に伝う汗を拭い時計を見る、午前六時を少しすぎた頃だった。時間を見て少し息を吐きつつ引き出しにしまってある小袋から薬を出した時、琥珀は違和感を覚えた。
「……ん？」
この薬は巳神から処方されている薬だった。一日一錠、これを飲むと手の震えや動悸が治まるので巳神の言う通りにちゃんと飲んでいた。飲んでいたはずだが、薬の数が合わない気がしたのだ。思わず琥珀はカレンダーを見る、巳神から薬をもらった時必ず印を付けているのだ。印がついてある日から指で数える琥珀、やはり数が合わない。このままじゃ予定よりすぐに薬が無くなってしまう。

初雪がSNSで世良が作曲した曲を投稿してから幾日がすぎた、世良は弾き語りでよくSNSをつかって宣伝をしたり動画配信をしているが、その頃から【初雪くんが歌ってたあの曲を世良くんのカバーで聴きたい】とコメントが少しずつ増えていた。コメントは毎回ありがたく読んでいた世良だったか、そのコメントを見ては悩むようになってしまった。
あの曲は自分にとっては【久間田初雪のために書いた曲】なのだ。自分がカバーして歌おうなんてさらさらなかった。あの時確かに初雪と歌ったが、あくまで自分はハモリをいれたり、演奏で入ったくらいだ。だからだろう、自分が歌うのは少し違うのではないかと思った。
けれど、コメントが増えてるのをこれ以上見逃す訳には行かない。ふと、世良にあるアイデアが浮かんだ。そうと決まればとスマホを取り出しトークアプリを開くと、とある人物に連絡をした。数分後、その相手から電話の着信が。その相手は久間田初雪だ。

放課後、たまたまユニットが休みで美男と時間の合った世良は、美男が用があるということでついて行く形で一緒に表通りを歩く。世良も美男も学生でありアイドルであるため、すれ違う人達がチラリと二人を見てはもしかしてと話す声が聞こえるが、お互いに今日はオフと伝わっているからか話しかけられたりはされなかった。お互いのファンの気遣いに感謝しつつ歩いていくと何やら美味しそうな生地の焼ける匂いと甘い匂いが鼻に入る。
なんだろうかと世良がキョロキョロと見回すと一台の移動販売車に目が入った。それはクレープの移動販売車だった。女子高生達が列を作っては嬉しそうに手に持っているクレープをみてスマホで撮っている。遠目でしか分からなかったが、そのクレープのクリームがなにやら動物に見えたのだ。そのクレープを見て思わず世良は美男の服の袖をおもむろに掴む。探していた店をちょうど見つけた時に突然捕まれた美男は思わず後ろをむく。

以前、初雪に送った曲が縁で初雪と世良一緒に共演して欲しいと先方から要望があった。あの曲を歌ったところは見たことがあったが、自分の思ってた通り、初雪には失恋の曲がとてもよく合っていたし、その後のSNSの反応も中々だった。その曲を作詞作曲したのも世良だと知れ渡ったのも早かった。お互いのスマホが一日中通知で鳴りっぱなしだったのを思い出すだけで笑ってしまう。
それからだった、初雪と共演しないかとの話があったのは。それに合わせて新曲もぜひ書いて欲しいとも言われ、初雪も世良に曲を是非と言ってくれた。世良はその共演話を快く引き受けてから作詞作曲に取り掛かった。世良は五線譜の紙を見て考え込む、恋愛系の曲にしようとは決めていた。

今日、自分の親友でもある華王美男の誕生日は色んな人からお祝いされていた。両手に抱えきれないほどのプレゼンを持って嬉しそうに笑う美男。頭には紙吹雪の小さな紙がついており、世良は笑いながらそれをとって美男に話しかける。
「王さま愛されてるねぇ〜」
「……こんなにお祝いされたのは初めてだな！ なーはっはっはっ！！」
「はい、王さま」
「ん？ なんだ？」
世良は小さな小袋を美男に見せる。美男は一旦プレゼントを机の上に置いて世良が見せた小袋を受け取った。中を開いてみると小さな小瓶にはいった石だった、石は2種類あり、1つは黄色、そしてもう1つは青色の混じった石。その小瓶はキーホルダーみたいになっていて、鞄などに付けられるようなデザインだった。小袋の中に入っていた小さな紙には【天然石 シトリン ムーンストーン】と書かれている。美男が部屋の照明に小瓶をかざすと光に反射してキラキラと輝いて眩しかった。

思わぬアクシデント 琥珀が没の出た現場に駆けつけると既に二人の人影が、琥珀はその二人のことをよく知っていたため、件を持ち替えて合流した。なお、先程までいたサクリはいつの日かいなくなっており、またどこかビルの屋上などで見物しているのだろう。そう思いつつその二人──メリーと遼貴にむけて大声で言った。
「メリーさん！ 遼貴！」
「あ、琥珀先生！ 来てくれてよかった……」
「ごめん到着遅くなった、メリーさん、状況は？」
「そうだな、あらかたは片付いたけど……琥珀くんの所もう討伐終わったの？ はやいねぇ」
メリーが指を指す方へ目線を向けるとなにやら針が無数に刺さった奇妙な没がいた。あの針はメリーの刀のか、とすぐ分かったがあれほど刺されてもシュレッダーゴミになっていない事に違和感を覚えた。

遭遇 ある晴れた日のこと、人通りの多い街中を歩いていた琥珀。今日は編集の人と打ち合わせの帰りだった、スマホで時間を確認しつつふと、とある路地裏を横目で見た。
道は狭く奥は暗く、ゴミやら落ちており普通の人ならまず歩くことは無い道。だが、何かを感じ取った琥珀は思わず素通りしそうになったのをやめ、少し考えたあとそっと路地裏へ足を運んだ。もしかしたら近道になるかもしれない、そんな考えも持ちながらコンクリートで舗装された道と違い、コンクリートがはげ土が見えているところもある道を歩く琥珀。
そして琥珀が路地裏に入ったのをじっと見ている人影に気づくことはなかった。
「……歩きにくいな……」
入って数分、雑踏とした先程の道からシン、と音のない空間に入ったかのように静かな路地裏。野良猫が琥珀の姿を見て急いで逃げたり、他にも道が分かれていたりと入り組んでおり、まるで迷路みたいだと琥珀は一息吐く。だが次書く小説の描写にいいかもしれない、と軽くメモでも書こうかと思ったその時、ふと誰かの気配を感じた。

目を覚ました言葉 海岸付近に着いた琥珀、周りは人々が海へと引きずり込まれるように入っていくのが見えた。琥珀も自身のマキナである万年筆を手に持とうとした時、目の前に居るはずのない人物が海の方から見えた。あの金髪、あの目、そしてあのコートを羽織ってるのは一人しか知らない。琥珀が今一番会いたく、ずっと探していた親友の姿だった。その親友は琥珀を見て手招きするように手を動かすのが見えた。
「……つく、る……」
琥珀がこの海岸付近に来る前に考えてはいけなかった考えが今こうして形になってしまった。親友が、親友がいる。琥珀は万年筆を取ろうとした手をおろし、ゆっくりと海へ歩いた。砂浜が足に取られそうになったがそんなことはお構い無しに歩く、ふと、耳の近くで女性の声が聞こえた、その女性の声には聞き覚えがあり、囁くように言った。

放課後の空き教室、瑪瑙は薊に頼んで個人レッスンをしてもらっていた。椅子に座ってこちらを見てにこにこと笑う薊に、薊の指導通り撮影のようにポーズをとり視線を薊に向けた。基本的なHackの使い方は分かっていた瑪瑙のため、そのさらにもう一個先のを薊は教えていた。暫くして椅子から立ち上がってこちらにやって来る薊。表情は相変わらず笑って瑪瑙を見る。
「うんうん、だいぶ表情よくなったよ。まぁ君は元から出来てたけどねぇ」
「まぁ僕ですし」
「ふふん、よく出来ました」
そういうといきなり薊は瑪瑙の前髪をわけ額を露わにさせると唇を当てた、いわゆるキスというやつだ。これが女性にしていたら思わず惚れるのだろう、だが瑪瑙は思わず薊を引き剥がし、ハンカチを取り出して額を拭いた。

二人の友情はどこまでも 長い列車の旅を終えてレイフとダミアの故郷であるスノーフレークに着いた。春先で風は少し冷たかったが春らしい日差しが街を暖かく包み込む。駅前に出ると馬車と共に燕尾服を来た老エルフがこちらに気づきゆっくりと歩きだし、二人の前に止まる。
「レイフ様、お帰りなさいませ。……そちらの方がご親友様でしょうか」
「グレイ、迎えありがとうございます。……俺の親友のダミアです」
「すっげー……執事さんだ……」
改めて貴族の息子なのだなとダミアが思わず感心してしまう、挨拶も終わらせ二人は馬車に乗った。馬車の中はシンプルだったが、椅子の生地の模様替え青薔薇の刺繍が綺麗に織り込まれていた。座り心地もよく、思わず眠ってしまいそうになる。小さく揺れながら外の風景を二人は見た。

雨はまだ止まない 肋骨を手で軽く押さえながら雨が降る中ふらふらと四季は歩く。早く彼を追いかけないと、ここで止まってる暇はない。【時風】を鞘に納め、彼が走っていった方へ歩く。歩く度に肋骨が痛むが、そんな痛みに構うほどの余裕はなかった。早く彼を、東風を何とかしないと、あのまま人を襲ってしまったら……四季の背筋に悪寒が走る。
ふと、道の先で誰かがこちらに向かってくるのに気づいた、東風だろうかとおもったが、背丈からすぐに違うとわかった。その人物は四季より身長が高い大柄の男性で、黒髪に特徴的な赤髪が色鮮やかに雨の中異彩を放っていた。四季は直感でわかった、この人物はただの人ではないと。
その人物は四季を見つけるとそのまま駆け寄ってきた、どうやら四季の事を知っているような反応を示しながら四季をみて口を開く。