リインにセミを見せた後、街中の目に入ったカフェに入った。店内に入るとクーラーがよく効いており、汗が乾くのを感じた。丁度席は空いており座ってからメニューを開く。リインは大きなパフェが食べたいと眩しい笑顔で言う。そんな笑顔に少し目を細めつつ、琥珀はアイスコーヒーを頼んだ。
「あれ、琥珀食べないのか？」
「まだお腹そんな空いてないしな」
「ふ〜ん」
先に琥珀が頼んだアイスコーヒーが来て飲んでいるとリインはじっと見ていた。そんな目線に気づいた琥珀は少し笑って言った。
「気になる？ 少し飲んでみてもいいけど」
「いいのか！ もらう！」
この後リインがとるリアクションが予測できている琥珀はニヤつく口元を押さえつつアイスコーヒーを渡した。琥珀はコーヒーには砂糖もミルクも入れないためブラックでいつも飲んでいる。苦いコーヒーを果たしてリインが飲むことが出来るのか、アイスコーヒーを一口飲んだリインは見る見るうちに顔を顰めたかと思うと、急いでお冷を飲み干した。

「チッ、タフな没だなほんと……！」
没の討伐でやってきた琥珀だったが、自分よりも大きな人型のような没の討伐に苦戦していた。大きな図体をしているくせに素早いのだ。何度か斬りかかっているのにも関わらずだ。どうするか……と考えていると一瞬没の動きがおかしくなった、なんだと思った時には遅かった。いきなり没の背後からなにやら鋭いものが飛び出したかと思うと琥珀に一直線に刺そうとする。その速さに避けきれない、と思った時。誰かからいきなり担がれそその誰かは走った。琥珀は見えた髪色と小柄の体型──子供ですぐに分かった、リインだと。
「リイン！」
「あっぶなかったな！ 一旦引くぞ！」
自分の方が体格も身長もあるというのに、リインは軽々と琥珀を担いで没から距離を離れる。リインがいるということは、あの人もいるのかと思いつつ、どうにかあの没を倒す方法を考えた。どこか弱点があるはずだ、と。このまま自分をかつがせるのもリインの体力を奪いかねない、ふと、そう言えばと琥珀は気づいた。

琥珀が次に書く小説のネタを考えながら歩いていると自分の名前を呼ぶ声と共に後ろから抱きつかれた。声から誰か察していた琥珀は腰あたりに抱きついてきた人物の頭を撫でながら言う。
「リイン、突然抱きついたら危ないだろ」
「だって琥珀が見えたから！」
リインと呼ばれた十歳くらいの少年は琥珀をみて天真爛漫な笑顔を浮かべていた。リインは琥珀に遊ぼうと言ってきた、リインはニジゲンだが琥珀にとってはなんだか弟のような存在だった。もし自分に弟がいたらリインみたいなのだろうかと思いつつ、なにか小説のネタになるかもしれないと思い了承した。その時リインは突然きょろきょろとしだす。
「どうした？」
「なんか外から聞こえる！ なんだ？ にんにんー！ って言ってるけど」

琥珀は全身汗びっしょりで勢いよく起き出した、理由は夢だ。その夢は最近見ることが少なくなったとある夢、自分の母親の夢だった。もう母親とは絶縁状態だと言うのに、こうして夢にまで出てくるとはと思わず綺麗に包帯に巻かれてある右腕を触る。というのも、巳神から薬を出してもらって以来、夢で起きるとか、女性と話しても手の震えが起きたものが幾分か減っていたからだ。いわゆる油断というものだろう。頬に伝う汗を拭い時計を見る、午前六時を少しすぎた頃だった。時間を見て少し息を吐きつつ引き出しにしまってある小袋から薬を出した時、琥珀は違和感を覚えた。
「……ん？」
この薬は巳神から処方されている薬だった。一日一錠、これを飲むと手の震えや動悸が治まるので巳神の言う通りにちゃんと飲んでいた。飲んでいたはずだが、薬の数が合わない気がしたのだ。思わず琥珀はカレンダーを見る、巳神から薬をもらった時必ず印を付けているのだ。印がついてある日から指で数える琥珀、やはり数が合わない。このままじゃ予定よりすぐに薬が無くなってしまう。

初雪がSNSで世良が作曲した曲を投稿してから幾日がすぎた、世良は弾き語りでよくSNSをつかって宣伝をしたり動画配信をしているが、その頃から【初雪くんが歌ってたあの曲を世良くんのカバーで聴きたい】とコメントが少しずつ増えていた。コメントは毎回ありがたく読んでいた世良だったか、そのコメントを見ては悩むようになってしまった。
あの曲は自分にとっては【久間田初雪のために書いた曲】なのだ。自分がカバーして歌おうなんてさらさらなかった。あの時確かに初雪と歌ったが、あくまで自分はハモリをいれたり、演奏で入ったくらいだ。だからだろう、自分が歌うのは少し違うのではないかと思った。
けれど、コメントが増えてるのをこれ以上見逃す訳には行かない。ふと、世良にあるアイデアが浮かんだ。そうと決まればとスマホを取り出しトークアプリを開くと、とある人物に連絡をした。数分後、その相手から電話の着信が。その相手は久間田初雪だ。

放課後、たまたまユニットが休みで美男と時間の合った世良は、美男が用があるということでついて行く形で一緒に表通りを歩く。世良も美男も学生でありアイドルであるため、すれ違う人達がチラリと二人を見てはもしかしてと話す声が聞こえるが、お互いに今日はオフと伝わっているからか話しかけられたりはされなかった。お互いのファンの気遣いに感謝しつつ歩いていくと何やら美味しそうな生地の焼ける匂いと甘い匂いが鼻に入る。
なんだろうかと世良がキョロキョロと見回すと一台の移動販売車に目が入った。それはクレープの移動販売車だった。女子高生達が列を作っては嬉しそうに手に持っているクレープをみてスマホで撮っている。遠目でしか分からなかったが、そのクレープのクリームがなにやら動物に見えたのだ。そのクレープを見て思わず世良は美男の服の袖をおもむろに掴む。探していた店をちょうど見つけた時に突然捕まれた美男は思わず後ろをむく。

以前、初雪に送った曲が縁で初雪と世良一緒に共演して欲しいと先方から要望があった。あの曲を歌ったところは見たことがあったが、自分の思ってた通り、初雪には失恋の曲がとてもよく合っていたし、その後のSNSの反応も中々だった。その曲を作詞作曲したのも世良だと知れ渡ったのも早かった。お互いのスマホが一日中通知で鳴りっぱなしだったのを思い出すだけで笑ってしまう。
それからだった、初雪と共演しないかとの話があったのは。それに合わせて新曲もぜひ書いて欲しいとも言われ、初雪も世良に曲を是非と言ってくれた。世良はその共演話を快く引き受けてから作詞作曲に取り掛かった。世良は五線譜の紙を見て考え込む、恋愛系の曲にしようとは決めていた。

今日、自分の親友でもある華王美男の誕生日は色んな人からお祝いされていた。両手に抱えきれないほどのプレゼンを持って嬉しそうに笑う美男。頭には紙吹雪の小さな紙がついており、世良は笑いながらそれをとって美男に話しかける。
「王さま愛されてるねぇ〜」
「……こんなにお祝いされたのは初めてだな！ なーはっはっはっ！！」
「はい、王さま」
「ん？ なんだ？」
世良は小さな小袋を美男に見せる。美男は一旦プレゼントを机の上に置いて世良が見せた小袋を受け取った。中を開いてみると小さな小瓶にはいった石だった、石は2種類あり、1つは黄色、そしてもう1つは青色の混じった石。その小瓶はキーホルダーみたいになっていて、鞄などに付けられるようなデザインだった。小袋の中に入っていた小さな紙には【天然石 シトリン ムーンストーン】と書かれている。美男が部屋の照明に小瓶をかざすと光に反射してキラキラと輝いて眩しかった。

思わぬアクシデント 琥珀が没の出た現場に駆けつけると既に二人の人影が、琥珀はその二人のことをよく知っていたため、件を持ち替えて合流した。なお、先程までいたサクリはいつの日かいなくなっており、またどこかビルの屋上などで見物しているのだろう。そう思いつつその二人──メリーと遼貴にむけて大声で言った。
「メリーさん！ 遼貴！」
「あ、琥珀先生！ 来てくれてよかった……」
「ごめん到着遅くなった、メリーさん、状況は？」
「そうだな、あらかたは片付いたけど……琥珀くんの所もう討伐終わったの？ はやいねぇ」
メリーが指を指す方へ目線を向けるとなにやら針が無数に刺さった奇妙な没がいた。あの針はメリーの刀のか、とすぐ分かったがあれほど刺されてもシュレッダーゴミになっていない事に違和感を覚えた。

遭遇 ある晴れた日のこと、人通りの多い街中を歩いていた琥珀。今日は編集の人と打ち合わせの帰りだった、スマホで時間を確認しつつふと、とある路地裏を横目で見た。
道は狭く奥は暗く、ゴミやら落ちており普通の人ならまず歩くことは無い道。だが、何かを感じ取った琥珀は思わず素通りしそうになったのをやめ、少し考えたあとそっと路地裏へ足を運んだ。もしかしたら近道になるかもしれない、そんな考えも持ちながらコンクリートで舗装された道と違い、コンクリートがはげ土が見えているところもある道を歩く琥珀。
そして琥珀が路地裏に入ったのをじっと見ている人影に気づくことはなかった。
「……歩きにくいな……」
入って数分、雑踏とした先程の道からシン、と音のない空間に入ったかのように静かな路地裏。野良猫が琥珀の姿を見て急いで逃げたり、他にも道が分かれていたりと入り組んでおり、まるで迷路みたいだと琥珀は一息吐く。だが次書く小説の描写にいいかもしれない、と軽くメモでも書こうかと思ったその時、ふと誰かの気配を感じた。

目を覚ました言葉 海岸付近に着いた琥珀、周りは人々が海へと引きずり込まれるように入っていくのが見えた。琥珀も自身のマキナである万年筆を手に持とうとした時、目の前に居るはずのない人物が海の方から見えた。あの金髪、あの目、そしてあのコートを羽織ってるのは一人しか知らない。琥珀が今一番会いたく、ずっと探していた親友の姿だった。その親友は琥珀を見て手招きするように手を動かすのが見えた。
「……つく、る……」
琥珀がこの海岸付近に来る前に考えてはいけなかった考えが今こうして形になってしまった。親友が、親友がいる。琥珀は万年筆を取ろうとした手をおろし、ゆっくりと海へ歩いた。砂浜が足に取られそうになったがそんなことはお構い無しに歩く、ふと、耳の近くで女性の声が聞こえた、その女性の声には聞き覚えがあり、囁くように言った。

放課後の空き教室、瑪瑙は薊に頼んで個人レッスンをしてもらっていた。椅子に座ってこちらを見てにこにこと笑う薊に、薊の指導通り撮影のようにポーズをとり視線を薊に向けた。基本的なHackの使い方は分かっていた瑪瑙のため、そのさらにもう一個先のを薊は教えていた。暫くして椅子から立ち上がってこちらにやって来る薊。表情は相変わらず笑って瑪瑙を見る。
「うんうん、だいぶ表情よくなったよ。まぁ君は元から出来てたけどねぇ」
「まぁ僕ですし」
「ふふん、よく出来ました」
そういうといきなり薊は瑪瑙の前髪をわけ額を露わにさせると唇を当てた、いわゆるキスというやつだ。これが女性にしていたら思わず惚れるのだろう、だが瑪瑙は思わず薊を引き剥がし、ハンカチを取り出して額を拭いた。

二人の友情はどこまでも 長い列車の旅を終えてレイフとダミアの故郷であるスノーフレークに着いた。春先で風は少し冷たかったが春らしい日差しが街を暖かく包み込む。駅前に出ると馬車と共に燕尾服を来た老エルフがこちらに気づきゆっくりと歩きだし、二人の前に止まる。
「レイフ様、お帰りなさいませ。……そちらの方がご親友様でしょうか」
「グレイ、迎えありがとうございます。……俺の親友のダミアです」
「すっげー……執事さんだ……」
改めて貴族の息子なのだなとダミアが思わず感心してしまう、挨拶も終わらせ二人は馬車に乗った。馬車の中はシンプルだったが、椅子の生地の模様替え青薔薇の刺繍が綺麗に織り込まれていた。座り心地もよく、思わず眠ってしまいそうになる。小さく揺れながら外の風景を二人は見た。

雨はまだ止まない 肋骨を手で軽く押さえながら雨が降る中ふらふらと四季は歩く。早く彼を追いかけないと、ここで止まってる暇はない。【時風】を鞘に納め、彼が走っていった方へ歩く。歩く度に肋骨が痛むが、そんな痛みに構うほどの余裕はなかった。早く彼を、東風を何とかしないと、あのまま人を襲ってしまったら……四季の背筋に悪寒が走る。
ふと、道の先で誰かがこちらに向かってくるのに気づいた、東風だろうかとおもったが、背丈からすぐに違うとわかった。その人物は四季より身長が高い大柄の男性で、黒髪に特徴的な赤髪が色鮮やかに雨の中異彩を放っていた。四季は直感でわかった、この人物はただの人ではないと。
その人物は四季を見つけるとそのまま駆け寄ってきた、どうやら四季の事を知っているような反応を示しながら四季をみて口を開く。

一生残った後悔「おーい、琥珀」
　没討伐のため目的地まで走っていた琥珀のは声をかけられて後ろをむく、声の主は琥珀にとってはもう聞き慣れており、後ろでは手を振る人物が。陽に当たって綺麗に輝く金髪に新緑のような目、こちらをみてニカッと笑う。
　琥珀の親友だ、親友の名前は創。創と書いて「つくる」と呼ぶ。まさに自分達みたいに作品を作る人にピッタリな名前だ。
「創」
「お前も討伐行くんだろ？　俺にも来たから同じ没退治だろうな」
「なるほど」
　創が来るなら心強い、自分のマキナである万年筆を構えておく。なお、創のマキナも偶然か自分と同じ万年筆である。違うところといえば自分は片手剣に変化するが、創はレイピアに変化するところだ。創がいるなら今日もすぐに討伐は終わるだろうとこの時の琥珀は楽観的に、簡単に考えていた。

Happy birthday「そうそう、そのまま混ぜていいから」
「お菓子なんて初めてだけど案外楽しいもんやな……」
休日、世良の家のキッチンで少し不慣れな手つきでボウルに入っている生地を混ぜている普と、その横で普に教えつつオーブンの余熱を入れる世良。今作っているのはプリンケーキだ、なぜ作っているのかと言うと、二人とよくつるんでいわば仲良しの分類に入る華王美男の誕生日なのだ。
最初言い出したのは世良からだった、丁度美男が先生の呼び出しでいない時に普に相談したのだ。内緒で相手にケーキを作ろうと。そこからは美男に悟られないようにこっそりとスマホのトークアプリで打ち合わせをしたりした。そして今日、こうして世良の家で作っているわけだ。普は混ぜつつ改めて世良の家のキッチンを見る、調理器具がやたらと豊富にあるのだ。ケーキを焼く型も、クッキーを作る時に使うであろう型抜きも、ふと真ん中が空いているケーキ型らしきものを見つけて普が指をさす。