小さな勇者　半分だけ帰還夜、とある宿屋にて。

「ダ、ダ、ダ、ダイ？！」
「そうだよ、ポップおれだよ！」
「さ、触れねぇ！なんだこれ、幽霊か？おめぇ生きてんのか？！」
「多分、生きてる」
「多分てなんだ、どういうことだよ」
「目が覚めたらおれの体とおれが分かれていたんだ。おれは眠っているおれの体を見ていたんだ」
「肉体と精神が分かれてたってことか？」
「うん。眠っているおれの体の下には何かの結界が描かれていたよ」
「誰かがおめぇをとらえたってことか？もしかするとあの爆発の瞬間に？」
「わからない」
「無事なのか、おめぇの体」
「心臓はゆっくり動いてた。黒の核晶の爆発の時の父さんみたいにぼろぼろだけど」
「そっか……。よし、おれが治してやる。で、体はどこにある」

絆の旅路-捏造7章5.6話の別の部屋　呑んだくれな大人たち-マトリフとアバンが割り当てられた部屋にて。
外で寝るなら床で寝てもいいだろうと誘われたクロコダインがかなりの酒瓶を消費している。



マトリフ
「ってぇことは、おめぇが凍ったハドラーをかっぱらった張本人か！」

アバン
「マトリフ。『かっぱらった』は無いでしょう。当時のクロコダインの立場からすれば『頼まれて、取り返した』ですよ」

マトリフ
「うちの弟子が地面を火炎呪文で掘ったことがある。それはおめぇさんに倣ったってハナシだが。それの大元があの時のハドラー強奪たぁね」

アバン
「どこで縁が繋がるかわかりませんね」

マトリフ
「オレが使うには気持ちのわりぃ言葉だが、これもピラの言葉を借りると絆が繋がったってやつかね」

クロコダイン

絆の旅路-捏造7章5.1話　魔法使いと賢者の密約-レオナ
「わかったから、単独行動しないから。最低でも誰かと2人、基本は3人でしょ。ゴメちゃんとメルルと一緒にいるようにするわ。あたしに何かあったらゴメちゃんについててもらって、メルルがダイ君たちに連絡をいれるようにするから」

ダイ
「ほんとうにわかってる？」


レオナ
「わかってるから！出発までの間、バランに稽古をつけてもらうんでしょ。行ってらっしゃい」

ダイ
「うん、行ってくる」

レオナ

「……」

ダイ
「ほんとうに大丈夫かなぁ」

レオナ
「いいから！はやく行きなさい！」

ダイ
「行ってきまぁす！！」




ポップ
「どうしたんだよ」

レオナ
「あたしがポップ君のようにゼバロに呼ばれるんじゃないかって心配みたい」

ポップ
「魔法使いのおれが元勇者のゼバロに呼ばれたってこたぁ、賢者の姫さんも呼ばれるかもしんねぇもんな」

絆の旅路-捏造7章5.6話　親子の時間--------------------------
その頃、別の場所で


フレイザード
「明日はようやくゼバロってヤツのところだな！ヒム、足引っ張るんじゃねぇぞ！」

ヒム
「わかってる」

フレイザード
「なんだぁ？相変わらずすました顔しやがって」

ヒム
「うるせぇな。明日オレたちはゼバロんとこに行ってあいつを倒すんだろ。そうしたら」

フレイザード
「元の世界に戻ってオレとハドラー様は死んじまうかもな！」

ヒム
「それがわかっててなんとも思わねぇのかよ。悔しくねぇのかよ」

フレイザード
「あぁん？何言ってやがんだ。だいたい元の世界で死んじまって終わりじゃなくて、ここでもう一暴れできたんだ。悔しいってなんだ」

ヒム
「はぁああ？ハドラー様がいなくなっちまうんだぞ！？」

絆の旅路-捏造7章2.5話　ダバの里への道中-赤目から戻ったポップとピラの会話ピラ
「ねぇ、ポップ。頭の中に声が聞こえたって、どんな声だったの？少しでも何か思い出せない？」

ポップ
「うーん。あんまり覚えてねぇや」

ピラ
「そう」

ポップ
「ただ……あん時も言ったけど、呼ばれた気がしたんだよな」

ピラ
「言ってたわね」

ポップ
「えらく寂しそう声で、はやく行ってやらねぇとって思っちまったよ」

ピラ　
（ゼバロ、もしかしてあなた……ポップはかつてのあなたの、絆の勇者の魔法使いだったロウィじゃないのよ）

ポップ
「いやぁ、おれとしたことが。二度とこんなヘマしねぇよ」

ピラ
「ポップのヘマじゃないかもしれない。ポップが勇者ダイの魔法使いだから、だったかもしれない」

ポップ
「わかってら。おれが勇者の魔法使いとしちゃまだまだ力不足だってさ」

絆の旅路-捏造7章5.5話　深層地下神殿近くの街の宿屋にて-決戦前夜レオナ
「あ、ダイ君、丁度いいところに。今晩の部屋割りなんだけど」

ポップ
「今晩の？いつものでいいじゃねぇか」


【いつもの部屋割り】
・ダイ、ポップ、ゴメ
・マァム、レオナ、メルル、ピラ
・アバン、マトリフ
・きずゆう、ノヴァ
・ヒュンケル、ラーハルト
・バラン


　補足／野宿
・ベッドにおさまらないクロコダイン（ときどきノヴァときずゆう）
・ハドラー、フレイザード、ヒム


レオナ
「ポップ君、明日は深層地下神殿へ行くでしょ。そしてゼバロを倒したら元の世界にそのまま戻るかもしれないわ」

ポップ
「ピラの言うまんまなら、おれとダイはロモスに向かう船の上へ戻るんだっけか。ってこたあ、それぞれ最初に呼び出された時間にってことだな」

破邪の秘法を手に入れたいのよ！の後のポップとマトリフ「てことで師匠、姫さんたちも一緒に行くことになったんだ。ちょっとでも洞窟の攻略のリスクを下げてえから。師匠んとこになんか資料あったら貸してくんね？ってなんだよ、その顔。師匠がこうなるように仕組んでたのかよ」
「いや、姫から事前の連絡はあったがな。洞窟に向かうのにおめぇを巻き込むから、おめぇが1人で行こうとしたら足止めしてくれってな」
「姫さん…手回しはええよ」
「オレとしては姫の同行は賛成だ。でなきゃ、おめぇは1人で洞窟に行くつもりだったろ」
「だって、あの洞窟の攻略は魔法が使えるヤツらのが有利だろ。パワーやスピード自慢の連中を連れてくよりはおれ1人の方が小回りがきくって思ったんだよ」
「アバンを動かせねえ前提なら、姫の提案したパーティが最適解だろうが。旅慣れて軽い怪我なら自分で治せるレーダーに、回復呪文が使える近接戦闘職、おめぇより頭がキレておめぇより腕力のある賢者姫。前も洞窟内で女4人でミナカトールでリレミトしたんだろ？今度もなんかあったらそれで緊急退避できらあ」

破邪の秘法を手に入れたいのよ！「行くんでしょう、破邪の洞窟」
「耳が早いこって。未契約の呪文や秘法をかたっぱしから手に入れながら進んでみようと思ってさ。奥底は魔界に繋がるって聞くし、手に入れた呪文の組み合わせで今まで行けなかったところに行けるようになるかもしんねぇし」
「ミナカトールも？」
「さすがにミナカトールの契約はおれには無理な気がするけど。先生が手に入れた破邪の秘法があれば、リレミトがあの洞窟でも使えるようになって洞窟の出入りがしやすくなるだろ」
「その洞窟を攻略するためにキミが先生にお願いしていたミエールの眼鏡とか洞窟の地図の写し。あたしが預かってるわ」
「おれがそれを姫さんから借りるための条件は？」
「あたしも150階までは一緒に降りてキミと同じように契約していく。契約できないのもあるだろうけど」

病める時も健やかなる時も「そうやって膝を抱えてめそめそしてるとガキのころと変わんねぇな」
「なんでおれがここにいるってわかったの」
「連絡用の水晶にさ、姫さんから『ダイ君をよろしく』ってメッセージがあったんだよ。島のおれたちの家にいねぇし、姫さんにフラれたおめぇがどっかで泣いてるとしたら、姫さんとの思い出の場所で、そんで人が来なさそうなのはこのバルジの塔だろ」
「おれがフラれたんじゃないもん」
「そうだな、おめぇが姫さんの求婚を断ったんだもんな」
「そうだよ」
「めそめそ泣くぐらいなら今から姫さんとこ行って『さっきのは無し！』って言ってこいよ」
「言わない」
「姫さんと一緒になることで不安があるならオレがなんとかしてやっからさ。おめぇはじぃさんがちゃんと育ててくれたからから品はあるし、体を動かすのも得意なんだから宮廷作法やマナーもそういう武術の型だって思えばすぐに身につくだろうし。お勉強の方も先生に頼んで分かりやすく」

慰めと祝いの花火終戦一年後、記念祭にて。
パプニカ王国の城の中庭は一般開放されており、出店も並んでいる。芸人による芸や、役者による芝居も催されている。多くの民が一年の平和を祝い、楽しんでいる。
ポップはその様子を、城のバルコニーから眺めている。


「もう少しでキミの出番よ」
「花火だろ。ちゃんとやるよ」
「でしょうね」
「大魔王ですら驚嘆したこのポップ様の魔法と器用さを駆使して、とっときの綺麗なのをみせてやらぁ」
「……ねぇ、怒ってる？」
「何が」
「ダイ君がいないのに、こんなお祭りなんて」
「怒ってねぇよ。騒ぎの中に入れる気分じゃねぇけど。みんなが楽しんでいるのを見るのは悪くねぇ。あいつが守ったのは、こういう景色だ」
「ならいいけど」

その後の勇者ダイ様　ゲキサッカさんだっけ。わざわざ島まで来てくれてありがとう。でも、おれの話なんて聞いてもおもしろくないと思うよ。ポップの話を聞けばいいのに。巷で流れている物語はポップに聞いた話から創られているんだろ？色んな人が書いてくれているよね。どれも楽しく読んでいるよ。

　定番の展開はこうだよね。
　最後の最後で相棒に蹴落とされた可哀想な大魔道士は、それでも心が折れることなく相棒を探す為に世界中を冒険し、魔界でようやく相棒に再会する。晴れて再会した時にはポップは補助呪文で自分の力や速力を底上げして、おれの守備力を下げて、おれをぶん殴る。「よくもオレを置いていきやがったな。これでチャラにしてやるよ！」ってね。
　感動的だね。

最終戦におけるポップの魔法力の推移◎はじめに
これは最終戦におけるポップの魔法力（≒残存MP）の推移について想像レベルであれこれ喋っている文章です。


なんでそんなものが気になったのか、ということなのですが。
令和アニメ中盤戦を見ながらコミックスを読み返していると、最後に蹴落とされたポップのくだりでふと思いまして。

どうしてルーラで追い付こうとしなかったのか？
蹴落とされたショックで反応できなかったとか？
であればポップの場合は、蹴落とした相手よりも即反応できなかった自分を責めそう。でも剣の前ではそこまで自責モードではなさそう。
では、ルーラを使おうにも魔法力が残っていなかったのか？

そうこうしているうちに令和アニメにて、2人が飛んでいるときに2人を包む光の膜（ポップの魔法力？）が1段階減り、ポップが蹴落とされて、ダイを包む光の膜（ダイの魔法力？）が弾ける描写がありました。まるで2人の魔法力が尽きていくのが可視化されているかのような描写でした。

勇者と魔法使いの正しい選択　洞穴に朝の太陽の光が差し込む。まぶしくておれは目を覚ます。身体を起こそうとしてみたけども、僅かな身動ぎが背一杯だった。思ったよりも回復が遅い。竜魔人として限界まで体を酷使して、黒の核晶の爆発を間近で浴びたんだから仕方ない。

　でも回復したいとも思わなかった。此処が何処だかわからない。ポップはもういないし、みんながどうなったかもわからない。ポップがいないのならおれを探しだせる人だってきっといない。
　そう、ポップはいないんだ。あの時、おれの目の前で消えていなくなった。黒の核晶の爆発で。

　あの時、ようやく勝てたのに地上に戻れなくなることが哀しくて寂しくて涙も溢れてきて。だからおれはポップが一緒にいてくれるのが本当に嬉しくて。

プロポーズ大作戦（仮）の後書きのような、その後の展開を考えてまとまらなかったもの今回の「プロポーズ大作戦（仮）」は、ダイの子を宿したレオナのお腹をポップが「触れてもいいか」と確認を取った後に優しく触れるイメージからの派生でした。

ポップはレオナの王配として、でも恋情も無くて、ダイとレオナが添い遂げるための弾除けの立ち位置を喜んでかって出てる、的な。
そこからテシテシとタイピングしていったら、ポップが「自分の子がダイの子を助ける未来もみたい（大意）」と言い出したので、頭を抱えました。
いや、このポップは自分の中のポップで、みんなの中にいるポップとはまた別のポップですが。


〇ダイがレオナからのプロポーズにＮＧを出す場合
そもそもダイがレオナのプロポーズにＯＫを出すかは未定です。
ダイがレオナにプロポーズしたいというのはポップの勝手な思い込みの可能性があります。

プロポーズ大作戦（仮）「なぁ、ここんとこダイが悶々としてんだけど」
「……そう」
「多分、あいつは姫さんにプロポーズしてぇんだぜ？でも姫さんの事情を考えると言い出せねぇって感じでさ」
「……」
「ダイが落ち着かねぇとさぁ、オレの身の振り方も変わってくるから」
「キミもメルルを待たせているのよね」
「こっちは話がついてるからいいんだよ。まずはそっち。姫さんはダイと一緒になるつもりはねぇってことか？」
「賢者の国の王配たるものは賢者がよろしいかと。勇者様ですか？回復呪文は不得手なのでしょう。それに実は彼は人間ではないとか。姫も正式に王位を継承するにあたり、お世継ぎのこともございますし相応しいお相手を。ですって」
「要は姫さんの結婚相手がダイだと王位の継承を認めないと」

この地上から去るべきもの　魔界からまた何がしかが攻めてきて、地上に危機が訪れる。
しかし勇者ダイはあらわれなかった。何度も地上の危機を救った勇者は一向に姿をあらわさなかった。彼の剣も台座に刺さったまま。
　


「どういうこと、ポップ君」
「あん？」

　ランカークス村の武器屋にて、女王レオナは勇者ダイの相棒であるポップを問い詰める。ポップは店番をしており、とてもじゃないが勇者ダイの相棒たる偉大な大魔道士には見えない。

「ダイ君はどこ？」
「寝てる。いや、寝かした。しばらく起こさねぇ」

　ポップ曰く、皆既日食が起きる地点にダイを連れ出し、凍れる時の秘法でダイを封じたのだという。

「どうして？」
「どうしてって。逆に聞きてえよ、あいつが戦う義理があると思うか？」

ある日のこと　数年をかけてようやく帰還できたダイはデルムリン島を拠点としている。少し大きくなった体にはブラスの家はほんの少しだけ窮屈で、週の半分は島のポップの家で寝泊まりしている。
　ポップの家は「姫さんに準備してもらった」もので、かつての仲間が泊まることもできるように客間も多くある。
　今のダイにすべきことはない。やりたいことも特にない。ポップに何度か希望を聞かれたが「おれ、戦うことしかできないし。ポップはおれがどうしたらいいと思う？」と答えるだけだった。
　ポップが「じゃあ、やりてぇことを見つけるまで、適当にのんびりしようぜ」と言ってくれたのでダイはそのとおりにすることにした。アバンが用意した教材を基に勉強したり、ポップの手伝いをしたり。

溺れる者が掴む藁「おねぇさん、これと同じのもう一杯！そ、このワイン。あ、メルルのは…まだ空いてないか」
　ポップはかなりのハイペースでグラスを空けている。へろへろにこにこと上機嫌だ。この国では自分たちの年齢でも飲酒可能ということで、ポップは遠慮なく杯を重ねている。いつものようにこの酒場の上で部屋をとっているだろうから、多少は飲み潰れても問題は無いだろう。メルルもいつものようにポップとは別に部屋をとっている。
　それに、ポップが飲み潰れてくれるほうがまだいい。ふわふわとした笑顔を浮かべつつ、ポップの目は少しも笑っておらず、目の下の隈は濃い。おそらくまたポップは眠れない夜が続いている。それらにメルルは気づかないふりをする。気づかないふりをしていることに気づかれているのも間違いないが。

遠慮のない姫と大魔道士-政略結婚回避ルートダイ捜索中。いつもの情報交換の場にて、レオナとポップの会話。
なお、本件は定例会後の私的な会話のために、公的な議事概要は存在せず。

「ところでポップ君に折り入って相談があります」
「あ、おれ、とっとと戻って明日の準備しなきゃ。明日はさぁ魔導図書館の跡地に潜ってさぁ」
「相談があります。お座りください」
「はひ」
「実はあたしに縁談が幾つか」
「帰っていいかな」
「その中に」
「帰りてぇ」
「相手がキミという話が」
「帰りてぇえ！」
「帰したいわよ、あたしだって！！」
「おれがどうしてそんな」
「ポップ君という人はアバンの使徒の一人なんですって」
「らしいな」
「それにキミが賢者だから。賢者の国の王配に相応しいと」
「おれは賢者じゃねぇ。大魔道士だ」

魔法職の雑談ー元魔王様の講義なにげない旅の途中で

「小僧の閃熱呪文はその程度の威力か」
「うっせぇな、こちとらまだ齢15のガキなんだよ、今に見てろよ」
「まだ産まれて15年だと？！いや確か以前のアバンもそれぐらいだったか？」
「そうだよおれぁ15だよ、ガキで悪かったな。にしても元魔王様はすげえな、格闘も魔法もできるってなんだよ」
「”元”に悪意を感じるが触れないでおいてやろう。貴様も言っていたではないか」
「何が」
「格闘”も”ハンパじゃない、と」
「へ」
「オレは元は魔法が専門だ」
「えぇえええ？そんなムッキムキで？あ、でも極大系も使うし禁呪とかも使えるから魔法職でもおかしくねぇか。あんたの場合は力を極めているうちに魔法だけじゃなくて格闘とか体術もってやつ？実際のところ魔法使いでも要るよなぁ、格闘。おれも実戦をやるまで『格闘なんて必要か？』と思ったけど。敵さんは魔法使いだからって手加減しねぇし近接戦闘を仕掛けてくるから。要ったわ、格闘。先生、教えてくれてありがとう」

大魔道士の子守歌　大きな戦は終わったが、こいつの旅路は終わっていない。こいつの無二の相棒を見つけ出すまでは終わらない。ラグの上でゆっくりと深く眠るオレの弟子。オレの生涯最後の自慢の弟子。
　月に数度、オレの弟子がオレのもとにやってくる。オレの知恵を借りるだけじゃない。深く眠りたいから、ラリホーマをかけてくれとやってくる。自分で自分にかけているうちに耐性がついてしまい、眠りが浅くなっているのだという。
　年老いた師を頼ることへの申し訳なさを滲ませながら、しかし目的のためには師の力も借りるのはやむなしという思考がそこにはある。ダイを探すという事項は、こいつの中で他のあらゆる情よりも優先する。オレがこいつに頼られることに喜びを覚え、多少の無茶を厭わないこともこいつは知っている。そういう判断ができる弟子だから、こいつはオレの自慢の弟子なのだ。

（仮）さよなら、ギャルゲ展開☆じゃ、この3人のパーティーはひとまず解散ってぇことで。また何かあったら頼むわ。

マァム、なんて顔してんだよ。大丈夫だよ、おれはもう横っ面を引っ叩かれなくてもやっていけっから。ダイを探し出すまでは凹んだり落ち込んだりしねぇ。そういやおれからの告白なんだけど、もしまだ『返事しなきゃ！』とか思ってくれてんならもう気にしないでくれよ。返事を考えるのも大変だろ？あんときは未来がこうなるとは思ってなかったよなあ……。これから先もどうなるかわかんねえし。だからさ、ほんと気にしなくていいかんな。つって明日にダイが見つかったら大笑いだけど。……でもさ、明日こそダイが見つかって欲しいよ。
あ、そうだ、ヒュンケルもまた体の調子が悪そうだったから、ちょっと見に行ってやってくれよ。

闇オークション潜入記―ネタのメモ・潜入捜査的なので闇オクに変身呪文で（油断させるため）に女性に変身して参加するポップ。パプニカ製の質のよい布で仕立てられた緑青色のドレス着用。

・今回の依頼人であるレオナに「油断させたいから貴婦人姿になるのでドレスをくれ。依頼料とは別。必要経費扱いでよろしく」と要求したもの。

・オークション会場に屈強な体格の人は入れない。代理人をたてることを求められる。

・会場に入る際、参加者はマホトーンもかけられる。

・お客様の安全のため、というのが理由。

・ポップももちろんマホトーンをかけられるが、ポップの魔法力が強すぎるので呪文の効果は長く続かないし、事前にかかっている呪文（モシャス）に影響はない

・ダイ＝ディーノが舞台にあげられる。

優しい竜を還す方法　ポップは飛行の速度をぐんぐんと上げていく。遠く暗雲の下で浮かんでいる正体不明の魔物。それが何か、それが誰なのかがわかってしまったからだ。かつての死の大地の上に浮かぶそれ。ポップの視界の中ではまだ親指の爪にも満たない大きさだが、ポップは決して間違えない。あれはダイだ。
　正体不明の魔物が、テランの大地を突き破って現れたのは二日前のことだった。その魔物はそのままかつての死の大地へ真っすぐに飛び去ったという。そして岩礁地帯と化している死の大地近辺の海が荒れ狂い、その中心付近には雨を伴わない落雷が続き、誰も近づけなくなっている。その魔物の正体を、この世界で最も速く駆けることができるポップがひとまず確認にやってたというわけだ。

遠慮のない姫と大魔道士―賢者たちの秘め事　平和になり、ダイも帰還してしばらくしたころ、あちこちで武術大会が頻繁に催されるようになったそうな。そして棒術を扱う覆面の青年が、幾つかの大会を荒らして賞金稼ぎしているとかいう噂も流れはじめたそうな。
　そんな頃、パプニカの姫と、その姫に呼び出しをくらった二代目大魔道士の密談。


「何やってんのよ。世界を救った勇者の仲間が小さな武術大会で小遣い稼ぎって」
「怒んなよ、バレたとしても庶民的でお茶目なイメージになるように振舞ってるよ」
「それにしてもどうして覆面なの？君なら―」
「―覆面のほうがバレたときに、可愛げで済むかなって、モシャスを使えるってのはさ、普通の感覚で考えるとさ」
「気味悪いものね。どこに紛れ込まれているかわかんなくなるし。それでも大魔王にタンカを切る人間が、街の小さな大会に出てお小遣い稼ぎってどうかと思うわ」

果報を寝て待つ　別アレンジ　テランからルーラで戻ってきたポップは、できるだけ目立たないように砦から少し離れたところに着地した。それからできるだけ皆に見つからないように静かに移動して砦の中に入った。歩哨に「ただいま」とだけ伝え、与えられた部屋へ足早に移動した。そして手早く夜着として与えられた布の服に着替える。あとはランプの灯を消してベッドに潜り込むだけだ。本当は起きてダイが戻ってくるのを待っていたい。しかし、眠らずに待っているのを知ればダイは余計に気遣うであろうことは想像に難くない。眠れるとは思っていない。せめて体を横にして休んでいたという実績だけは作っておきたい。ダイの耳に「起きて待っていた」なんてことは入れたくない。それに

「果報を寝て待つ」の話になりきらなかった部分〇マァムやメルルにポップが戻って寝ていることを伝えるレオナ
「え？そうなの。でも大丈夫ね……きっと大丈夫ね」となるマァムと、「わかりました、では休みます」となるメルル。


〇フローラとレオナ
「ポップ君が戻って休んでいます。おそらくダイ君の居所はわかっていて、少なくともダイ君は安全だと思います」
「あなたがそう言うならそうなのでしょう。皆には私から伝えておきます。それからあなたも休みなさい」


そういってレオナを休ませて、今夜の歩哨にはダイが戻ってきたら自分にだけ連絡するように伝えるフローラ。
戻ってきたダイが「なんか、ちょっと恥ずかしいや」と、照れくさそうに笑ったのを見て安堵しながらも「じゃあ今日は此方で休みなさい」と別室で休むように言う。

果報を寝て待つ　レオナが耳にした報告どおり、ポップは戻っていた。そしてその報告にもあったとおりポップは目の前のベッドで眠っている。規則正しい安らかな寝息も立てている。旅人の服を脱いで寝間着として用意された布の服にきっちりと着替えている。勿論、ダイは戻っていない。レオナはその場で頭を抱えたい衝動を抑える。いや、本当は諸々をひっぺがし、ベッドから叩き落として「ダイ君は？」と問い質したい。隣に控えるエイミもおそらくそうだろう。しかしレオナは深呼吸をし、エイミの持つランプを借りる。寝息をたてるポップに明かりを近づけてその様子を窺う。今夜はバンダナをつけたままで目を閉じているダイの親友。レオナより少しだけ年上のこの少年を、見たままの言動で判断してはいけないことをレオナは知っている。軽薄な口調で自分たちから離れ、たった一人で竜騎衆に遅滞戦を仕掛けた少年だ。

蒼い鳥は幸せを謳い続ける　レオナ、ありがとう。みんなにおれのことを手紙で知らせておいてくれて。おかげで、みんなもちゃんとわかってくれてる。ポップのことをそっとしておいてくれる。うん、そうだね、あの時は少し大変だった。マァムが「ダイのことをちゃんと見てあげて」って言った時。ポップが「わかってる、だからおれはダイを探している」って静かに言い返してさ。マァム、最後はおれたちのことが可哀相って泣いてたっけ。やっぱり、そう見えちゃうのかな。レオナ、あの後でマァムと話をした？そう、色々とフォローしてくれてありがとう。マァムもわかってくれたんだ。良かった。手紙だけだとわからないよね、おれが隣にいるのにおれのことがわからないなんて。おれだって、いまだに信じられないもの。人間の心とか頭って凄いよ。

始められないから終わらない「わかってる、うん、わかってる。おれに抱かれるのが嫌で、おれを抱く方なら良いとか、そういうことでもないんだろ。わかってる。おまえがおれのことを一番好きってことは疑ってないよ。おれが望めばおまえはおれの傍に一生いてくれる。おれが望めば死者だって蘇らせてくれるかもしれない。ただ、気持ちだけはどうしようもないよね。おれの好きと、おまえの好きは少し違うから、仕方ないよ」
「ダイ、おまえが望まなくても、できるならおまえの傍にはいたい。おまえが誰と共にいようと。ただ……」
「じゃあ、じゃあこれはいいかな？」
「うん？」
「おまえがこの先、誰を抱いてもいい、誰かに抱かれてもいいよ。子どもを作るのもいい。でも」
「でも？」

遠慮のない姫と大魔道士‐共に征こう「キミのための法衣をまた用意したの。魔界に行くなら着ていってね。今度は時間をかけて作ったから大魔王のメラゾーマに耐えられるか分からないけどメラミぐらいなら耐えられると思うわ」
「もしかしておれが何度か耐火実験に付き合ったあの布？」
「そう、キミのメラゾーマに耐えられるの。パプニカの今の最高傑作よ！」
「ありがてぇ。あんときも姫さんの用意してくれた法衣が無かったらあの時点でおれは死んでたもんなぁ。姫さんの色んな準備の有難さを改めて実感する」
「そう言ってくれて嬉しいけど。でも当時はメラで燃えたというのはちょっとショックだったわよ。急いで作らせたとはいえパプニカの知恵の結晶なんだから」
「大魔王のメラは並みのメラゾーマより強力だったし、法衣の下は服も無事だったんだから充分だろ。ほんとに助かったよ」

幸せの蒼い鳥の居場所　姫さん、すまねぇ。今回もダイは見つかんなかったわ。え、隣のこいつ？魔界で出会ったんだ。おれより年下なのにおれよりでけぇのがちょっと腹立つけど。でもめちゃくちゃ強ぇの。こんなゴツイ感じなのに魔法も使えるしダイみたいに紋章の力も使えるんだ。親父さんに隠し子でもいたのかな？わっかんねぇけど。でもって、こいつ、ちょっと抜けているところもあってさ。ほっとけねぇっつうか。
　で、こいつさ、おれと一緒にダイを探したいっていうから、じゃあ一緒に来いよって。おれも一人旅がそろそろきつかったから、気の良いやつが仲間になるのはちょっと助かる。
　じゃ、また報告に来るよ。今度は良い知らせを持ってくることができるといいんだけど。

『蹂躙された街にて』の前日譚　街道をポップとダイが２人でとことこ歩く。至って平和な道のりだ。そうしているうちに番所が見える。そこで身分を申告し、問題なければ街に入れるというのが通常の仕組みだ。以前にポップがこの街に入ったときもそうだったし、今度もきっとそうだ。
　ダイがぴたりと足を止めてポップを振り返る。

「おまえはここまで。もう今からあっちの神域の調査に行ってきて。ここから先はおれ1人で行くから。おれ1人で街で過ごすことができるか試すんだから」
「もうちょっと一緒でもいいだろ、な」
「ダメ、そうやって番所までついてきて、それからなんだかんだ言っておれの代わりに衛士さんと話をするんだろ」
「しねぇよ」
「で、そのまま街の中までついてきちゃって、おれの代わりに街のえらい人に挨拶して」

『荼毘に付す』の後日譚　宙を浮くマトリフの眼下には隕石で穿たれたかのような孔が大地に広がっていた。そこにはかつて街が一つあったが跡形もない。空から堕ちた隕石が何もかもを消し飛ばしたかのようにも見える。だが、これは違う。呪文や例えば何かの魔法具の爆発でもない。隕石が大地をえぐったのならば大量の土砂が舞った筈だ。これほどの量の土砂が空を舞ったのなら近隣の天候にも影響が出ることになるが、そんな報告は何一つない。それに、そういったことが原因で大地が抉れたのならば、こんな描いたように丸い孔とはならない。煤けた様子が、大火の跡もない。こんなことができるのは、それはたった一つの呪文だ。何もかもを等しく消滅させてしまう呪文。マトリフの知る限り、その使い手は自分を含めて世界に二人しかいない。

父子竜の狭間の前に　コツコツと、ノックの音が響く。レオナが書きかけの手紙から顔をあけると、開け放たれた戸口にポップが立っていた。ランプの明かりの下ではあるが、ポップの顔色はなんとなく読み取れる。疲労の色はあまり感じない。レオナは安堵する。
「おかえりなさい。お疲れ様」
「おう、もうひとっ走り必要なら行くけど？」
　この前線基地は野戦病院へと変わり、必要な食料や医療物資が増加した。その手配の書類をレオナが用意し、ポップに届けてもらったのだ。明日の出撃に備えてポップも体を休めてほしいところではあるが、ルーラの使い手は多くない。フォブスターもノヴァも万全ではなく、ポップの「ルーラの1回や2回はどうってことねぇよ」という言葉にレオナは遠慮なく甘えた次第だ。

父子竜の狭間で　陽が落ちたころ、バランのいる海辺に二人組がトベルーラのようなものを用いて近づいてくる。なんともいえないゆったりとした不思議な速度だ。バランは座ったまま二人組をじっと観察する。見知った顔だ。敵意は無さそうだと判断する。
「ディーノ…いやダイといるのはあの魔法使いの少年か。いったい何だ？」
　見たところ、呪文を使っているのは少年だけのようだった。トベルーラではなくルーラなのだろう。ダイは魔法使いの少年の手をしっかり握り、背中に大きな荷物を背負っている。魔法使いの少年も小ぶりだが荷物を背負っている。段々と小うるさい声が聞こえてくる。ダイからも年相応の楽し気な声が聞こえてくる。バランの聞いたことのない明るい声音だった。

空の想い出を共有することができるので　どうってことのないある日。ダイが散歩したいというものだから、当然ポップも一緒に行くことにした。散歩のルートはかつて前線基地があったカールの町から死の大地の跡地へ。つまり必然的に飛翔呪文で、ということになる。デルムリン島からカールへ瞬間移動呪文で移動すると、二人はふわりと飛翔呪文を発動させる。
　ポップはダイの後ろをついて飛ぶ。背後に陸が見えなくなり周囲一面が海だけになったころ、ダイがポップを振り返る。ダイの顔に浮かぶ表情は少し不満気だ。どうした？とポップは発話する。魔法力をこめて発話することで、風の音に疎外されることなく意思の疎通が可能だ。誰とでも可能というわけではなく、幾つかの条件が必要ではあるが。

君が呼ぶ名前いつもどおりにデルムリン島のポップの家にて


「一回ぐらい、ちゃんと父さんに返事すればよかったかなあ」
「なんでぇ急に」
「父さんたちがつけてくれた名前のこと。ディーノって呼ばれたとき、おれちゃんと返事した覚えがないんだ。もしかして返事はしてたかもしれないけど」
「仲良く楽しく会話してた時間なんて殆ど無かったしな。それにしてもなんかあったのか？紋章に違和感でもあるとか？」
「なんにもないから大丈夫だよ。さっきね、じいちゃんに父さんたちがつけてくれた『ディーノ』って名前のことを教えたら喜んでくれて。『大事にするんじゃぞ』って。今は大事に思っているんだけどさ。色々と思い出して」
「そういや親父さん、最期もおまえのことを『ダイ』って言ってたっけ」

荼毘に付す　ポップが顔を上げると羽ばたきが聞こえてくる。あのとき「また来ます」と言って去った聖母竜がデルムリン島までやってくる。それは夜空から穏やかな流れ星がゆっくりと降りてくるかのような光景だ。
　数日待つことも覚悟していたが意外に早く来てくれたことにポップは安堵しつつ、島全体に眠りへといざなう呪文をかける。余計な騒動が起こるのを防ぐために。ポップの隣には掘り起こして運び出した棺がある。ポップが今いるのはデルムリン島で最も高い山の頂上近くだが、彼は誰にも何も言わずに見つからないように魔法を駆使しながらここに棺を運びこんだ。聖母竜に棺を引き渡すにしろ、どうなるにしろ、ポップはこれ以上はブラスの心を乱したくなかった。

蹂躙された街にて「来るなッ！これ以上こっちに来れば撃つ」
　街の広場にポップの声が響きが渡る。ポップは引き絞った状態の極大消滅呪文を聖母竜に向ける。ポップの背後ではダイが石畳の上に静かに伏している。静かに伏しているが無残な有様だ。その体にいったい何本の剣や矢が突き刺さっているのか。ポップは自分たちを遠巻きに眺める人々に今すぐ事情を問いただしたくなる。しかしこの場を動くわけにはいかないことだけは分かりきっていた。
　ポップはそれ以外の何も理解できていない。街への帰路にて聖母竜の姿を見かけ、移動呪文を唱えて此処に飛んできたのがまさに今しがた。
　聖母竜の前には痛ましい姿のダイがいた。
　聖母竜は命が尽きた竜の騎士の迎えに来る存在だ。ポップが見かけたのはこれで二度目。以前のダイは還ってきた。が、今度もそうなるとはポップは思うことができない。事情はわからないが、聖母竜にダイを渡してしまえばきっともうどうすることもできない予感がある。だが今ならダイに蘇生呪文をほどこせば間に合うかもしれない。

遠慮のない姫と大魔道士-評価の訂正　二代目大魔道士ポップとパプニカ王国の王女レオナは不定期に会談を行う。あるいは報連相の類であるし、あるいは単なる茶飲み話でもある。

　これはまだ勇者捜索中のころのある日。二代目大魔道士が一人で旅をするようになった頃のこと。

　中庭に置かれたテーブルセットにて優雅に紅茶を飲みながらの遠慮のない報告の日。


「ってぇことで、ダイの親父さんが戦ってたっていう魔界の入り口っぽいところを見つけてきたので、準備を整えてまずは様子を見てまいりやすっ！」
　ふざけたようにしか見えない敬礼をしながらポップはレオナに報告する。言っている内容はなかなかシビアなのだが、まったくそんな風には聞こえない。
「はいはい、気を付けてね。必要があるものは全部用意するからちゃんと遠慮なく言いなさいよ」

そして初代大魔道士は安堵する　師のメドローアを弟子がメドローアで相殺する。いわばそれは無慈悲な光と光の衝突だった。光の収束とともにマトリフはポップのいるであろうところへ駆け寄る。
　はたしてそこにポップはいた。消えることなくそのままの姿で。マトリフはぺたんと座り込むポップの両肩に手を置く。ふっと息を吐くとそのまま回復呪文を発動させる。今のマトリフは、ポップのどこに損傷があるかを確認する時間すら惜しい。
「おれ　なんともないから」
　ポップが両の手をひらひらとマトリフに見せる。ポップの指は全て動いている。しかし右の手袋が炎によって黒く炭化している。手袋に覆われた手にも火傷が及んでいるのだろう。指を動かしながらポップは少し顔を引きつらせている。

初代大魔道士は覚悟する-メドローア指南方法模索中　マトリフは床に書付をひろげて思案する。書付に記載されているのは彼の弟子が現時点で使用できる呪文と、これまでの彼の弟子の戦闘の記録だ。彼の弟子、ポップがマトリフに師事して約一か月。たった一か月でポップは飛躍的に成長している。
　しかしそれでもきっと足りずに間に合わなくなる。先日も、禁呪に近いフィンガーフレアボムズを未完成ながらも使用したという。これからの戦いにおいては既存の呪文の高位呪文であっても通じないことが増えていくだろう。なにせダイの父親である竜の騎士にも通常の呪文が通じなかったのだ。大魔王とその周辺もおそらく同様であろう。
　おそらくマトリフの生み出した呪文、メドローアがポップに必要になる。あの呪文ならばあらゆる物質を消滅させることができる。たとえ止まった時間の中にある物質ですら。

大魔道士は試したい-宝玉に魔法をこめてみよう　ダイとポップの再会を見届けることができて安堵したマトリフは、自分が死んだら全ての土地と持ち物を弟子に譲るとポップに言い出した。それをきいたポップは最初は憤り、それから
「わかった全部きっちり受け取ってやる。あんたの持つ道具やら書物も全部おれがいっこずつ細かくあんたに内容を確認する。それが終わるまでは死ぬんじゃねぇ」
　と言い放った。
　そんなわけで、ポップは定期的にマトリフの住まいを訪れるのだが、一つずつ中身を見てはあーだこーだとマトリフに聞くのでなかなか作業が進まない。もちろんマトリフは所持物の一覧を用意し、簡単な説明をポップに行っている。しかしポップは「だいたいわかった。だから現物はおれの目で確認する」と言ってきかないのだ。

遠慮のない姫と大魔道士-世界の脅威への対策「ところでおれ、とうとうイオナズンとベギラゴンの契約をしました！」
「あら、そうなの」
「『すごい』って驚いてくんねぇの？賢者の姫さんならわかってくれると思ったのに！おれの年で契約できちゃう凄さを」
「ちゃんと驚いているわよ、まだ未契約だったことに」
「そっち？いやぁ、おれもとっとと契約したかったんだけど。魔法使いの憧れだから。でも成長途中の体にゃ早いって師匠に止められててさー」
「契約だけでもダメって？」
「そ」
「まぁ、無茶しない使わないってキミが言っても信じてもらえないか」
「姫さんまでそんな認識？」
「キミにザオラルしたのはだぁれ？」
「はい、パプニカの第一王女レオナ様です。って、おれこれからもこのくだりで延々と姫さんにいじられるの？」